創造・スキルクリエイター！

交代

飛行艇内部の廊下で、激しい戦闘の末に剣を弾かれ、膝をついたカイの前に、リリスがゆっくりと歩み寄る。

彼女の紫紺の瞳は、まるで勝利を確信しているかのように冷ややかだった。

「もう立てないでしょ？ なら、従ってもらうわ」

リリスは小さな手のひらを掲げる。次の瞬間、その指先に黒い魔力が収束し、空中に鍵の形をした紋章が浮かび上がった。

■ スキル発動：《拘束魔印・黒環の鎖》

カイの両手首に、カチャリという金属音が響く。闇の魔力から生まれた漆黒の手錠が現れ、確実に彼の手を封じた。

「くっ……！」

手首を引いても外れない。手錠はカイの魔力に反応して強く収縮し、力を逃がすことすらできない。

「これは、あなたのスキルを“封印”するだけじゃない。魔力の流れを逆流させて、少しでも暴れたら自分自身にダメージが返る仕組みよ」

リリスが微笑みながら手錠を持ち上げる。人差し指で、カイの顎を少し持ち上げ、顔を見下ろすように覗き込んだ。

「ふふ……あとは、エルナとリクが来るのを待つだけ。あなたには“おとり”として働いてもらうわね。ちゃんと役に立ってくれるといいけど」

歯を食いしばるカイは、屈辱を感じながらもその瞳に怒りの炎を宿していた。

「……この借りは、必ず返す……！」

「その時が来るなら、楽しみにしてるわ」

リリスはカイの後ろに回り、魔力の鎖を腰に巻きつけて完全に拘束した。

飛行艇の奥へと引きずられるカイ。

飛行艇の格納庫に、鋭く張りつめた空気が漂っていた。

中央には、拘束されたカイが意識を失ったまま倒れている。その傍らで、リリスとヴィクトールが待ち構えるように佇んでいた。

そのとき——

「そこまでだ」

鋭い声とともに、蒼白い光が差し込む。

リクとエルナが、格納庫の入り口に姿を現した。

リリスは、口元に余裕の笑みを浮かべる。

「やっと来たのね。“英雄ごっこ”の時間かしら？」

リクは返す言葉もなく、まっすぐ彼女たちを見据えて言った。

「その男を返してもらう。僕たちの仲間だ」

エルナも、震える指で弓を構える。

リリスはエルナに視線を移すと、意味深に口元を歪めた。

「弓を持つ姿……少しは覚悟ができたみたいね。でも——」

その横で、ヴィクトールが静かに剣を抜いた。

「戦うというのなら、相応の覚悟を見せてもらおう。こちらも手加減はしない」

リクは短くうなずくと、構えを取った。

彼の掌から、共鳴するような魔力が微かに溢れる。

「エルナ、援護を頼む。タイミングは任せる」

「うん……！」

■ エルナの弓：弱体矢

魔力を込めた矢が、ヴィクトールに向かって放たれる。矢は敵の動きを鈍らせる特性を持つが、ヴィクトールは咄嗟に剣で払い落とす。

「――遅い」

エルナは思わず一歩下がるが、リクがその隙を突いて前に出る。

「まだだ。こっちの狙いは……！」

地を蹴るリクの動きが、一瞬、ヴィクトールの視界から消える。だが、それでもヴィクトールは冷静だった。

二人の間に、剣戟の音が響き渡る。

「……この気迫、以前とは違うな」

「当然だ。守るものがあるからな」

リクの剣と、ヴィクトールの斬撃がぶつかり合う。わずかな隙をつき、エルナの矢がリリスに迫るが、リリスは軽く手を翳して魔力障壁を展開し、それを無効化した。

「甘いわね、エルナ。そんな矢では、私の結界は抜けない」

「でも……これが本番！」

二射目。狙いは足元。着弾と同時に細かな震動を起こし、一瞬だけリリスの足元が乱れる。

その瞬間、リクがヴィクトールを振り切り、カイの元へと駆け寄る。

「……っ、カイ！」

しかし、その刹那——

「逃がさないわよ」

リリスの手が再び上がる。魔力が渦を巻き、発動を予兆させる。

「リク、下がって！」

エルナの叫びが飛ぶ。

だが、リクの目にはすでに迷いはなかった。

「……ここで、引くつもりはない！」

リクとヴィクトールの激しい剣撃の応酬の最中、エルナが矢を放ち続けていたその時――

「……そろそろ“こちら”も出番ね」

リリスの唇が微かにほころぶ。

彼女が指をひと振りした瞬間、空中に魔法陣が浮かび上がる。

■ リリスの術：《アフェクション・バインド》

発動と同時に、宙から無数の銀の手錠が飛び出した。

それぞれに魔力の鎖が繋がれており、生き物のようにしなやかに動いて、標的へと伸びる。

「ッ……！」

リクは剣を振るって一つを弾くが、すぐに別の鎖が足元から絡みつく。

「この鎖は“意志”に反応するの。逃れようと強く思えば思うほど、締め付ける」

リリスは愉悦に満ちた声で言う。

その間も、空中の手錠は幾重にも重なりながら獲物を狙っていた。

「……甘く見るな！」

リクは重力を切り裂くような一閃で複数の鎖をまとめて切断。

だが、切っても切っても次々と襲いかかってくる。

「エルナ、気をつけろ……！」

彼女にも鎖が迫っていた。

しかし、エルナは冷静に矢を放つ。一本、二本――矢が手錠を迎撃し、弾く。

「これで……終わらせる！」

リクは再びスキルを起動する。

■ 即興創造：《コード・ギフト：リンクブレイカー》

生成されたのは、魔力鎖に対抗するために設計された“断絶の短剣”。

その刃は、魔力による束縛を一時的に無効化する。

一閃。

鎖が断たれ、リリスがわずかに眉をひそめた。

「……面白いじゃない」