『戦国転生剣豪録 ――死ぬ間際の心残りは今期アニメの最終回でしたが、目覚めたら美少女閻魔に戦国転生を勧められたので本能寺の変を覆しに行きます』

第23話 丹羽長秀、静かに試す

安土において、派手な圧はむしろ分かりやすい。

　柴田勝家のように、大きく、重く、武で立ってきた男の威は、ぶつけられれば誰にでも伝わる。

　強い。

　近づけば折られかねぬ。

　だからこそ、備えようもある。

　だが、丹羽長秀のような男は違う。

　静かで、穏やかで、無駄に声を荒げぬ。

　そのぶん、どこで試されているのかが見えにくい。

　人を威で押さぬ代わりに、気づけば理の中でじわじわと詰められている。

　龍之介はそういう相手の方が、ある意味ではよほど怖いと思っていた。

　実際、その日の夕刻近く、龍之介が机に向かって線を引き直していたところへ現れたのは、まさにその静かな圧だった。

「お忙しいか」

　障子の向こうから、柔らかな声がする。

　丹羽長秀だ。

「忙しいと申せば、帰られますか」

　龍之介がそう返すと、向こうでほんのわずかに笑う気配がした。

「帰ってもよいが、その場合はおぬしの損になる」

「では入っていただくしかありますまい」

　障子が開き、丹羽が入ってくる。

　今日も整っている。

　服装にも所作にも乱れがない。

　だが綺麗すぎるわけではない。実務の場へそのまま出られる整い方だ。

　こういう人間が一番信用を集めるのだろうな、と龍之介は思う。

　丹羽は机の前へ来ると、紙を見下ろした。

　そこには都、安土、寺社、公家、奉行衆、上意といった文字が並び、それらを結ぶ線がいくつも走っている。

　線の太さもまちまちだ。

　寄りすぎているところ、逆に細すぎるところ、まだ線すら引けぬところ。

　龍之介にとっては、それがいまの“安土と都のあいだの見取り図”だった。

「見ても」

　丹羽が問う。

「どうぞ」

　丹羽は黙って紙を見た。

　長い。

　だが焦らない。

　この男は、黙っている時間そのものでも相手を測る。

　こちらが不用意に喋り始めるか、言い訳を足すか、過剰に説明したくなるか。

　そういう揺れも見ているのだろう。

　龍之介は喋らなかった。

　丹羽が何をどう見るかは分からぬ。

　だが、ここで先回りの弁を重ねるのはよくないと感じた。

「……なるほど」

　やがて丹羽がそう言った。

「少しは形になってきたか」

「少し、にございます」

「少しを強調するな」

「まだ粗うございますので」

　丹羽は机の上の一箇所を指で示した。

「ここだな」

　都と寺社から伸びる線が、いったん一つへ寄ってから安土へ向かう部分だ。

「日向守殿の辺りかと」

　龍之介が言うと、丹羽は頷いた。

「おぬし、本当にあそこが詰まりの中心だと思うか」

　来たな、と龍之介は思った。

　これは確認の問いではない。

　試しの問いだ。

　自分の見立てを、どこまで自分の言葉で持っているかを見に来ている。

「思います」

「なぜ」

「本能寺の朝まで行ったからです」

　丹羽の表情は動かない。

　龍之介は続ける。

「もし日向守殿がただの弱い者なら、もっと前に潰れていたはずです。ですが、あの方は強い。強く、器量があり、理も立つ。だからこそ保ってきた」

「うむ」

「その方があそこまで行ったのなら、“個人の脆さ”ではなく“構造の寄りすぎ”を疑うべきかと」

　丹羽は机から目を上げた。

「構造、か」

「はい」

「おぬし、その言葉を好むな」

「人ではなく流れを見ようとすると、そうなります」

「人を見ていないわけではあるまい」

「見ております。ですが、人だけを責めても次は防げませぬ」

　丹羽はその返答に、微かに頷いた。

「では、逆に問おう」

「はい」

「日向守殿のところで詰まった。ならば、その役目を二つ三つに分ければ済むか」

　龍之介は首を横に振った。

「済みませぬ」

「なぜだ」

「役目を分けただけでは、新しい争いが生まれます」

　丹羽の目が細まる。

　興味を持った時の顔だ。

「申せ」

「都の受け口を別に立てる。寺社との顔役を別に置く。安土で噛み砕く者を別にする。理屈だけなら綺麗です」

「うむ」

「ですが、そうすれば今度は“誰の言葉が上様へ近いか”で揉めます。顔が立つ者、立たぬ者。権が増える者、削られたと思う者」

「……」

「つまり、役を増やせば新しい線は引けますが、同時に新しい利も生まれる」

　丹羽はそこで、小さく息を吐いた。

「そこまで見ておるか」

「見えているつもりにございます」

「つもり、な」

「断言は危ういと、ようやく学び始めたところです」

　その答えに、丹羽はわずかに笑った。

「悪くない」

　短い言葉だ。

　だが龍之介には、先ほどよりほんの少しだけ重みが増した“悪くない”に聞こえた。

「では、どうする」

　丹羽は続ける。

「役を分けるだけでは利がぶつかる。だが、分けずにおけばまた寄る。どうやって橋を架ける」

　龍之介は、そこで少しだけ視線を落とした。

　答えはまだ完全にはない。

　だが、輪郭だけならある。

「まずは、役を増やす前に“言葉の行き先”を分けるべきかと」

「言葉の行き先」

「はい」

　龍之介は紙の上へ新たに線を引きながら説明した。

「都から来る話には、三つほど種類がございます」

「ほう」

「一つ、すぐ上様へ上げるべき話。政や軍に直に響くもの」

「うむ」

「二つ、いったん安土側で噛み砕くべき話。都の顔や寺社の理が濃すぎて、そのままでは上様に届いても角が立つもの」

「うむ」

「三つ、上様まで持ち込まずとも、奉行や近習の手で処理した方が早い細事」

　丹羽は黙って聞いている。

「いまは、その三つが人の器量で分かれております」

「つまり」

「日向守殿のような方が、“これは上へ”“これは自分で処理”“これは顔を立てて寝かせる”を、全部ご自身の腹ひとつで分けておられた」

「……その通りだろうな」

「ならば、まずその分け方を見えるようにすべきです」

　丹羽の目が、そこで少しだけ深くなった。

「見えるように」

「はい。誰が見ても同じように割り切れるほど単純ではございませぬ。ですが、“何でも日向守殿へ行く”ではなく、“こういう類はまず誰が持つ”という癖をつけるだけでも、寄り方は変わります」

