第2話 未来はあるけど、それはきっと暗いだろう
カマキリが紅亜の首を狙ってカマを振り下ろしてきた。
そのスピードは人間にはとうてい反応不可能なほどで、通常なら紅亜の首と胴体は永遠の別れを告げるところだったが。
「もう、めんどくさいなー」
紅亜は何の気もなしに１００円ショップのホウキでそのカマを叩く。
ボキッという気持ちの悪い音を立ててカマが根元で折れた。
さらに一歩踏み込んでペシペシとカマキリの頭をホウキで叩く。
本来、鋼鉄なみの防御力を誇るモンスターである。
しかし、紅亜のホウキはそのモンスターの頭部を確実に破壊していた。
通常なら剣をも弾くモンスターの頭部を、１００円ショップのホウキがいとも簡単にへこませていたのだ。
カマキリは意識を失ったようで、その場にくたりと倒れこんだ。
「まったくもう！」
ピクピクと痙攣しているカマキリの首を素手でつかむと、紅亜はそれを壁に空いた大きな穴に放り投げた。
「はい、今日の掃除終わり！ ……澄見歌ちゃんの配信、まだやってるかなあ？」
部屋に戻ると、小梅はすでにちゃぶ台を広げ、コップを二つ並べているところだった。
「紅亜も飲むやろ？」
２０歳でお酒を覚えて以来この三年間、紅亜はお酒を飲まない日などないに等しかった。
「もちろん！」
紅亜は蛇口で手を洗いながら元気に答える。
「せやせや、それでこそあたしの子孫や」
小梅はニコニコ顔で一升瓶を傾け、コップに酒を注ぐ。
トクトクトク、という音が耳に心地いい。
芳醇な香りが部屋に漂う。
その匂いが紅亜の身体をブルブルッと震わせた。
まだ飲んでもいないのに嗅覚からの刺激だけで脳みそがピリピリと喜び始める。
「紅亜、はよ座れや」
「うん！」
二人同時にコップを手に持つと、小梅が声高らかに、
「よっしゃ、乾杯や！」
「うん、乾杯！」
紅亜と小梅はコップをカチリと合わせる。
早く飲みたい気持ちがあふれ出て、紅亜の手が震える。
「おっとっと、こぼれるこぼれる！」
紅亜は口から酒を迎えに行って、ジュルジュルっとすすった。
口の中が日本酒の香りでいっぱいになる。
もう我慢できなくて、
「んぐ、んぐ、んぐっ！」
一気にそれを喉に流し込んだ。
甘い香り、コクのある味わい。
胃袋に落ちた日本酒が、内臓を温めていく。
ちりちりとした心地良い刺激感が胃袋を満たす。
「もっと飲めや」
小梅が紅亜のコップに酒を注ぐ。
それも一気にゴクゴクと飲み込む。
ああ、もう酔いが回ってきた。
酒が血管を通して全身にしみこんでいく。
身体の細胞が喜びでザワザワし始めるのを感じた。
身体がポカポカしてきて、脳みそがジンジンとしびれる感覚。
「ふはあああ！ おいしー！ 紙パックの鬼ころしもいいけど、やっぱ地酒最高だね！」
酒はいい。
いっぱい飲むと、嫌な記憶や将来への不安がその時だけ消えてなくなる。
「ね、小梅ちゃん。スマホつけていい？」
「しょうがないな。お前の推しの……なんだっけ、ミカだっけ」
「澄見歌ちゃんだよ！ まだ配信してるはずだから！ 今日は歌枠なの！」
「BGM代わりにするか。つけてええで」
「やった！」
スマホホルダーにスマホをセットし、澄見歌の配信を画面に表示させる。
よかった、まだ終わっていなかった。
スマホの画面の中では澄見歌がマイクを片手にして歌い、踊っている。
『心配ないよ、君には素敵な未来が待っているから♪ 今のつらさは思い出になるよ♪』
澄見歌のオリジナルソングだ。
耳には推しの歌声、口には芳香豊かな地酒。
生きる痛みが消えていく。
息を吸って吐くだけでも苦しい人生だけれど、いまこの時だけは楽しい。
働きもせずに酒を飲んで、人ならぬモンスターと共同生活しながら推しの配信を見る日々。
過去の痛みと未来への不安を紛らわすための痛み止め。
いつまでこんな生活を続けるのか、自分でもわからなかった。
２３歳、まだなにもわからない若者。
未来はあるけど、それはきっと暗いだろう。
いや、そんなこと考えるだけで苦しい。
とにかく飲もう。
酔おう。
酒と歌声に酔いつぶれよう。
あ、小梅ちゃんのコップが空だな。
紅亜は細い腕で一升瓶を持ち上げると、小梅に酌をする。
「おっとっと、おおきに。へへ、冷やはええな。でもこの酒、燗にしてもうまいんやで」
「わかる！ じゃあこの歌が終わったらお燗つけるよ」
だが。
その歌が終わることはなかった。
画面の中で、澄見歌の背後からなにかが迫ってきていたのだ。
