午前零時、俺の能力は初期化される

第四章 過から未へ

第47話 未来

　それから俺たちは、少し早めの昼食をとり、行動を開始した。

　みんなで一緒に作ることになった牛丼は、格別だった。

　ミレイとの一件を終わらせたら、元に戻ろう。

　さすがに、今まで通りというわけにはいかないだろうが、それでも平凡は帰ってくる。

　俺も、みんなも、そう信じていた。

「レイジ、行くぞ」

　テーブルについていた時雨が腰を上げる。

　俺も頷き、後を追うように立ち上がった。

「シオンは留守番。味原も待機でいいか」

「問題ないよ～。そもそも、僕は戦闘向きじゃないからね」

　味原は手を振りながら、間延びした口調で返してくれる。

　シオンは俺の目をじっと見たあと、静かに近づいてきた。

　そして俺の手をぎゅっと握り、いつもとは違う、感情の揺れる声で言う。

「レイジ……シオンは、当たり？」

　よく分からない質問だった。

　俺はシオンの頭を撫で、できるだけ優しく答える。

「大当たりだよ」

　それから俺は、時雨と共に事務所の裏口から外へ出た。

　あのシオンの目は、初めて見るものだった。

　少し前まで『大丈夫』と表情ひとつ変えなかったのに、今になって不安そうな顔をしていた。

　まるで今生の別れみたいな、そんな悲しみが目の奥にあった。

「レイジさん。心配しなくていい。私がいる。終わったら、シオンさんと静かに暮らせるようにするさ」

　俺の気持ちを読んだのか、時雨が前を向いたまま言った。

　俺は道を歩きながら聞く。

「時雨は、なんで俺を助けてくれるんだ？」

　すぐに返事はなかった。

　照りつける陽の光が、頭上から熱を落としてくる。

　アスファルトは、湯気でも立てていそうだった。

　しばらくして、時雨が振り返る。

「私にも分からない。だがこれが、私のするべきことだと、記憶ではなく魂が言っている」

　その視線は、陽炎で揺れる景色の中でも、まっすぐだった。

　途中で味原の用意した車に乗り、時雨の運転で街を抜ける。

　助手席には俺。

　後部座席には、荷物代わりみたいに刀や資料が積まれていた。

　真夏の午後。

　フロントガラス越しの日差しは強く、エアコンを効かせていても、車内にはじっとりとした熱が残っている。

　時雨は無駄口を叩かなかった。

　ハンドルを握る横顔はいつも通り無表情で、ただ視線だけが鋭い。

　信号待ちの間も、ミラー越しに周囲を確認している。

　街の景色が、少しずつ変わっていく。

　ビルが減る。

　背の低い住宅が増える。

　店の看板もまばらになる。

　その流れを見ているうちに、胸の奥に妙な感覚が浮かんできた。

　見覚えがある。

「……やっぱりか」

　俺は小さく呟く。

　時雨が横目だけを寄越した。

「何か気づいたか」

「目的地を聞かされた時から、予想はしていたけどな」

　この道。

　この辺りの空気。

　市街地を抜けて、少しずつ生活の音が遠ざかっていく感じ。

　前に一度、来たことがある。

　あの夫婦が住んでいる場所だ。

　表向きは、穏やかで、人当たりのいい二人だった。

　少なくとも、俺にはそう見えていた。

　車はさらに先へ進む。

　道路脇の畑。

　低い塀。

　少ない信号。

　遠くで鳴く鳥の声。

　間違いない。

「……信じたくはなかったな」

　俺はシートに深く背を預けた。

「何だ」

　時雨が短く聞く。

「常連客だったんだよ」

「そうか……」

「この先にある、一軒家」

　俺は窓の外を見たまま言った。

「前に一度、相談で来た場所だ」

「相談？」

「夫婦だった。物腰も柔らかくて、普通の悩みを抱えてるように見えた」

　言いながら、ようやく全部が繋がる。

　夫の方。

　あの時、妙に人懐こく笑っていた男。

　温羅島で名前を聞いた。

　倉井光吉。

　そして、その隣にいた妻。

　今思い返せば、落ち着きすぎていた。

　けれど会話の流れは自然で、俺は違和感を持たなかった。

　いや。

　持てなかった、が正しい。

「倉井とミレイか……」

　俺は目を閉じた。

　薄い笑いが、喉の奥で乾いて消える。

「本当に、残念だ……」

　自嘲気味にこぼすと、時雨は少しだけ黙った。

　慰めるでもなく、否定するでもなく、ただ前を見たまま車を走らせる。

　その沈黙が、逆にありがたかった。

　俺だって分かっている。

　確証を持たれたのは、前回、家に呼ばれた時だ。

　俺が何者で、どう動く人間で、どういう顔で相談に乗るのか。

　零番という存在を確認するため、わざわざ客の顔をして近づいていた。

　倉井光吉の幸運があれば、それも可能だ。

　気分が悪い。

　腹が立つ。

　それでも、少しだけ悲しかった。

　あの時の夫婦は、たしかに目の前にいた。

　会話をして、悩みを聞いて、俺は俺なりに解決しようとしていた。

　全部芝居だったとしても、俺にとっては最初からそうじゃなかったのだ。

「レイジさん」

　時雨が、不意に口を開く。

「今さら言っても仕方ないが、相手が悪い」

