24話 姉3
「……何しているの、早く身体強化なさい。それじゃあ死ぬわよ？」
「は、はい」
ドラヴェルトは胸に手を当て、エーテルをフォースに変換。
そして身体をフォースで満たした。
「で、出来ました」
「まだそれくらいの段階ね。わかったわ、じゃあ行くわよ！」
フレリオーネは、一足飛びでドラヴェルトに斬り掛かる。
今度はフォースのお陰か何とか動きが見えた。
上から振り下ろされてくる剣に対して、ドラヴェルトは剣を横に構えてガードする。
しかし剣が当たる直前で軌道を逸らされ、横薙ぎの一撃をモロに左から胴体に食らってしまう。
「ぐっ……」
強く鋭い衝撃が身体に走る。
剣こそ落とさなかったものの、この一撃だけで剣を持つ左腕がプルプルと震えてしまう。
（これほどの痛みを直接的な攻撃で感じるのは、久しぶりじゃな）
ドラヴェルトは前世の子供時代、野犬に噛みつかれた時のことを思い出す。
「そんな早く構えたら意図が相手に丸わかりよ。常に相手をよく見てどう変化するか思考して行動なさい」
「は、はい……」
「さあ次はあなたの番よ」
「はい、たぁぁぁぁ！」
見よう見まねで上に振りかぶりフレリオーネに攻撃を仕掛ける。
だが振り下ろそうと力を込めたタイミングで、下からの鋭い一閃。
剣を弾き飛ばされてしまった。
「そんな風に叫んだら行動が丸わかりだわ。無駄に体力を消費するし、相手に今から攻撃しますって教えるようなものよ。さあ剣を拾って」
「はい！」
こういう戦いも……悪くないな！
前世で極魔と呼ばれてからというもの久しく感じていなかった、圧倒的強者との戦いに少し楽しくなってきたドラヴェルトは、がむしゃらに攻め続ける。
「わきが甘い！」
「剣だけが剣士の武器じゃないのよ！」
「はい！」
「そんな一撃じゃ子供にも防がれるわ！」
「はい！」
「攻撃だけじゃなくて防御も考えないと戦場じゃすぐ死ぬわよ！」
「はい！」
手や足による攻撃まで用いた、もはや剣術というより実戦に近い戦いが続く。
気づいた頃には、貴族らしい上質の生地を使った寝間着がボロの布切れと化していた。
「ここまでにしましょう。そろそろヴェルのフォースも切れそうだしね」
「はい、ありがとう……ございました」
そのままドラヴェルトは修練場に倒れ込み、同時にフォースも切れる。
「ぐっ、うっ……」
一気に押し寄せてきた疲労感と体中の痛みに、ドラヴェルトは思わず呻き声をあげた。
「よく頑張ったわね。剣術の方はアシュレットに色々聞きたくなるくらいお粗末なものだったけれど、フォースの扱いに関しては中々の物だったわ」
フレリオーネがしゃがみ込み、ドラヴェルトの頭を優しく撫でながら言う。
「ありがとうございます」
「こら、また言葉が硬くなってるわよ。リオ姉ありがとう！ 大好き！ でしょ」
「……リオ姉ありがとう」
いくら姉の頼みとはいえそこまで聞くことは出来ない。
「うーん……まあよしとしましょう。それとヴェル」
「なに？」
「フォースはね訓練も大事だけれど実戦を経てこそ大きく伸びるものよ。だから強くなりたいなら形ばかりの訓練だけじゃ駄目。もっと実戦的な訓練をしないといけないわ。わかった？」
フレリオーネはそう言った後、アシュレットの方を見る。
確かに姉上の言う通り、思っていた以上にフォースの持続時間が延びていた。
形式的な訓練だけではなく、こういう実戦的な訓練を取り入れるのも悪くはないのかもしれない。
以前に兄上も習うより慣れろと言っていたしな。
「わかりました」
「よろしい。それじゃあ一緒に食事をしましょう」
「え、今から？」
「そうよ。剣士は身体が資本。栄養補給は大切だわ」
「で、でも身体が……」
許されるのならこのまましばらく寝てしまいたい気分だ。
大体そんなことを言うなら、訓練前に食べさせてほしかった。
「何？ もう、ヴェルは昔から甘えん坊なんだから。お姉ちゃんに抱っこして欲しいなら素直に言いなさい」
「いや、ちが――」
「はいはい、照れないの。それにしても相変わらず頬がモチモチして可愛いわね」
赤ん坊のように抱っこされる。
そして頬ずりされながら、そのまま家の剣士などの家臣が利用する食堂まで連れていかれた。
食堂では多くの剣士達が談笑しながら食事を取っていた。
だがフレリオーネに抱えられているドラヴェルトの姿を発見するなり、多くの者が手を止めて目を見開いたり、口を開けたまま呆けたりしている。
その後、フレリオーネを見て皆一様にそっと目を逸らし、何事もなかったかのように食事を再開していった。
「あの、自分で食べられますから……」
「いいのよ、甘えられるときに甘えなさい。もう素直じゃないんだから」
「だから違うって……」
「はいはい、照れないの。それに今日の夜にはここを発つのよ、最後にこれくらいはしてもいいでしょ」
目線だけでアシュレットに助けを求めるが、申し訳なさそうに頭を下げられる。
（受け入れるしかないということか。だが訓練の代償にしてはちと重過ぎるぞ……）
衆人環視の中、ドラヴェルトは赤ん坊のように食事を食べさせられ続ける。
心から削られていく何かを感じながら、現実逃避するため脳内で治癒術の陣を描き続けた。
