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再出発

数日後、フールは、拠点の酒場に、ワイズと一緒に足を運んだ。円卓には、ミレナ、ガロン、そしてグレンが座っていた。

「みんな、本当に、すまなかった」

フールは、深く頭を下げた。

「俺の身勝手な行動で、みんなを危険な目に遭わせた。それに、剣に取り憑かれて傷つけそうにまでなった」

「フール、頭を上げてよ」

ミレナは、そこで一度、言葉を切った。それから、少しだけ気まずそうに言葉を続ける。

「謝らなきゃいけないのは、私たちも同じよ。あの日、あんたを傷つけるような、キツい言い方ばかりしてたと思う。あそこまで言う必要、なかったのに」

「ミレナ……」

「フール、私からもお詫び申し上げます」

ガロンが、深々と頭を下げた。

「『もう限界だ』などと、突き放すような言葉を選んでしまいました。あなたの気持ちを、もっと丁寧に汲み取るべきだったと、ずっと悔やんでおりました」

その言葉に、フールは、驚いたように目を見開いた。

「いや……お前らは、間違ったこと言ってねえよ。俺が、無茶な行動ばっかりしてたのは、本当のことだからな」

「それでも、よ」

ミレナは、まっすぐフールを見た。

「言い方ってものが、あったはずなの。あんたを追い詰めるようなことしたのは、私たちの落ち度でもあるわ」

「フール、あなたが無事でいてくれて、私たちは心から嬉しいのです」

ガロンが、微笑みながら言った。その優しい笑顔に、フールの目頭が、思わず熱くなった。

「だから、フール」

ミレナが、ぴしゃりと、しかし温かい声で続けた。

「これからは、お互い様よ。あんたも、もう自分勝手に一人で突っ走るのは、なしね。何かあったら、ちゃんと私たちを頼りなさい。仲間なんだから」

「……ああ、わかったよ」

フールは、素直に頷いた。

「今度こそ、ちゃんと、みんなと一緒に戦う。約束するよ」

その言葉に、ミレナとガロンは、顔を見合わせて、優しく微笑んだ。

「グレン、お前は、これからどうするんだ」

フールが、グレンに聞いた。グレンは、静かに答えた。

「もちろん、皆さんがよければこのパーティに残らせてもらいもす。それより、フールさん」

「ん? 何だよ」

「よろしければ、稽古をつけてもらえもはんか。あん戦いで見た、フールさんの腕、ぜひ学びたかとです」

グレンの目には、まっすぐな向上心が宿っていた。

「はは、いいぜ。俺でよければ、いくらでも教えてやるよ」

フールは、グレンと握手を交わした。

「にしてもお前、面白いしゃべり方してんな」

「ひ、人が気にしてるとこんを……」

フールの無神経なセリフにしょぼくれるグレンとは裏腹に、ワイズたちは大声で笑いのける。

「それじゃあ、改めて」

ワイズが、立ち上がって、ジョッキを掲げた。

「新生『飛竜の爪』、六人での再出発に、乾杯!」

「乾杯!」

みんなの声が、酒場に響いた。

フールは、ジョッキを傾けながら、みんなの顔を見渡した。あの追放された夜から、たくさんのことがあった。怒りに飲まれ、剣に体まで乗っ取られかけたこともあった。

でも、今、フールの隣には、また仲間がいる。

「ワイズ」

「なんだ?」

「今度は、俺も、変わるように頑張るからさ」

「ああ、約束だ。それに……」

ワイズは、少し照れくさそうに笑った。

「世界一の冒険者になるって夢、まだ諦めてないからな。これからも、一緒に目指そうぜ」

「当たり前だろ。それが、俺たちの約束だからな」

二人は、笑いながら、ジョッキを合わせた。

窓の外では、朝日が、少しずつ昇り始めていた。新しい一日、そして新しい『飛竜の爪』の物語が、これから始まろうとしていた。