襲来
第1章：創造と代償
リクの心は、初めてのスキル創造に浮き立っていた。
歩いても歩いても音ひとつ出ない。まるで自分が忍者になったような感覚に、少年の瞳は輝いていた。
「……他にも作ってみようかな」
リクは再び頭の中にウィンドウを呼び出し、念じた。
《新規スキルを定義してください》
「えっと、“フレイム・ダガー”。炎の短剣を右手に作り出す。1回の使用で5秒しか持たないけど、強力。」
《スキル【フレイム・ダガー】を生成しました》
MP消費：13／残MP：87
制限：使用後、右手に軽い熱傷》
「えっ、熱傷……？」
思わず右手を見つめる。だが、好奇心がそれに勝った。
「やってみるか」
瞬間——リクの右手に、炎を纏った短剣が走るように生まれた。
空気が震え、赤い光が周囲を照らす。まるで小さな太陽だ。
「すげぇ……！ これが、俺のスキル……！」
そのとき——
森の奥から、重い足音が響いた。
「……誰か、いるのか？」
警戒して振り向くと、木の影から現れたのは、黒衣の男だった。
仮面をつけたその男は、無言でリクを見つめ、静かに言った。
「確認完了。対象は【スキルクリエイター】……優先排除対象に指定。捕縛開始。」
「は……？ なんだよお前……っ！」
男の足元に、漆黒の魔法陣が浮かぶ。
《スキル発動：シャドウ・クロー》
闇の爪が地面を裂き、リクへと襲いかかる。
咄嗟にフレイム・ダガーを突き出した。
炎と闇がぶつかり合い、火花が弾けた。
「な、なんでいきなり襲ってくるんだよっ！」
「貴様のスキルは、世界の秩序を崩す……存在してはならない」
男の目が光る。
「おとなしく捕まるか、消えるか。選べ」
リクは、思った。
（逃げなきゃ。でも、このままじゃ追いつかれる……）
その瞬間、頭の中でまたあのウィンドウが光った。
《緊急スキル作成モードを起動しますか？
MPを50以上消費することで“即席スキル”を生成可能》
「やる……！ 作るんだ、今この場を生き延びるスキルを！」
震える指先で、彼は呟いた。
「“フェイク・ダミー”……分身体を一体生み出し、自分の身代わりになる。動きは自分と連動。」
《スキル【フェイク・ダミー】を生成しました》
MP消費：51／残MP：36
制限：使用後、5分間スキル使用不可》
一瞬でリクの姿が二つに分かれた。
黒衣の男がダミーを攻撃する。その隙に、本物のリクは森の奥へと走った。
ゼェ、ゼェ……心臓が破れそうだった。
けれど、彼は確かに生き延びた。そして知った。
自分のスキルは、命を守れる。
だが、それは同時に——命を狙われる力でもあった。
（俺のスキルは、誰かにとって“脅威”なんだ……）
その夜、リクは決意する。
「誰にも奪わせない。これは、俺の力だ。俺だけの——失ってたまるか。」
炎の短剣が、かすかに夜闇を照らしていた。
