まことの道を歩みたく

第十話 無刀取り

　兵法家伝書の無刀の巻では、冒頭で、刀を奪い取ることが目的ではなく、斬られないことこそが本旨だと説明されている。それはただの心構えのようであるが、その一方で、具体的な技に関する伝承もある。その伝承によると、無刀取りの構えは、身体を低くし、両手をだらりと下げる形をとっていたという。

　その技の胆は機を見ること。

　後の先――つまりカウンターをとることが根幹にある。

　その機を読み取る技量が技の前提となっている。

　しかし、私には、そのセンスが欠けている。

　だから、本来であれば、無刀取りは、私ごときには使えない技だ。

　だが――

　ここには、代わりの条件が整っている。

　気をつけるべきは刀を持っている二人。

　他は皆ナイフなので、対処は難しくない。

　先日の品川でテロを起こした連中と同じ程度の技量ならば。

　ナイフを持っている者のうち三人は、両手にナイフを持つ二刀流。

　その点が前回とはちがうが、それでもナイフの間合いを越えることはない。

　何とかなる。

　場を見定め、私は刀を持っている者が一番近くなるように誘導した。

――いまだ。

　私は機を見て植え込みに飛び込んだ。

　着地と同時に態勢を崩し、右足をかばう。

　もちろん、顔には苦痛の表情を浮かべる。

　すべて演技だ。

　ついでに、中腰の状態でふらふらして見せた。

　そうしながら、私は両手の指先で地面に触れる。

　その姿勢のまま横に動いた。

　右足を軽く引きずりながら。

　いま、私の前には刀を持った相手が一人立っている。

　私を見てニヤニヤしている。

　私が弱っていて、楽に殺せると思ってくれただろうか。

　だが、それでも相手は、私の期待通りには動いてくれない。

　一定の警戒をしているのか、余裕を見せているのか。

　少しにらみ合い、相手はようやく一歩間合いを詰めた。

　もう一歩踏み出せば、刀の間合いに入る。

――さあ、はじめよう。

　私は手が地面に触れたまま身体をゆらし、さりげなく手の中に砂を溜めていく。

　そして、身体をもどす。

　そのもどす動きに合わせ、砂を相手の顔に投げつける。

　同時に、下から相手の懐に飛び込み、刀の柄に手をかけた。

　刀にかけた手は、押すと見せて引く。

　押される力に相手は反応し、こちらはその反応に力を乗せるのだ。

　このとき、手首の逆を取る要領で相手の握力を殺しつつ、刀をくるりと回転させる。

　刀は相手の手を離れ、私のものになった。

　いま、その刀の刃は、相手の股間に向いている。

　私は刀を上方に引き上げた。

　身体の前面を浅く切り裂いただけなのに、相手は派手に悲鳴を上げた。

　私は刀を振り、耳障りな声をあげる首を――

　これが私の無刀取りだ。

　本来、無刀取りは相手の気を盗んで技を使う。だが、実戦慣れしていない私に、そんな芸当ができるものか。だから、気を盗む代わりに砂を投げつけ、自分に都合の良い攻撃の機を創り出した。元祖無刀取りは後の先。私はそれを先の先で使用したのだ。

　首を刎ねられた男は、私にもたれかかるように倒れてくる。

　構わずその身体を抱きとめると、自分の服が、その身体から流れ出るもので湿っていく。

　私はそれを、もう一人の刀を持った敵の方に、勢いをつけて押しやった。

　男はそれを避けようと飛び退った。

　そのとき、その男は触れるのを嫌がったのか、両手を上にあげていた。

　胴ががら空きだ。

　私はそのまま間合いを詰め、斬ってくれと言わんばかりの胴を払った。

――浅い！

　私には、剣術の経験がほとんどない。師匠の型を見て、それを参考に独りで木刀を振っていた程度の経験だ。意識して鍛錬したので、静止した状態なら刃筋を通すことはできると思う。しかし、実際に何かを斬ったことはない。そんな技量だから、走りながら斬るのはなおのこと難しい。

