【第一章】 ４話 異界事情
「強制収容…？」
不吉な言葉を前に啓二は思わず聞き返す。
ある程度世界史の勉強をしていれば，その言葉が意味することは決して喜ばしいものでないことは想像がつく。
「そう，若い人を対象にね。」
十歳になるころには多種多様な能力を使えるかどうかは大体わかるらしい。そこから更に大能力者かどうかを様々な検査を通して判別するらしい。ここで大能力者の素質があると判断されると親元から離され，ディールに連れていかれるのだという。
さらに城外の施設にて集団生活を行い，そこで最終的に選ばれた一部の少年，少女が城の中にまで連れていかれるのだという。
ここで啓二に一つ疑問が浮かぶ。選ばれなかった子たちはどうなるのか？
啓二が口を開けるよりも早くセラがその疑問に答える。
「選ばれなかった子たちは親元に帰されるわ…。施設での記憶を消されてね。」
「記憶を消す…？」
衝撃的な答えに啓二は驚愕する。
「さっき私がゾルゲにしたやつよ。わたしに関する記憶と自身の行動理由を消去させてもらったわ。」
「あっ，そうなんだ…。」
さらに衝撃的なことを聞き驚愕する啓二。さらっととんでもないことをするなセラちゃん。機嫌損ねないようにしないと。
「表向きは王族に使えるにふさわしい人材を発掘するための機密調査だからと言われているわ。でも…。」
「実際はそうじゃなかった。」
「そう。」
そして一呼吸おいてセラは再び話し出す。
「私は聞いたの。大能力者を集めて…，王族に反乱を起こすんだって。」
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収容施設は壁で囲まれている。出入口は寮の反対側に一つだけ門が設けてあり，常に見張りが二人立っている。壁の方をよじ登ろうものならすぐに探知され，施設の係員にとらえられ説教部屋と呼ばれるところに連れていかれる。実際に何人かはこの壁を前に華々しく散っていき，説教部屋を出てからは人が変わったように真面目に過ごしている。
外の世界を見たい。セラもそう願った子供の一人だった。
セラは考えた。
結局出入口は一つしかない。ならば観察に観察を重ねて見張りたちの隙を見つけるしかない。そう結論付けた。
セラは施設での授業や訓練が終わってから寮の門限までのわずかな時間，こっそりと木陰から観察を続けていた。
そして観察を続けること二十日，その日が来た。
その日はいつもと違った。見張りがいないのである。だが門の辺りが明るいことから誰かいる事は察せられた。
「どうだ？めぼしいのはいるのか？」
姿は見えないが男の声だった。
「えぇ，今のところ何人か。」
セラもよく知っている初老の男性，いつもにこやかで優しいここの施設長の声だった。
「それに面白い能力を持った子もおりますよ。きっとあなた方の計画の役に立つはずです。」
「おうおう，それは楽しみだなぁ。もう期日は迫っているんだ。十日以内にお披露目願うぜ。」
そして男のほうが衝撃的な一言を放った。
「お飾りの王族なんて必要ねぇんだ。クルセイドは生まれ変わる。そのためにはここの奴らにも働いてもらわねぇとなぁ。」
王族を倒す？みんなが尊敬しているフォールス一族を？何のために？どうして？私たちを利用して？？？？？
「その点はご心配なく。わたくしめの力であなた方に忠実な配下にして送らせていただきますよ。」
「相変わらずやることが酷いなぁ。まぁこっちとすればそれで助かるが。」
何のことかわからない。
どうしたらいいかわからない。
だがみんなでここから出ないと大変なことに巻き込まれると，直感が伝えていた。
急いでこのことを知らせなければ。
気が付けばセラは走っていた。
もうこの時間だとみんな寮に戻っているだろう。そのほうが都合がいい。
「おーい。セラ！そんなに急いでどうしたんだ。」
「また見張りの観察をしていたのね？」
声のほうを向くとそこには三人の少女がたっていた。
赤みがかった髪が特徴のいつも明朗快活なシャーロン，身長も正確も少し控えめなフラン，美しい銀髪を持ち，常に冷静沈着なリオン，この施設でセラが出会った友達だ。恐らく寮に戻ろうとしていたのだろう。
そうだ，まずこの三人に伝えないと。
セラはすぐに三人の元に来ると
「大変なのみんな！私たち騙されている！すぐに…。」
「セラ，落ち着いて。何言ってるかわからないから。」
リオンが見かねて声をかける。
フランも心配そうに
「大丈夫ですか，セラさん？ちょっと深呼吸しましょう？」
そうだ。まずは落ち着いて聞いたことを話さないと。深呼吸して頭の中を整理してみる。
よし，話せる。
「ありがとうフラン。もう大丈夫だから，…みんな聞いてくれる？」
三人がうなずくのを確認してセラは自分の聞いたことを伝えた。
「それが本当なら，大変な話です…。」
セラの話を聞いてまずフランがつぶやく。
「でも嘘言ってる顔じゃないな。」とシャーロン。
セラはリオンの方を見る。まだ何か考えているなようだ。
「私は確かに見たし，聞いたの！信じて！」
「わかってる。でもそれをみんなに伝えてどうするの？」
「全員で入り口をこじ開けたらいいだろう。」
シャーロンの意見にリオンはため息をつく。
「それを黙って見逃してくれるわけがない。ちゃんと考えないと最悪の結果になるわ。」
もっともな意見である。
焦ってしまって失敗しては元も子もない。
するとフランが手を挙げた。
「その…男の人が言っていたお披露目にはまだ時間があると思います。まずここにいる四人でどうするか明日じっくり考えましょう。その後，みんなに少しづつ伝えていくのがいいのではないでしょうか。」
その場でほかの三人もうなずく。そうだ，まだ時間は…。
「そこで何をしているのですか？もう寮に戻る時間ですよ。」
そこには施設長がいた。
いつものにこやかな笑顔も偽りの仮面だと知った今，身震いがはしる。
「申し訳ございません，施設長。すぐに戻ります。」
リオンがとっさに対応する。こういう時，彼女の存在は頼もしい。
「そうして下さいよ。門限はしっかり守ってくれないと他の子たちにも影響が出ますからね。」
「もちろんわかっています。では，おやすみなさい施設長。」
「あぁ，おやすみ。」
その答えを聞いて四人は安堵した。
何とかこの場はやり過ごせそうだ。
早く戻ろうと寮の方に体を向けかけ…。
「あ，そうそう…。セラさんだけはここに残ってくださいね。」
セラに対する無情な宣告が発せられた。
記憶がなくなるって怖いよね…。（飲み会のトラウマ）
