第４８話：俺の話を聞け
イオの馬鹿野郎。
加速魔法の無駄使いしやがって。
俺は心の中で愚痴りながら、自分の荷物を異空間倉庫にポイポイ放り込む。
お互い荷造りしながら話すつもりだったのに。
イオは俺が学園長と話している数分の間に、学園長室がある本館を出て寮の建物まで移動、部屋の荷物を片付けて出ていってしまった。
でも、学園には通うのなら、放課後に行けば会えるかもしれない。
イオが放課後に図書館へ行く日課は、現世の記憶で知っている。
俺は学園長に事情を話して、在学生でなくても学園敷地内への立ち入り許可をもらった。
母さんにはイオの好物が肉じゃがであることを伝えて、夕飯の１品に加えてもらうと、放課後のイオを目標に絞った。
禁書閲覧室には入れないけれど、そこに至る通路は知っている。
張り込んでいたら、青い髪の子供が行き止まりの壁の中からスッと現れた。
きた！
逃げる前に声をかけよう。
「おい！ 肉じゃが！」
「へ？」
やらかした！
俺は慌て過ぎて、言葉を大幅に省略してしまった。
本当は「おいイオ、そろそろ帰ってこい。母さんが肉じゃが作って待ってるぞ」って、言うつもりだったのに。
「か、帰ってこい。みんな待ってるから」
俺はイオがキョトンとして立ち止まっている隙に、言葉を継ぎ足す。
これでどうにか用件は伝わった筈。
しかしイオは、また困ったような笑みを浮かべた。
「悪いけど、人違いだよ」
「え？」
今度は俺がキョトンとした。
イオは何を言ってるんだ？
「アズは、ここにはいない。君のように復活することは無い」
６歳児の容姿には不似合いな、諭すように静かな口調でイオは言う。
責めているわけじゃないのは分かる。
でも俺は、押し寄せる罪悪感に何も言えなくなった。
泣いてる場合じゃないのに。
頬から顎へと伝って落ちる雫を止められない。
「俺のことはもう忘れて、君は家族と幸せに暮せばいいよ」
そう言って、イオはまた忽然と消えた。
馬鹿野郎。
言うだけ言って逃げるんじゃねぇ。
母さんがせっかく肉じゃが作ってくれたのに、無駄にする気かよ。
取り残された俺は、悔しいのか悲しいのかよく分からないまま、服の袖で涙を拭って実家へ転移した。
