旅の途中 風の村ルルフィア
旅の途中、三人は疲労と装備の補給を兼ね、山間の小さな村・ルルフィアに立ち寄った。
魔力の泉が湧き出るこの地は、癒しの力が宿ることで知られ、冒険者や術士たちが静養に訪れる場所でもある。
● カイ ― 鍛錬と村の子どもたち
村外れの開けた広場では、カイが村の子どもたちに木剣の扱いを教えていた。
「構えは、こう。重心は低く、力は抜いて……よし、いいぞ！」
子どもたちの目が輝く。
ひとりの少年が目を輝かせて叫んだ。
「ねえカイ兄ちゃん！ おれ、大きくなったら騎士になれるかな！？」
「お前ならなれるさ。ただし、誰かを守れる強さを忘れるなよ」
彼は微笑みながら、かつてのリクの言葉を思い出していた。
● エルナ ― 花畑とパン作り
エルナは村の婦人たちと一緒に、パンを焼いていた。
「あら、エルナちゃん、手先が器用なのねえ！」
「えっ、そ、そうですか？ うれしい……」
花畑で摘んだハーブを使ったパンは、ほんのり甘く、焼き上がる香りに彼女自身が癒されていた。
村の少女たちに編み込みを教えてもらいながら、彼女は穏やかな時間を過ごしていた。
● ノクス ― 魔力の泉で研究
一方ノクスは、村の中心にある「穏霊の泉」で膝をつき、魔力の流れを観察していた。
「この泉……ただの治癒泉じゃないな。古代魔紋が基盤に編み込まれている……」
彼はその構造に見入っていた。
時折、村の若者たちが彼の研究をのぞきに来ては、興味津々で質問を投げかける。
「こんな静かな場所に、まだ謎が残ってるなんて。やっぱりこの世界は……面白い」
● 夜、三人の語らい
その夜、三人は村の宿屋の屋根に座り、月を眺めながら語らっていた。
「……こうしてのんびりするの、久しぶりだね」
エルナがつぶやく。
「戦ってばかりだったからな。……たまにはいい」
カイが空を見上げながら返す。
「けど、リクを放っておけない……」
エルナの言葉に、ノクスが静かに言う。
「だからこそ、今は体も心も休めるべきなんだ。戦いは……必ず再開する。その時に備えて」
あの静かな夜から三日後――
ルルフィアの村に、“風の止む日”が訪れた。
村人たちは顔を曇らせる。
「……あの風が止むなんて、何年ぶりだろう」
「嫌な予感がする……」
村の長老・セイランは、カイたちを集めてこう語った。
「この地には“風の守り神”が祀られておる。古来より、風が絶えず吹いていたのはその神が我らを見守っていた証……だが、もし風が止んだのなら、それは神が“怒っている”ということじゃ」
● 異変の始まり：失踪事件
その日、村の子どもが一人、花畑に行ったきり戻らなくなった。
「ルーナが……ルーナがいないの！」
泣き叫ぶ妹の声に、エルナは即座に駆け出す。
「私が探しに行く。ルーナちゃんは私が案内した花畑に行ったの……！」
カイとノクスもすぐに追い、三人は再び村外れの丘へと走った。
■《風の結界が破られる時》
花畑の先、忘れ去られた祠――
そこはすでに魔力の淀みが漂い、空気が重く歪んでいた。
エルナが花びらの上に見つけたのは、小さなルーナの靴。
「間違いない……ここに来たんだ……！」
だが次の瞬間、祠の奥から闇色の霧が吹き出し、三人を包み込む。
「これは……！」
ノクスが苦悶の表情を浮かべる。
「結界が……逆流してる！？ 誰かが“封印”を解いた……！」
闇の中から現れたのは、歪んだ仮面をかぶった存在。
「封神の血筋が、また余計なことをしたか……」
それは、かつて風神を封じた古の一族の残滓が生み出した“霊喰い”と呼ばれる魔性だった。
■《戦いの火蓋、風を取り戻すために》
「ルーナはどこだ……！」
カイの声に反応した“霊喰い”は、あざ笑うように風のように姿を変え、三人に襲いかかる。
カイは剣を抜き、ノクスは呪術印を描き、エルナは再び弓を手に取った。
