ノワール・ルージュ2 新大陸編

第42話

　二人の周りには頭と胴体を綺麗に2つに切断された10体の獣人の死体が転がっていた。

　ダンとデイブはその足で村の中に向かって歩いていると突然二人がその場から左右に飛んだ。その直後に二人がいた場所に精霊魔法が打ち込まれる。

　ただその時には二人の手から打ち出された精霊魔法が村の柵の間に隠れて杖を持っていた魔法使いの獣人の頭を魔法で撃ち飛ばしていた。

　その後も魔法を交わしながら魔法使いを倒していった二人。村の門とは言えない程に雑でみずぼらしい入り口から多数のAクラスの獣人が固まって叫び声を上げながら襲いかかってくる。

　両手に持った剣で次々と敵を倒していく二人。

「ここまで強い人間がいるとはな」

　襲いかかってきた獣人を二人が全て倒すと村の中から獣人でも今までのより一回り大きな獣人が3体出てきた。獣人のSクラスは体もでかくなるのかと出てきたのを見ているダン。ただそれでも雑魚には間違いないと思っていた。ただこちらの大陸で魔人以外のSクラスを見るのは二人とも初めてだ。

　村から出てきてこちらに近づいてくる3体を見てデイブはいつもの調子で話かける。

「雑魚をいくら突撃させても無駄死にするだけだ。俺たちは強い相手を探してる。お前達よりずっと強い相手はどこにいるんだよ。場所を教えてくれたらお前達には手を出さずにこの場から去ってもいいんだ」

　その言葉に大笑いする3体のSクラスの獣人。

「そのセリフは俺達を倒してから言うんだな」

「ではそうさせてもらおう」

　ダンはそう言うとデイブの前に出る。デイブはこの場はダンに任せたとダンの後ろに控えたままだ。

「おいおい、まさかお前一人で俺達3人を相手にするってんじゃないだろうな」

　真ん中に立っている獣人が馬鹿にした顔で言う。

「その通りだよ、3体ったってお前らの様な雑魚3体なら俺一人で十分さ。物足りないくらいだよ」

　そう言った刹那3体に飛びかかっていったかと思うとあっという間に2体の首を刎ねたダン。残った1体は訳がわからずにキョロキョロしていると

「お前だけになっちまったよ。俺が雑魚だって言っただろう？お前ら手応えが無さすぎるんだよ」

　息一つ乱れていないダンが獣人に言った。

「さてと、残ったのはお前だけだ。だから教えてくれよ、どこに行ったらお前らよりもずっと強い相手がいるんだ？」

　デイブが前に出てダンと横に並びながら言う。

　Sクラスで1体だけ残った獣人は黒いローブをきた小さな人間が足を踏み出したと思ったら次の瞬間には仲間2人の首が刎ねられていた。何が起こったか一瞬理解できなかったが次の瞬間には全てを理解する。目の前にいるこの黒のローブの男が仲間の首を刎ね飛ばしたのだと。剣の動きは全く見えなかった。いや、この男が動いたところも見えなかった。こいつらは何者なんだ？本当に人間か？そう思うと恐怖が全身を包んでいく。

「い、一体何をした」

　声が震えている。

「何をしたって見てなかったのか？ダンが剣を振って2体の首を刎ねただけだ」

　そう、この赤いローブの男の言う通りだ。黒いローブの男が首を刎ねたのだ。それが全く見えなかった。

　俺も死ぬのか。

　今まで死を覚悟することはなかった。周りは弱い仲間ばかりだ。命令すればそれに従って自分達の手足の様に動く。北の川を渡って向こう側に行かない限り俺達はここで王様だった。その王様の地位がこの2人の人間であっさりと崩れ去ってしまう。

　赤いローブの男が何か言った。顔をそちらに向けると、

「なんだ聞こえなかったのか？どこに行けばお前よりもっと強い相手がいるんだと聞いたんだよ」

　しばらくの逡巡のあと獣人が言った。

「…このまま北に歩くと土地を横切る様に川が流れている。その川の向こう側は魔人の領地だ。俺達の領地はその川と南の人間が住んでいる川との間の土地だ」

　なるほど獣人領と一括りにして言っていたが獣人領の中が北と南に別れているのか。どいりでこの辺りには強いのがいないはずだ。

「お前たちは北には行けない。一方で魔人はどこでも好きに行ける。そういうことか？」

「その通りだ。この北の大陸を支配しているのは魔人だ。俺達は彼らから土地を分けてもらって生活している」

「なら、人間領に進軍しているのはどうしてだ？ここで暮らしていたらいいんじゃないか？」

　何かに取り憑かれた様に話出した獣人。デイブがその獣人とやりとりをしているのをダンは周囲を警戒しながら聞いている。村の中や柵の隙間からこちらを見ている獣人達。彼らが恐怖に慄いているのをダンは感じ取っていた。

「南に進軍したのは魔人の命令だ。詳しくは知らないが人間共をこの大陸から駆逐して葬るらしいが総攻撃をかけてあっという間に殺しても面白く無い。じっくりと恐怖を味わせてじわじわと殺していくんだと話をしているのを聞いたことがある」

「なるほど。じゃあ確認するぞ。ここから歩いて北に行くと川が流れている。そこから先は魔人が住んでいるエリアだ。そうだな？」

　デイブの言葉に首を縦に振る獣人。戦闘意欲は全くなく怯えているのが丸わかりだ。

「それでその川を越えて北にいくとこんな村がいくつかあるってことか？」

　首を左右に振る獣人。

「詳しいことは知らない。俺達が勝手に川を越えて向こう側に行くのは禁じられている」

「なるほど」

「聞かれたことは全部教えた。だから」

　それから後は続かなかった。デイブが剣を一閃して首を刎ねた。隣でダンも表情一つ変えていない。二人の前には首を刎ねられた3体のSクラスの獣人の死体が横たわっている。

「この村はどうする？」

　デイブが視線を死体からダンに移していった。ダンが村の中に視線を送ると柱や物陰から恐る恐るこちらを見ていた獣人達が慌てて隠れる。

「放っておこう。Aが数体、あとは雑魚ばかりだ。殺して燃やすのも面倒くさい」

「そうだな。今のを見ていてそれでも南の人間の領地に行ってやろうという気概のある奴はいなさそうだ。こいつらはここでこれからビクビクしながら暮らしていくだろう」