　丹羽は顎へ指を当てる。

「役職を増やさず、流れの慣らしで分散させるか」

「それが第一歩かと」

「だが、おぬし」

　丹羽の声が少し低くなる。

「慣らしは慣らしでしかない。結局は、誰かが“ここで分ける”と決める手になる」

「はい」

「その誰かに、新しい権が生まれる」

「はい」

「では、それは誰だ」

　そこだ。

　まさにそこを問われると思っていた。

　龍之介は丹羽を見た。

「今は、私であってはならぬと思っております」

　丹羽の眉が、ほんのわずかに上がる。

「ほう」

「上様が私を異物として噛ませたのは、いま詰まりがどこにあるかを見るためであって、そこへ新しい太い管として据えるためではありますまい」

「そこまで分かるか」

「そこを分からねば、自分が次の光秀になります」

　丹羽は黙った。

　龍之介もまた、それ以上は言葉を足さない。

　しばしの沈黙の後、丹羽がぽつりと言う。

「おぬし、案外、自分の危うさが見えておるな」

「見えておるからこそ、怖いのです」

「そうか」

「都も見よ、安土も繋げよ、上様のそばにもおれ――それを全部一人で回し始めれば、また同じことになります」

「たしかに」

「ですから私がやるべきは、橋そのものになることではなく、橋をどこへ架けるべきかを示すことかと」

　丹羽はゆっくりと頷いた。

「よい」

　その一言は、これまでの“悪くない”より少しだけ重かった。

「ようやく、上様がなぜおぬしを残したか分かってきた」

「それは、褒めておられますか」

「褒めてはおらぬ」

　丹羽は静かに言う。

「使い道がある、と見ているだけだ」

「十分にございます」

「おぬし、そういうところは図太いな」

「百まで生きましたゆえ」

　つい口が滑った、と龍之介は思ったが、丹羽はそこに引っかからなかった。

　それを比喩と取ったのか、深く追う気がなかったのか。

　どちらにせよ助かった。

「では、もう一つ試そう」

　丹羽が言った。

「何でしょう」

「おぬしの案、羽柴殿が嫌がりそうだ」

　龍之介は、その言葉に一瞬だけ黙った。

　やはりそこへ行くか。

「……なぜ、そう思われます」

「簡単だ」

　丹羽は机の上の線を指でなぞる。

「都と安土のあいだが整えば、情報の流れは今より早く、そして透明になる」

「はい」

「それは上様にとっては利だ。だが、間で勘を利かせて立つ者には、不利にもなりうる」

　龍之介は、なるほどと思った。

　羽柴秀吉という男は、ただ命を受けて動く者ではない。

　人の動き、空気の揺れ、噂の濃淡、そういう曖昧なものを誰よりもうまく拾って、自分の位置を高めてきた男でもある。

　ならば“流れが整う”ことは、必ずしも彼にとってだけの得ではない。

「おぬしの引こうとする筋は、曖昧さを少し減らす」

　丹羽が続ける。

「羽柴殿のように、曖昧さの中で一歩先を読む者には、それが鬱陶しかろう」

「……そうでしょうな」

「しかも、おぬしは都筋に近く、上様の近くにも置かれた」

「はい」

「羽柴殿から見れば、目障りであって当然だ」

　丹羽は淡々とそう言った。

　厳しい。

　だが、厳しいからこそ本質だ。

　龍之介は少しだけ苦笑した。

「会う前から嫌われるのは、あまり気分のよいものではありませぬな」

「まだ嫌われると決まったわけではない」

「では」

「警戒はされる」

「それも十分に気分がよくありませぬ」

　その返しに、丹羽はほんのわずかに笑った。

「そうだな」

　そして立ち上がる。

「おぬしの案、机上だけでは終わらせるな」

「承知しております」

「人の流れ、文の流れ、顔の流れ、全部をもう少し歩いて見よ。上様へ出す前に、紙だけで固めるな」

「はい」

「そうすれば、使い道はさらに明るくなる」

　それだけ言って、丹羽は障子の方へ向かった。

　去り際、ふと振り返る。

「龍之介」

「は」

