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7．

　畏敬の念を抱くような表情になったハイネマンを見て、立場が逆転できそうに思ったマサトは、深呼吸をしてからもったいぶったように「そうです」と答え、さらに付け加えた。

「君を生み出したのは、僕です」

「おおおっ！」

　ハイネマンの目が輝き、一歩下がった。ところが、程なくして、マサトの肩越しに奥を見て訝(いぶか)しい表情に切り替わった。

「おい。そこにいる女は誰だ？」

　女という単語から何に疑いを持ったのか気づいたマサトはPCの画面へ振り返り、「ああ、これ？」と応じる。

「アニマトリンという、僕の助手さ」

　実際は彼女も創造主(クレアトール)と言ってもいいだろう。だが、ユーザとツールとの関係からそのように表現しておいた方が、相手も混乱しないと思われる。

「そこに閉じ込められているのか？」

「いや、閉じ込められているのではなく、ここが彼女の作業場所で、彼女の世界でもあるのさ」

　ハイネマンがPCの横に立って、その薄さに感心しつつ首を傾げた。

「こんな狭いところに、どうやって入っているのだ？　魔法でも使ったのか？」

「それは追い追い説明するよ。それより――」

　マサトは、アニマトリンに向き直り、腕を組んだ。

「アニマトリンには聞きたいことがいっぱいあるけど、その前に試したいことがある」

「何でしょう、ご主人様？」

「おっ！　薄っぺらい女がしゃべった！」

　ハイネマンに向かって微笑んだマサトは、もう一度画面に向かう。

「僕のアガーテを出して。まさかと思うけど、試したい」

「はい。ご主人様」

　アニマトリンは、スカートの両端をつまんでお辞儀をした。