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91話：真の魔人Ⅰ

　レイドは一瞬でシュトルツへと迫り、その腕を斬り落とした。

　が、一瞬で再生される腕。

「チッ」

　厄介な再生能力を前に、舌打ちをするレイド。

　反撃とばかりに斬りかかるシュトルツだが、魔剣にてその軌道を逸らし華麗に回避する。

　魔剣の力の一部を自身へと取り入れたレイドの身体能力は、飛躍的に向上していた。

　だが、限界突破までの恩恵は受けられないが。

　シュトルツは迫り剣を振るう。

　全てを弾き回避する。先ほどよりもシュトルツが受ける攻撃が増えて行く。

　逆に今度はレイドの受けるダメージが、斬り結ぶにつれて徐々にだが、確実に少なくなってきていた。

　そんなことがあってか、シュトルツはイライラしていた。

「クソッ！　何故だ！　何故魔人となったこの私が、人間風情に押されているのだ！」

「ならそれが魔人の限界なんだろう。お前が魔人になってもその程度ってことだ。自覚したか？」

「低俗な人間如きがぁぁぁぁ!!」

　斬り結んでいたシュトルツの魔力が膨れ上がった。

　それに乗じて剣速が速く、重くなって行く。

　それでもなお、レイドが変わらず優勢だった。

　怒りのせいか、シュトルツの攻撃が徐々に大雑把になっていく。

　大雑把になるせいか、隙も出来てくる。

　その隙を突いてレイドの魔剣がシュトルツの腹を切り裂いた。

　深く切り裂き、シュトルツの口から「くっ」という声が漏れた。

　その声は苦痛によるものかレイドには判断できなかった。

　腕を切断されても苦痛の声を上げなかったことから、痛覚が鈍くなっているか、そもそもないのだとレイドは判断を下す。

　レイドによって付けられた深い傷も一瞬で再生してしまう。

　一度大きく距離を取ったシュトルツは、懐から赤い液体が入った何かを取り出した。

「これが何か、貴様にわかるか？」

　レイドは答えない。ただ、注意深くその何かを見つめる。

　シュトルツは無言のレイドが、わからないと思ったのか、得意げに語る、

「これが――」

「魔人の血(・・・・)、だろ？」

「……そうだ」

　自分が言おうとしたことを先に言われたからなのか、少し間が空いてシュトルツは肯定した。

　そんなシュトルツだったが、次の瞬間にはその魔人の血液が入った注射器の形をしたビンを、細い管状の針を自らの首へと突き刺し――注入した。

　ドクンッ

　何かが聞こえた――否。

　その音はシュトルツから聞こえていた。

　ドクンッ、ドクンッと脈動する。

　少しした次の瞬間、シュトルツが「ガァァァァァァァッ」という叫ぶ声が木霊し、不気味で邪悪な魔力が螺旋を描き天を衝いたのだった。

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