午前零時、俺の能力は初期化される

第二章 表から裏へ

第34話 不死の零番

　ノアと間宮時雨の戦闘が始まって、少し後。

　午前零時を過ぎて、俺は身体の調子を確かめた。

「……慣れてきた」

　順応力が俺の強み。

　二度目の感覚でも、思い出すのは早い。

「レイジ、無理しなくていいんだからな」

　みつめが心配そうにする。

　無理もない。俺の言動は突飛すぎた。

「……みつめ。間宮時雨とノアはどうなっている？」

　先程から轟音が途切れない。

　地面は揺れ、爆炎が夜空を照らす。

　あの間宮時雨が負けるとは思えない。

　それでも、嫌な予感がした。

「あ、ああ。待ってろ」

　みつめは目を閉じる。

　そして、震える声を出した。

「レイジ……これはまずい」

「どうした」

「今、分かった。俺の視界は見えてるんじゃねえ。見せられてる」

　みつめは目を開き、言葉を継ぐ。

「島中に能力者が潜伏してる。島の連中じゃない、裏の奴らだ。俺が見えるのは、時雨とそいつらがいる場所だけだ」

「……誘導されてるな」

　ノアの声が、脳裏で再生される。

　『主役』

　俺に投げられた言葉。

「戻るぞ」

　俺は歩き出した。

「お、おい！　どうする気だよ……！」

　みつめが慌てて追いすがる。

「鷺森(さぎもり)伽耶(かや)。あいつの力を借りる」

　そこまでして俺を裏へ引っ張りたいのなら、お望み通り行ってやる。

　ついでに、過去の清算まで済ませてやればいい。

「シオン、みつめ。今から俺の身に何があっても、動揺するな」

　みつめは疑問を挟まない。

　ただ俺の目を見た。

　シオンが小さく呟く。

「大丈夫。レイジは死なない」

　何度か聞いた覚えのある言葉。

　その意図は、今でも分からない。

　無人の宿。

　部屋に入る。

　待機していた鷺森は、扉を開けた瞬間から嬉しそうだった。

　狂気で濡れた目が、こちらの全てを祝福している。

「やっと来たのね」

　余計な言葉は要らない。

「変えてくれ」

　鷺森は笑って、指を伸ばした。

　骨格の感覚がずれる。

　皮膚の位置がずれる。

　鏡を見る暇はない。

「ここから先は俺ひとりで行く。もう一度言う。俺に何があっても気にするな」

　シオンとみつめは、静かに頷く。

　鷺森の返事はない。

　ただ、その目がますます輝いた。

　俺は部屋の窓から飛び降りる。

　みつめから借りた車。

　アクセルはべた踏み。

　灯りのない街で、人気のない道を抜ける。

　建物が消え、瓦礫の山が地面にできている。

　轟音が鳴った。間宮時雨とノアが、まだ戦っている音だ。

　遠くに人影が見える。

　終わってくれるなよ。

　その思いだけで、さらに踏み込んだ瞬間――

　爆発。

　視界が白くなり、世界が裏返った。

　──痛い。

　感想はそれだけだ。

　俺は車のドアを蹴飛ばし、潰れた身体が再生していく感覚を確かめながら、状況を確認する。

　更地になった街の北側。

　そこにはノアと、無数の能力者。

　そして――拘束されている間宮時雨。

　まさか開幕で爆破されるとは思わなかったが、問題ない。

　いや、問題はある。

　すごく、痛い。

　不死だからといって、痛覚が消えるわけじゃない。

　それでも俺は澄ました顔を維持する。

　これから始まるのは、一世一代の大演技だ。

「久しぶりだな。愚か者ども」

　声を作って言い放つ。

　昔の俺がどうだったのかなど、いまさら覚えてはいない。

　月夜がスポットライトみたいに俺を照らしていた。

　なにもかもが自然に不自然な、ノアの作った舞台。

　利用させてもらおう。

　能力者の男が前へ出た。

「誰だ。てめえ」

　怒りの混じった声。

　挑発に乗ってくれた。ありがたい。

　俺と男との距離が縮まる。

　男は手から水を出し、それを槍の形で固定する。

　高密度。上位の能力者だ。

　槍が、そのまま俺の心臓に突き刺さった。

　痛い。苦しい。

　それでも、表には出さない。

「弱いな」

　俺は何事もなかったように男を見る。

　男の瞳が揺れた。

「なんで、死なねえ……」

　水の槍が溶け、男は素手になる。

　出しっぱなしの能力とは違う。

　維持という状態には、脳のリソースを割き続ける必要がある。

　戦闘において継続的な集中は、小さなきっかけで崩れてしまう。

　俺は男の肩をぽんと叩く。

「やはり愚かだ」

　そのまますれ違い、歩を進める。

　背後で倒れる音。

　もちろん麻酔の力だ。

　だが、目の前の能力者たちには別のものが見えたようだ。

　誰かの声。

「……不死の零番」

　やはり、その零番というのは昔の俺なのか……

　別の声。

「間宮時雨より、よっぽどの最悪だ」

　いや、さすがに勝てる気はしない。

　さらに別の声。

「触れただけで……死に干渉するなんて……まるで死神じゃないか……」

　もう恥ずかしい。

　今は痛みがあって助かった。表情を保てる。

　頭を抱えたいのを抑え、俺は虚勢を張る。

「死神……俺が零番だとしたら、お前らはどうする」

　答えは一つだった。

　始まる集中砲火。

　怯えている者からじゃない。

　零番という単語すら知らない連中からの、純粋な殺意。

　空気が裂け、地面が跳ね、熱が肌を剥ぐ。

　俺は、死ねない。

　最初の衝撃で首が飛ばされた。

　視界が傾き、音が遠ざかる。

　次の瞬間、断面が内側から押し戻される。

　赤黒い何かがうごめく。

　肉が寄り、皮膚が張り、血管が繋がる。

　息が戻る。

　止まらない。

　再生が追いつく。

　本当に最悪の能力だ。

　俺は前へ進む。

　痛みに眉一つ動かさない。

　不死にも弱点がある。

　だが今回は、自分を殺す必要はなさそうだった。

　攻撃してきているのは程度の低い能力者ばかり。

　触れたら死ぬ、という勘違いもあって、詰みの状況にはならない。

　だとしたら、怖がらせるだけだ。

「期待外れだ」

　逃げ遅れて尻もちをついた能力者の前で、俺はそう言った。

　喉がまだ再生途中なのか、声が異様に低い。

　すべての攻撃が止む。

「俺に攻撃した奴が、どうなったか知ってるか？」

「あ、ああ……全員、死んだ」

　そうなのか。

　……そうしよう。

「死には死を、だ」

　俺は能力者の頭に手を乗せた。

　恐怖で歪む顔。

　俺は笑った。

「今回は生かしてやる。伝えろ。零番はこの俺だ。次に会った時、結末はハズレになるだろう」

　自分でも分かる。

　痛みと恥ずかしさの狭間で、今の俺はとんでもなく変な顔をしているはずだ。