【第一章】 １８話 反省（現実と玉子焼き）
「卵が違う…。」
啓二が家に帰ってきて最初に気づいたことはそれだった。
昼ごはんの材料に何を使ったのかなんとなく冷蔵庫を確認したのだ。
朝に確認した時は１０個入りのパックが２つ未開封で置いてあったはずだ。
それが４個減っているのはいいとして入っているパックが微妙に違う。
「セラ、お昼は何を食べたの？」
「えっ…えーと…。玉子焼きかな…？」
若干目をそらしながら答えるセラ。なんで疑問符が付くんだ。
というよりいろいろと察せられた。
まあいいか。知らぬが仏とも言うしな。そっかあと適当に返事をしておく。
つまりルータスがコンビニ弁当でも買ってきたか。後でそれとなく聞いてやるとしよう。
「ところでセラに話があってだな。」
「ん？なに。」
話が変わるようでセラは安堵する。
「俺の友達が一緒に遊びたいって。」
「あー、もしかしてこの前会った人かな？」
「そのもしかしてだよ。どうする？」
しばらく考えるセラ。
結構迷っているように見えた。
「駄目に決まってるじゃないか。」
いままでテレビを見て黙っていたルータスが答える。
「そもそもこの世界の住人とは基本的に不干渉が原則だ。君は仕方ないとはいえ本来は禁止されていることだ。これ以上、不用意に交流を広げないほうがいい。」
確かにそうかもしれないが…。
「でもここにずっといるのもつまらないと思って…」
「仮に何かがあったとき、間違いなくこの娘と知り合ったものには何かしらの処置が施されるだろう。記憶を弄られるならまだしも、消される可能性すらある。それに対して君は責任をとれるのかい？」
「それは…。」
もっともすぎる正論に返す言葉がない。
「僕たちの世界の問題は君が思っているよりずっと深刻なんだ。よくよく心に刻んでおいてくれ。」
「わかったよ…。俺からはうまく言っておく。」
ルータスはうなずくとまたテレビの世界に戻っていった。
「ごめんなさい…。私のことで色々迷惑かけてしまって…。」
「大丈夫だよ。それに自分で選んだ道だし迷惑だなんて思ってないから。」
セラの仲間たちを見つけてみんなをクルセイドへ無事に帰す。自分が想い描くビジョンはそれだ。今はその為に頑張ろうと思える。
「で、昼飯はどうしたんだ。」
セラが風呂に行ったのを見計らってルータスに問いかけた。
「……だいたい想像ついてるだろ。」
「いやわからん。冷蔵庫の卵がいつもと違うから料理に失敗して証拠隠滅を図るべく新しい卵を買ってきたんだろうということしかわからん。」
「もう僕が言うことないんじゃないかな！？」
「だったらはっきり言えばいいんだよ。楽になるぞ。」
観念したようにルータスはため息をついた。
「料理が苦手…というよりここの機械とやらの使い方がよくわからん。こちらでは薪などを使っていたからな。」
「クルセイドに機械はないのか？」
「ないね。動物もいないのに動く乗り物とか初めて見たときは信じられなかったよ。」
なるほど。人も違えば文化も違うということか。
当たり前のことに今更ながら気づく。
「まぁ，この償いはどこかでするさ。」
「その気持ちだけでいいよ。おいおい慣れてくれたらいいさ。」
「おいおいか…。慣れるように頑張るよ。」
ルータスの言葉の間に少し間が空いたことを啓二は見逃さなかった。
それが彼がこの場所に長居するつもりがない意識の表れだとも理解できた。
はやくセラの仲間を見つけ出してあげないと。
そのためにももっと気合を入れて探していかないと。
「お風呂あがったよ。」
「ほーい。」
ならば少しでも彼女が笑顔に過ごせる時間をつくってあげたい。
「どうしたの？」
「いや，なんでもないよ。」
できるだけ笑顔で返事した。