「羽柴殿は、おぬしが思うよりずっと怖いぞ」

　低い声だった。

「勝家殿にも似たようなことを言われました」

「柴田殿は“腹で斬る”と言ったか」

「ええ」

　丹羽は頷いた。

「よい喩えだ。あの方は、表では笑い、裏では理で詰め、最後は相手自身に“こちらへ寄った方が得だ”と思わせる」

「厄介ですな」

「まことにな」

　丹羽はそう言って去った。

　　　　　◇

　一人残された部屋で、龍之介はしばらく机に向かったまま動かなかった。

　丹羽長秀。

　静かな男だ。

　だが、試し方は容赦がない。

　机上の理屈か。

　実務へ落とせるか。

　自分が橋そのものになろうとしていないか。

　秀吉にどう見られるか。

　すべてを、声を荒げずに問うてきた。

　それに答えられたかどうかは分からない。

　だが少なくとも、“話にならぬ男”ではないと見せることはできた気がした。

「……詰まりを見つける職人、か」

　ぽつりと呟く。

　悪くない言い方だと思う。

　自分は英雄ではない。

　信長でも、光秀でも、秀吉でもない。

　天下を一刀で変えるような男ではない。

　だが、強い者たちが全力で走る時、どこで人が潰れ、どこで流れが詰まり、どこへ一本通せば少しだけ持つようになるかを見ることなら、やれるかもしれない。

　それがこの戦国で、どれほどの意味を持つかはまだ分からない。

　だが信長は、そこに使い道を見ている。

　そして丹羽もまた、少なくとも切り捨てはしなかった。

　その時、障子の向こうから影鷹の声がした。

「終わりましたか」

「入れ」

　影鷹が音も薄く入ってくる。

「丹羽殿でございましたな」

「おぬし、何でも分かっておる顔をするな」

「顔ではなく、気配でございます」

「便利だ」

「たびたび言われます」

　影鷹は机の紙をちらと見た。

「で、静かに試されましたか」

「静かに、かなり」

「でしょうとも」

「この城、うるさい者より静かな者の方が怖いな」

「安土にございますので」

　それですべて説明がつくわけではないが、妙に腑に落ちる返しだった。

「一つ、面倒なことが増えた」

　龍之介が言うと、影鷹は目を細める。

「羽柴殿にございますか」

「やはり分かるか」

「三上殿のお顔に出ております」

「そんなに分かりやすいか」

「羽柴の名を聞いて胃が重くなったお顔にございます」

「……たしかに重い」

　影鷹は少しだけ笑う。

「それで正しいかと」

「嬉しくない正しさだな」

「戦国の正しさはだいたいそういうものです」

　龍之介は、机の上の線をもう一度見た。

　都。

　安土。

　寺社。

　光秀。

　信長。

　そして、まだ顔も見ていない羽柴秀吉。

　線は増える。

　増えれば増えるほど、詰まりも見えてくる。

　だが同時に、そこへ自分が関わる危うさも増していく。

「影鷹」

「は」

「この仕事、思ったよりずっと面倒だ」

「今さらでございます」

「今さらだが、改めてだ」

「そうでございましょうとも」

　影鷹は静かに頷く。

「ですが、面倒な方が性に合っておられるようにも見えます」

　龍之介は、その言葉にすぐには返せなかった。

　たしかにそうかもしれない。

　簡単に片づくものより、どこが詰まり、どこをほぐすかを考える方が、性には合っている。

　戦国でそれをやるのが正しいかどうかは別として。

「……否定できぬな」

　そう答えると、影鷹は満足そうに目を細めた。

　安土の夕方が、少しずつ近づいていた。

　城の中の気配もまた、昼とは別の濃さを帯び始めている。

　龍之介は思う。

　本能寺を止めたことで、ただ一つの歴史を変えたと思っていた。

　だが実際には、その後にある無数の細い線へ自分の指をかけてしまったのだ。

　どれか一つを間違えれば、また別の場所で火が出る。

　そして、その線の先には羽柴秀吉がいる。

　会ってもいないのに、もう嫌な汗が出そうだった。