ダストボックス-消去しました-

第一層：タマ編

第九話 カマヒラ警察署③

　四人が外へ出た頃には、先程まで揺蕩うていた煙も消え失せていた。他に人の気配もなく、辺りは早朝や真夜中同様静まり返っている。

「あの……ＭＳＳのデータを、一体なにに使うんですか……？」

　三人の後ろ姿に、おずおずと男が問いかける。

「あ、いえ！　単に気になったもので……」

　皆の視線が集中すると、途端に萎縮した様子で顔を伏せた。タマはそんな彼に対し、安心させるように微笑む。

「ちゃんと人助けに使うよ。街の安全を守る為に」

「ああ……そうですか」

　男はほっと息を吐いた。

「一応……この地域の治安が基準値以下に達すると、安全装置が作動する事になっているらしいです。でも、あなた達のような人がいてくれると、なお心強いです」

「…………」

　タマは真摯に頷いた。この男は、決して悪い人間ではない。怖ければ逃げたくもなるし、他人にすがりたくなるものだ。それは正常な感情だ。お互い無事に二年間生き延びて、新しい国で会えたら嬉しい。責める気など微塵もなくそう考え、男のこれからを思った。

「あなたの役割は、俺達が担う。もう好きにしていい。俺達は追いかけない」

　イチハナのその言葉を聞くなり、男は脱力した。とぼとぼと覚束ない足取りで去っていった。

「あの人、大丈夫かな。ちゃんと食ってけるのかな……」

　男の影を追うように、タマはいつまでも視線を伸ばす。対照的に、感傷に浸る素振りのないイチハナが二人に向き直った。

「帰って策を練ろう。色々と疑問点はあるが……携帯電話でデータを閲覧出来るようになったんだ。もうこの場所には価値がないし、いても騒動に巻き込まれる」

「……あっ、そうだ！」

　踵を返した二人に、シーバが突如明るい声を発する。満面の笑みだ。

「僕は寄り道したいから、タマ達は先に帰ってて」

　ジャージのポケットに両手を入れ、彼は軽快に走っていった。

「なんか……俺、段々シーバの事わかんなくなってきた……」

「俺は、初めから理解出来ないがな」

　イチハナがうんざりしたように言い、二人は歩き始めた。

　警察署の敷地を出るなり、視界にＭＳＳの姿が入る。イチハナは携帯電話を拡張させた。ＭＳＳのアプリケーションを起動させると、地図が表示される。タマは興味津々で、彼の背後から画面を覗く。

「へー、そんなんなってんだ。いつものマップ画面と変わんねーな」

　ＭＳＳが二人の横を通り過ぎた時、その画面が切り替わる。タマの顔写真、生年月日、前住所等の基本情報の他、脳波、脈拍、血圧といった身体情報まで示されている。

「こんな事まで載ってんのか」

　タマの瞬きと同じくして、画面は別の人間のデータへと切り替わった。今度はじっくり見る暇もない程に目まぐるしく、数人のそれが表示される。

　イチハナは迷うふうもなく、素早く指を動かして操作する。彼の動作に、タマは視線が追いつかない。

「な、今なにやってんの？　それ」

「この国の大部分が閉鎖されたとはいえ、残ったエリアにもＭＳＳは数多く点在している。一度に全てのＭＳＳから情報を受信しようとすると、データ量が膨大過ぎて処理が遅くなるから、ある程度範囲を絞ってモニターリングするよう設定している。……ＭＳＳの感知範囲は、本体から半径二百メートルの距離だ。その範囲は当然、各ＭＳＳがそれぞれの定められたテリトリーを往復するのに伴い随時移動する。警備員が決められたルートを巡回するのと同じだ」

　タマは思わず目を輝かせる。

「イッチャンすげぇよ！　もう使いこなしてるし。普通そんなすぐ出来ねぇって」

「……」

　イチハナは一旦、画面を地図に固定するよう設定した。スキャンした住民のデータが次々表示されるという煩わしさを、なくす為だという。現在地を中心にスクロールした。

「あ、その赤いの……なに？」

　身を乗り出し、タマは地図上の赤い点を見つめる。

「ＧＰＳ登録されている、重犯罪者だ」

「え？　近くにそんな奴がいんの……」

　イチハナがその赤い点に触れると、画面が切り替わる。――そこに表れたのは、シーバのデータだった。タマは口を開け、硬直した。イチハナの指が、画面右下の小さな矢印に触れる。するとページが替わり、画面一杯に犯罪の記録が並んだ。

