変わらない彼
あの話し合いの後、クリスフォード様は私との交流にスピナー公爵令嬢を連れてくることはなくなり、婚約者同士で過ごせるようにはなった。
だが…………
「それでカサンドラはこう考えたそうだ」
「はあ……さようでございますか」
スピナー公爵令嬢を連れてこなくなったとはいえ、クリスフォード様の口から出てくるのは彼女のことばかりとなった。それに対して私は「さようですか」「そうなんですね」「まあ」の３つの言葉のみ繰り返している。クリスフォード様がもっと聡い方だったなら、私が彼の話に全く興味を示していないことに気付いたのに。生憎彼はそうではないので、目の前の私が同じ返事を繰り返しても全く気付いていない。
いや、もしかしなくても興味がないのかもしれない。私の反応なんて。ただ、大好きなスピナー公爵令嬢のことを語れるのならそれでいいのだろう。彼は私を大切に扱うつもりなどなく、尊重する気もないことが分かった。大切にする気があるのなら私の反応を気にするだろうし、尊重するつもりなら私以外の女性のことばかり話すはずがない。ましてやその女性を私の前で名前呼びするなど無神経にも程がある。
彼は私のことをよく知らないし、知ろうともしない。好物も、趣味も、好きな色も、好きな花でさえ。
彼が知っているのも、知りたいのもスピナー公爵令嬢のことだけ。
そして、私も彼と交流するたびに知るのはスピナー公爵令嬢のことのみ。
スピナー公爵令嬢の好物は甘くて苦いチョコレート菓子。好きな色は赤。好きな花は薔薇。
計算は得意だが語学は苦手。料理は好きだが刺繍は苦手。馬車に乗るよりも乗馬で移動する方が好き。
そんな話を聞く限りだと、スピナー公爵令嬢は活発な才女という印象だ。
でも、だから何だと言うのだろう。
他人でしかない令嬢のことをそこまで知って何になるのか。それよりも夫婦となる人のことを知りたいし、自分のことも知ってほしいのに、それが叶わない。
「スピナー公爵令嬢のことは分かりましたわ。それよりも、クリスフォード様のことをもっと教えてほしいのですが……」
「私のことはいいだろう？ それよりカサンドラが……」
こんな感じでこちらが軌道修正しようとしてもすぐにまたスピナー公爵令嬢の話に戻ってしまう。
試しに自分のことを話してみたけれど「ふーん……」で返される。
だったらもうスピナー公爵令嬢と婚約なさったらいかが？
そう言いたい。そう言って、このつまらない茶会を終わりにしたい。
以前は『カサンドラ様』と呼んでいたのに、いつのまにか呼び捨てにするくらい仲がよいのだろうし。
ため息を押し殺し、お皿に綺麗に並べられた焼き菓子を一つ取った。美しい焼き色のついたそれを口に運び、ゆっくりと咀嚼する。間違いなく美味であるはずなのに、今日はなぜかそれを感じられない。
ああ、この時間が早く終わってほしい……。
話の内容も面白くない。美味しいはずの菓子も味を感じられない。
婚約者の交流茶会というより、スピナー公爵令嬢の為人を知るための会に時間を割くことに何の意味があるのだろうか。
我慢しきれずため息が漏れる。だが彼はそれすら気が付かず、延々とスピナー公爵令嬢のことを語り続けていた。そして、彼の行動は次第に度を越していく。
＊
「レオナ、今日はカサンドラが来ている」
「………………は？」
定例のお茶会のためにロバス邸を訪れた私を待っていたのは、眩しい笑顔でスピナー公爵令嬢を隣に侍らせた婚約者だった。
「どういうことですの……？」
言いたいことは山ほどあれど、目の前の光景が衝撃過ぎてそれしか言葉が出てこない。
婚約者との交流を図るお茶会に、何故部外者がいるのか？
どうして、彼女はこうも執拗に自分達の間に割り込もうとするのか？
そう言いたいのに、私の前で仲睦まじく寄り添う二人を見ると言葉にならない。
「たまには未来の王妃様と交流を図るのも必要だろう？」
「まあ、クリスったら気が早いわ！ まだ婚約者でしかないのよ？」
この人達は何を言っているのだろう？
未来の王妃と交流を図る機会とは、わざわざ婚約者との交流に合わせねばならないのか。
それがおかしいことだと、この人達は何故理解しようとしないのだろう。
ああ、もういいわ……。
この瞬間、私はクリフォード様に一切の期待をすることを止めた。
あれほど非常識な行いだと、私や両親、それにロバス公爵夫妻にも説かれたというのにそれを理解せずまた繰り返す。そのこちらへの迷惑など何も考えていない無神経さに嫌気がさしてくる。
そしてそれはスピナー公爵令嬢も同様だ。
他人の婚約者と仲睦まじくし、婚約者同士の交流に割って入る無神経で常識のない行動が気持ち悪い。
こんな人が王太子殿下の婚約者なんて―――。
そのことに私は一番怒りを覚えた。
王太子殿下の婚約者という立場なら、未来の国母となるのなら、全ての令嬢の模範になるような淑女であってほしかった。
この人ならばあの方に相応しいと、そう思わせてほしかった。
そうでないと……私は、何のためにあの方を諦めたのか……分からなくなる。
「………………大変申し訳ございませんが、体調が優れませんのでこれで失礼させて頂きます」
「は？ 今来たばかりじゃないか？」
「ええ、申し訳ございません。ですが、どうにも気分が悪くて……このままここにいたら折角のお茶席を台無しにしてしまうかと……」
ちら、と用意されたテーブルセットを見ると、そこには華やかな薔薇が活けられており、お皿には高価なチョコレートが並べられている。
それだけでこの茶席が誰の為に用意されたかが分かる。
決して自分の為ではない。彼の一番大切であろう女性の為に。
「む……それはよくないな。分かった、気をつけて帰ってくれ」
「ええ、それでは失礼いたします……」
私が帰ればこの人はスピナー公爵令嬢と二人きりでお茶を楽しむのだろう。
ああ、何だかもう全てが馬鹿馬鹿しい。どうして私の婚約者はこんなにも無神経なのだろうか。
こちらに歩み寄るどころか、会うたび惨めな想いをさせるような人と夫婦となり、子を成さねばならないなんて……。
そこまで考え、全身に鳥肌が立つ。そう遠くない未来にこの人と閨を共にせねばならないことを想像し、吐き気を催した。
こんな人に触れられたくない。この人との子供なんて欲しくない。
訪れるであろう未来に絶望し、馬車の中でひそかに私は涙を零した。
