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俺は悪くない

追放物でもざまあばかりだから、仲直り系は逆に新鮮なのでは？という気持ちで書きました。

――幼いころ、フールとワイズは、小さな村で出会った。

ワイズは、生まれつき魔法の力を持っていた。しかしそれゆえに、村の人々からは「気味が悪い」と恐れられ、他の子どもたちも、誰一人としてワイズに近づこうとはしなかった。

ある日、村外れの木の下で、一人ぼっちで座り込んでいたワイズに、フールは無邪気に声をかけた。

「なあ、お前、一人で何してるんだ?」

「……僕に、近づかないほうがいいよ。僕は、みんなから、化け物って呼ばれてるから」

「化け物? そんなふうに見えねえけどな」

フールは、ワイズの隣に、どかっと腰を下ろした。

「俺はフールだ。お前、名前は?」

「……ワイズ」

「ワイズ、お前、魔法使えるんだろ? すげえじゃねえか! なあ、俺と一緒に、世界一の冒険者を目指さねえか?」

「世界一の、冒険者……?」

ワイズは、目を丸くした。生まれて初めて、自分を怖がらずに話しかけてくれた相手だった。

――何を言っているんだ、このアホは。

　フールの強引さと屈託のない笑顔にワイズは呆れるが、それまで孤独だった自分の胸の奥が、じんわりと温かくなった。

それから二人は、片時も離れず、共に剣と魔法の修行を積み、やがて冒険者となった。ワイズにとってフールは、誰よりも大切な、たった一人の親友だった。

――そんな二人が、十数年の時を経て、今、向かい合っていた。

冒険者パーティ『飛竜の爪』の拠点は、いつもの酒場だった。円卓には四人が座っていた。リーダーのワイズ、女盗賊のミレナ、僧侶のガロン、そして戦士のフールだ。

この四人は、依頼のない日でも、よくこうして集まっていた。誰かの誕生日を祝ったり、失敗した依頼の話で笑い合ったり。腕っぷしだけでなく、気心の知れた、家族のようなパーティだった。

「フール、お前をこのパーティから追放する」

ワイズがそう言った。フールは驚いて、持っていたジョッキを落としそうになった。

「は? ワイズ、今、何て言った?」

「聞こえただろう。追放だ。今日でお別れだ」

「なんでだよ! 理由を言えよ!」

「理由なら、いくらでもあるわ」

ミレナが冷たい目で言った。だがその声には、どこか、絞り出すような苦しさも滲んでいた。

「先週のオーガ討伐、覚えてる? 私たちが罠を準備してる時に、あんた一人で突っ込んでいったよね。あれのせいで、全滅しかけたのよ」

「あれは、オーガが逃げそうだったから――」

「言い訳はいいわ。あんたの腕は認めるわよ。でも、パーティってのは、一人が突っ走ったら成り立たないの。わかる?」

「わかってるよ! でも、体が勝手に動いちまうんだ!」

「フール、お前はいつも『次は気をつける』と言います。ですが、変わりませんでした。私たちは、もう限界なのです」

ガロンが、静かに、しかしはっきりと言った。その目には、責めるような色はなく、むしろ心配そうな光が浮かんでいた。

誰も、フールの顔を見ようとしなかった。ただ一人、ワイズだけが、つらそうな顔でフールを見ていた。

「ワイズ、お前も、俺のこと邪魔だと思ってるのか?」

「……」

ワイズは、しばらく黙っていた。それから、ゆっくりと口を開いた。

「俺はリーダーだ。仲間の命を守る責任がある。お前の腕は、誰よりも知ってる。でも、これ以上、お前と一緒に戦って、みんなを危険にさらすわけにはいかない」

「そんな……。じゃあ、俺はどうすればいいんだよ」

「すまない、フール」

ワイズは、それだけ言って、目を伏せた。

その瞬間、フールの中で、何かが、プツンと切れた。

「……ふざけんな」

フールは、低い声で、そう言った。

「ふざけんなよ! 誰のおかげで、このパーティがここまでやってこれたと思ってるんだ! 俺が体を張って、みんなを何度も守ってきただろうが!」

フールは、円卓を思いきり叩いた。ジョッキが倒れ、酒が床にこぼれた。

「そんなに邪魔なら、こっちから願い下げだ! お前らとは、二度と一緒にやらねえよ!」

「フール、待て――」

「うるせえ! お前が、そう決めたんだろうが! 今さら止めるな!」

フールは、椅子を蹴り倒すようにして立ち上がった。装備を乱暴にまとめると、周りの客たちが驚いて振り返るほどの勢いで、酒場の扉を叩きつけて出ていった。

扉が閉まったあと、円卓には、重い沈黙が流れた。

「……本当に、これでよかったのかしら」

ミレナが、誰にともなくつぶやいた。その声は、いつものキツさが嘘のように、弱々しかった。

「フールさんの気持ちを思うと、胸が痛みます。ですが、これ以上、仲間の誰かが大きな怪我をする前に、決断せねばならなかったのです」

ガロンが、祈るように両手を組んだ。

ワイズは、何も言わず、フールが座っていた椅子を、じっと見つめていた。その目には、後悔と、それでも譲れなかった決意とが、複雑に入り混じっていた。

外に出ると、冷たい風が吹いていた。フールは、夜空を見上げた。

――世界一の冒険者になろうって、約束したじゃねえか。それなのに、こんな終わり方かよ。

「畜生……」

フールは、当てもなく夜の街を歩いた。誰も、自分のことをわかってくれない。そんな気持ちでいっぱいだった。