記憶の淵のリュミエール

記憶喪失の少女

クラーフの町(3)

　何があったのかと止まった思考を回転させながら目をしばたかせると、今まで立っていたソアが倒れているのが見えた。

　そんな光景を目の当たりにしたエリスは、人混みを掻き分けいつの間にかソアを抱き抱えていた。

「ソア！　平気か？」

　ソアの左頬は、赤く腫れ上がっていてとても痛々しい。

　身体つきの良い男の力で、小柄な少女の頬を倒れる程に叩けばどうなるかなど考えられるのは容易な事だった。

　ソアは繊毛を震わせ、痛みに耐える為に硬く閉じていた瞼を開けると、エリスを見るなり大きく目を見開き、少し驚いた表情で見つめる。

　だがその顔は次第に眉根をひそめられ、今度はエリスが驚いた顔をする側になった。

「君…」

「あ？　んだよ…」

　ソアはそう言うと、エリスの腕に手をかけて立ち上がろうとするが、それをエリスは制した。

　何であろうと、これ以上男の怒りの琴線に触れる様な事は避けるべきであると直感的に分かったからだ。

「お前な、あんまり無理すんじゃねえよ…」

　ソアが何をするかは分からなかったが、未だ男は息を荒らげながらソアを睨みつけている。

　すると男はソアを顎で指すとエリスに尋ねる。

「お前、そいつを知ってるのか？」

「だったらなんだって…」

「私はこの人を知らない」

　ソアはエリスの手を振り払い、立ち上がり、男の目の前に立つと、凛とした声でそう男を見つめる。

「無関係、です」

「何言ってんだよ…」

「…少し話しただけで身内振らないで…」

　エリスがかけよろうとすると、ソアは一瞥を投げながらそう言い放つ。

　その声はエリスを突き放す様な言葉を押し付けたが、少し垣間見えたソアの表情はとても悲しそうな表情をしていた。

　エリスは戸惑う。何かが違う。合う筈もないパズルのピースを当てはめたような感覚だ。

　そう考えていると、目の前の男は高笑いをあげた。

「知らないくせに出てくんじゃねーよ、旅人さん。こいつに関わると碌なモンじゃない」

「何言ってんだよ…」

「こいつは闇の使者なんだ。記憶がないのはこいつが人間じゃなく、闇の使者だからに決まってる」

　そう語尾を上げて、男はまたソアに掴みかかろうとするが、エリスはすぐにソアの体を引いて背中に隠す様にしのぐ。

「おい！　あんたこそ碌なモンじゃねーよ。そんなの迷信だろ！」

「エリス…」

　後ろで小さくエリスを呼ぶ声が聞こえ、振り返ると震えながら服の裾を掴むソアがいる。

　エリスの胸の中はもう既に怒りで破裂しそうだった。

　この少女が一体何をしたと言うのだ。こんなにまで傷付けて何がしたいのだろうか。

「…迷信も信じたくなる。この女はな、たった一年で魔物にすら負けおじしない能力がある。戦狂と死の神と呼ばれるディラマルカにそっくりじゃないか」

　そう言った男は、エリスの後ろに居るソアを苦虫を潰した様な表情で横目で見ながら言葉を続ける。

「しかも、何だその髪と目の色は。忌々しい漆黒の色は文献のディラマルカと同じじゃないか！　黒はノジェスティエの色源の歴史には無い色だぞ。こいつが俺の子どもをさらったんだ！　悪魔に売ったんだよ！　アニマが保護したと聞くからどんな奴かと思ったが、こんな疫病神な奴とはな。落ちぶれたな、軍の貴族も！」

　途切れる事もなく罵詈雑言を叫ぶように言い終えると、男はまた高笑いを上げる。そんな光景をやけに落ち着いた思考回路の中でエリスは吐き気を覚える。

　黙って聞いていればただ迷信を並べ、恐怖と不安の種を弱い少女であるソアに押し付け、傷つけていくだけだ。

　エリスは眉根を更に潜め、異を唱えようとするとぽつりと声があがる。

「…関係ない筈です」

「あ、なんだって？」

　その声はエリスの背後からした。

　エリスが振り向くと、ソアは顔を上げて男を見据えながら一歩前に出る。

　エリスの横を過ぎる時に見えた表情は、何を思っているのか分からない程に静かで、引き止める事など出来ず、行き場の無い手は下ろされた。

　だが、その後ろ姿が全てを悟らせた。後ろ手に組まれた拳は怒りを抑える様に固く結ばれていたのだ。

「…アニマさんは私とは関係ないはずです。それは、貴方たちが一番分かるでしょう。アニマさんは貴方たちの為に…」

「ごちゃごちゃと煩いガキだ！」

　至って冷静な声色だと言うのに、そこから怒りが滲み出るソアの言葉に、男は顔を真っ赤に染めて彼女に掴みかかる。

　エリスは二人の間に割って入ろうとするが、だがその前に周りで事を見ていた民衆がエリスを抑え付ける。

「…おい！　何すんだ、離せよ！」

「これは俺たちの問題だ！　これ以上口だすなよ旅人さん！」

「…っ！　ソア！」

　力に自慢があるエリスと言えど、後ろから何人もの人に羽交い締めにされれば身動きも出来ない。

　ソアの名前を叫べど、その声は虚しく民衆の野次に掻き消される。

　下手な動きをして民衆に怪我を負わせてしまえば、またソアにその火の粉が行くのであろうと思うと、エリスは振り払う事もできずにただ傍観するしかなかった。

「お前、剣さばきはアニマを超えたんだろ？　お前一体何者だ？　自分で可笑しいと思わないのか？　だいたい、お前と一緒に居るアニマも同等なんだよ！」

　その言葉に民衆達の言葉が重なる。

「確かにね…ラディの言うとおりだわ」

「やっぱり危険だな、あいつは」

「怖い怖い、もうこの町に来ないで欲しいわ」

　それは小さな声だと言うのに、言葉は鋭利な刃でエリスの心に突き刺さる。

　エリスはただ佇むだけのソアを見つめていた。真っ直ぐと男を見つめる綺麗な黒の瞳は、薄っすらと膜を張っていく。

　エリスの胸は何故か胸が締め付けられる。

　そう、彼女は何処か、何処か誰かに似ていたのだ。