「分かってるよ」

　俺は苦笑する。

「俺が間抜けだっただけだ」

「違う」

　即答だった。

「あなたは、目の前の人間を助けようとしただけだ」

　その言葉に、少しだけ息が詰まる。

　時雨は続けない。

　ハンドルを握ったまま、ただ淡々と前へ進む。

　俺は視線を落とし、膝の上で手を組んだ。

　助けようとした。

　たしかに、それだけだ。

　それでここまで来た。

　予知夢を見て。

　知らない誰かの悲しみを見て。

　放っておけなくて。

　勝手に首を突っ込んで。

　その先で、こうして全部が繋がっていく。

　窓の外に、見覚えのある二階建てが見えた。

　新築ではないが、手入れの行き届いた一軒家。

　庭も綺麗で、生活感がある。

　あの時と何も変わらないように見えるのに、今はまるで別の意味を持っている。

　時雨が車を少し離れた位置に停めた。

　エンジンが止まる。

　一気に静けさが戻ってきた。

　遠くの鳥の声。

　風の音。

　どこかで葉が擦れる気配。

　あの日、バスを降りた時も、こんなふうに静かだった気がする。

「ここだな」

　時雨が言う。

「ああ」

　俺は頷いた。

　まるで昔の相談の続きをしに来たみたいだ。

　違うのは、今日は最初から全部知ったうえで来ていることくらいか。

「行けるか」

　時雨が俺を見る。

　俺は一度だけ深く息を吐き、ドアに手をかけた。

「大丈夫だ。俺は死なない」

　外へ出ると、湿った空気が肌にまとわりつく。

　目の前の家は、相変わらず静かだった。

　静かすぎるくらいに。

　俺は門の前で立ち止まり、庭先を見た。

　前に来た時と同じ、整えられた景色。

　だが今は、その全部が薄い膜みたいに見える。

　この先にいるのは、相談相手じゃない。

　俺を知り、選ばせようとしている相手だ。

　それでも。

　俺は一歩、前に出た。

　＊

　レイジがミレイのもとへ向かい、少し経った相談所。

　シオンは、事務所の掃除をしていた。

「偉いね」

　ソファでくつろいでいた味原が、その姿を見て声をかける。

「お客さんが来るかもしれない」

　シオンはそう言って、黙々と手を動かし続けた。

「今日は定休日にするって、レイジ君は言ってたけど」

　味原は水をひと口飲み、肩の力を抜いた。

　その時、鈴の音が鳴った。

　ドアが開き、誰かが入ってくる。

　何も言わずに姿を見せたのは、露出の多い服を着た女だった。

「シオンちゃん、それにしずくちゃん。時雨ちゃんと……レイジは行ったみたいだね」

　この建物の大家だった。

　味原はゆっくりと視線を向け、にこやかに微笑む。

「最強のヒーロー様が、今さらお出ましですか。レイジ君の邪魔はさせませんよ」

　笑みを浮かべたまま、敵意だけを真っ直ぐぶつけていた。

「邪魔する気があるなら、力づくでも止めてるよ」

　大家は気負った様子もなく、味原の向かいに腰を下ろし、大きく身体を伸ばした。

「賭けをしようか？」

　そして、何の前触れもなく言い出す。

「未来が視えるあなたには、賭けは成立しませんが」

　味原は呆れたように返した。

「そうだね。私の能力は『未来視』。だけど──」

　大家は少しだけ声を落とした。

「シオンちゃんが現れてからだよ。全てが不確定になった」

　大家がシオンを見る。

　シオンは気にした様子もなく、掃除道具を片づけて椅子に座った。

「キミは、この世界の存在じゃないでしょ」

　大家の言葉に、シオンは反応しない。

「誰かの物語が動く時に現れて、そして、いつの間にか消えている。飽き性だね」

　やはり反応はない。

「今回はレイジの物語ってわけかい？　いい暇つぶしを見つけたね」

「違う」

　ここで、シオンが初めて口を開いた。

「レイジが、私を見つけた」

　はっきりとした言葉だった。

　それは、シオンの本心から出たものだと分かった。

「そうかい」

　大家は、少しだけ目を細めた。

「まあ、今さら正体を問い詰める気はないよ。でしょ、しずくちゃん」

「シオンちゃんは、私と同じです。レイジ君の平凡を望んでいる。その情報だけで十分ですよ」

　味原はシオンを見て、ほんの少しだけ柔らかな表情をした。

「じゃあ、賭けに戻ろう」

　大家が手を叩き、楽しそうに言う。

「賭けの内容は“未来”について」

　喜々とした声は続いた。

「レイジは明日、“ある能力”を使う。私が視た、確定した未来だ」

　味原の表情が、ほんのわずかに固くなる。

「あいつは一度だけ、その能力を使ったことがある。しずくちゃんなら、何の能力か見当はついてるでしょ？」

　味原は何も言わなかった。

　だが、その沈黙だけで十分だった。

「ここから先は、もう誰にも分からない。だから面白い」

　大家は立ち上がる。

「それで、キミたちは──」

　窓の外へ視線を向けたまま、大家は笑った。

「改変された世界で、私たちがもう一度出会えると思うかい？」

　誰も答えなかった。

　ただシオンは、まるでそこに辿り着く瞬間だけを、静かに待っているみたいだった。