「…………」

　その内容はタマにとって、氷海に突き落とされたような衝撃だった。窃盗、暴行。成人男性撲殺、幼児絞殺といった殺人事件もある。それが八歳から十五歳手前までの間に、幾度も繰り返されている。

「……こ、れ……。……え？　……なん……」

　感情が処理出来ず、タマの瞳はいつの間にか涙を零していた。

「五年前からは、なにも起こしていないらしい」

「でも……でも……」

　狼狽えるタマの隣で、イチハナは淡々と続ける。

「しかし、もう罪は重ねないだろう。あいつのＧＰはそろそろ限界値だからな」

　ようやく顔を上げ、タマは彼へと視線を定めた。

「じ、じーぴー？　グランプリ？」

「なんだタマ。知らないのか」

「……し、知らない……」

「……ＧＰというのは、ギルトポイントの事だ。犯罪にはそれぞれポイントが設定されていて、悪質な犯罪程数値が高い。シーバのデータをもう一度見てみろ」

　タマは眉根を寄せ、また画面に目を向ける。シーバの顔写真の横には、ＧＰという文字と数字が表示されている。

「あいつはもう、六百九十八ＧＰも溜まっている。例え逮捕する警察官がいなくなったとしても、ＭＳＳの前で犯行に及んで千ＧＰに達したら……」

「達し、たら……？」

「頭に埋め込まれているチップのデータが上書きされ、自動破裂する。遠隔的な死刑執行だ」

　あまりに平然と事実を並べる彼が、タマは信じられない。

「……い、イッチャン……なんでそんな事知ってんの？　もしかして昔、ケーサツとかだった？」

「これくらいの情報、報道番組で散々流れている」

「…………」

　そういえば確かに以前、そんな話もニュース番組で聞いた気がする。しかしまさか身近な人物が、この制裁の対象になりそうだとは。タマは自分を落ち着かせようと、大きく深呼吸した。

「……シーバも、知ってんのかな……その事……」

「知っている。三百五十ＧＰに達した時点でＧＰＳ登録は自動でされるが、拘留された際にそういう説明を必ず受ける」

「…………」

「言っとくが、俺は犯罪歴があるわけでもないからな」

　イチハナが、断言した瞬間だった。

『消去しました』

　手の中の携帯電話が、女の声色でそう発した。画面には、先程の警察官のデータが表示されている。五秒程経過すると、画面はまた元へ戻った。

「……なに、今の……」

「ＭＳＳの前で、誰かが死んだ時の通知だ。心停止等でなく確実な死と判断した時点で、データは相関関係にあるチップ諸共抹消される。その際の……」

「それも……ニュースで……？」

　タマは、はっとした。

「えっ……って事は……さっきの人……し、死んだの？　な、なんで……？」

「…………」

「なんで……！　なあ、イッチャン」

「――秘密を知る部外者は、いないほうがいいだろ？」

　二人が声を振り返ると、シーバがそこにいた。薄笑いを浮かべている。タマは目を見開いたまま、なにも言葉が出てこない。

「……お前が殺したのか、シーバ……！」

　拳を握りしめ、イチハナが鋭く睨みつける。

「僕は直接なにもしてない。事故だよ、事故。アクシデント」

　イチハナの拳が、わなわなと震えた。シーバはそれすら気にしていない様子だ。小馬鹿にしたように、首を斜めに傾ける。

「むしろ〝ノア〟にとっては、いい事じゃないか。喜んでくれると思ったのにな」

「喜ぶ、だと……？」

「好都合だろ？　捜査する人間も、僕達の秘密を知る人間もいないんだ。ＭＳＳの視界に入らない場所でさえあれば、犯罪し放題」

「…………」

　イチハナが、急に口を閉ざした。代わりにタマは身を乗り出す。

「し、シーバ！　だって、俺達の目的は……！」

「秩序を維持する事だろ？　その為だよ」

「…………」

「〝ＭＳＳが見張っていない場所での犯行は、取り締まられる事がない〟……という事実は、僕達以外の人間は知らない。だからそれを誘因とした犯罪に関しては、当面起こらないはずだ。僕達は、現状の悪を潰していけばいい」

「…………」

「きっと簡単だよ。だって僕達はいざとなればその悪者達を、ＭＳＳがいない場所で殺せばいいんだからさあ」

　真っ黒な前髪の隙間から覗く、氷のようなシーバの目。タマはイチハナの横で、その眼光に体を押さえつけられていた。

【続】