　その刃筋の通っていない斬撃は、別の問題を引き起こした。

　刀が曲がったのだ。

　どうやら、その刀は、ジュラルミン製の居合の練習刀を研ぎあげたもののようだ。

　私は足で踏み、強引に曲がりを直した。

　本来なら、こんなこんなことをしていたら反撃が来そうなもの。

　だが、この相手は若かった。

　浅く斬られただけで、パニックと言っても良いような状態になっている。

　反撃は来ない。

　おまけに相手の視線は死体に向いている。

　隙だらけだ。

　ならば――

　私はこの男の首も刎ねた。

　曲がった刀なので、刃筋は通らない。

　だが、それでも致命的なことに変わりはない。

　面倒な相手はいなくなった。

　後はナイフを持った相手だけだ。

　いまの私は刀を手にしている。

　間合いで考えれば、こちらが明らかに有利だ。

　人数で言えば相手の方が有利だが、技量もあわせて考えれば、まず負ける見込みはない。

　この情勢の変化で、相手は人数を活かした戦法を採るようだ。

　八人で私を包囲しようとしている。

　前方の三人は、時折一歩踏み出すようにフェイントを入れ、私を牽制する。

　私が牽制に反応すると、その間に、ほかの者が散開し、私の後ろに回り込もうとする。

　私は後ろをとられないよう、牽制しながら位置取りをする。

　だが、幸か不幸か、後ろには建物があった。

　私は壁際に追い詰められ、半円を描くように囲まれることとなった。

　退路は断たれたが、この形なら後ろを気にする必要は無い。

　相手の動きが止まった。

　だが、彼らは間合いを詰められない。

　得物の違いで、私は彼らの間合いの外から攻撃できる。

　彼らはそれを警戒している。

　退路を断ちはしたものの、後ろを取れなくなった時点で、彼らは攻め倦むこととなったのだ。

――では、こちらから。

　私は脇構えの状態で前方に飛び込むと見せかけ、右に跳んだ。ただし、ナイフの間合いには入らない。私は間合いの差を利用し、そのまま胴を横に薙いだ。

　遠間からの一撃。

　踏み込みが浅いから、十分には斬れない。

　だが、隙はできる。

　斜め方向に踏み込みながら、同じ軌道を逆にたどる。

　今度は、刀の曲がりを意識し、根元から刃先までを擦り付けるようにして斬った。

　私はそこで止まらない。

　斬った男の陰から出ると、そのまま右横の相手を、同じ要領で袈裟斬りにした。

　これで二人。

　背後に動きを感じて振り返ると、二人がこちらに踏み出していた。

　だが、私の反応が早く、攻撃の出鼻をくじかれて二人とも動きが止まっている。

　動かないなら斬りそこなうことはない。

　曲がった刀では、きれいに切断することはできないが、致命傷を与えることはできる。

　私は一人の胴を斬り、返す刀でもう一人の首を斬った。

　残りは四人。

　その時、左手にいた敵がナイフを投げた。

　そのナイフはでたらめに回転しながら飛んできた。投擲の仕方も知らないらしい。そんなもの、当たってもめったに刺さったりはしない。もしも刃が当たっても、深く刺さることはない。

　しかし――

　それを見た他の者たちが後に続いた。

　すでに倒した相手を含めて、ナイフを持った敵は八人で、そのうち三人は二刀だった。要するに、ここには合計で十一本のナイフがある。そのうちの四本は、倒れた敵が持っている。残りの四人が持っているのは七本。最大で七本飛んでくる可能性があるわけだ。

　接近戦を考えて手元に一本残しておくなら、投げられるのは三本。だが、誰かが投擲している間に倒れた仲間のナイフを回収すれば、さらに四本が追加されてしまう。私は飛んでくるナイフを数えながら計算していた。

　それにしても、彼らの投擲はなっていない。飛んでくるナイフは、斜めになって飛んで来るか、でたらめに回転しながら飛んで来るかで、当たっても致命傷には成り得ない。

　そう思っていたら、まぐれで真っすぐ飛んで来る物があった。

　私は、そのナイフを避けようと、身体を反転させた。その瞬間、背中に二つの衝撃を感じた。一つは柄の方から当たったらしく、打撲の痛みだった。もう一つは、回転しながら当たったらしく、浅く刺さってすぐに抜けて落ちた。傷は深くない。

――まだまだ。

　私は耐えた。

　無手にならないよう手元に一本残しておくなら、投擲はこれで終わりだ。

　私はそう考えて、前方に飛び込んだ。そして、正面にいた敵を横薙ぎにした。

　続けて右手の敵に対峙しようとしたとき、視界の隅に、後ろに回り込む敵を見た。

　私は反転してその敵を袈裟懸けに斬ったが、同時に、背中にナイフが刺さるのを感じた。

　今度の投擲はうまくいったようだ。

　きちんと私の背に刺さっている。

　振り返ると、敵は私の間合いの一歩先にいた。持っていたナイフはすべて投げたはずだが、その男は丸腰ではなく、代わりに刀を持っていた。倒れた仲間の刀を回収したようだ。しかし、その男の構えは素人で、腰が引けている。おまけに、手の震えが刀身に伝わり、刀がぶるぶると揺れ動いている。

　私は相手の状況を観察しながら、一歩間合いを詰めた。そして、男の刀を軽く横から叩いてみた。すると、その男は喚きながら斬りかかって来た。

　胴ががら空きだ。

　だから、私はその胴を抜いた。

　それを見て、最後の一人は背を向けて逃げ出した。

　私は落ちていたナイフを拾い、その男の尻に投げつけた。

　尻を狙ったのは、走る時に尻の筋肉を使うからだ。

　深く刺されば、走ることはできなくなる。

　浅くても、走る速度はいくらか落ちるだろう。

　そう思って投げたのだが、男の反応は予想を裏切った。

　その男は、足を止めて刺さったナイフを抜こうとしている。

　背が反り返って、ひくひく動いているのが滑稽に見える。

　私への警戒を忘れ、男の意識はナイフだけに向いていた。

　私はその機を利用し、横を向いている男の頭に刀を振り下ろした。

　これで戦いは終わりだ。

　私が手にかけたコクシ人は、これで二十一人になった。

　戦いの間、病院の門から、数台のテレビカメラが一部始終を撮影していた。

　私はそれに気づいていた。

　今回の戦いは接戦であったが、今回も相手は弱く、また虐殺と言われるかもしれない。

――虐殺者か……。

　近くのベンチに浅く腰掛け、私は警察が到着するのを待った。

　そうしていると、視界がだんだん暗くなっていき、耳鳴りが大きくなっていった。

――背中にナイフが刺さったままだった。

　そう気づいたときは、身体に力が入らなくなっていた。

　やがて、何も見えない、何も聞こえない状態になり、私はベンチに身体を横たえた。

　誰かがこちらに走って来る気配があったが、私の意識はそこで途絶えた。