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第二層：イチハナ編

第十六話 ゼンヨウ病院①

　真っ白な空だった。イチハナは何度か、ゆっくりと瞬きをする。

「…………」

　緩やかに、意識がはっきりしてくる。よくよく目を凝らしてみれば、水玉模様が描かれた桜色の天井だった。壁も床も、同一の装いだ。大小の円はどれも淡い色合いで、包み込むような温もりを感じる。

　病院のベッドに、イチハナは寝かされていた。タマが連れてきてくれたのだろう――ぼんやりと、そう推測した。

　ギシ、と物音がする。傍の椅子に腰かけていた女が、立ち上がって覗き込む。

「……あっ、目、覚めました？　よ、よかった……！」

　その若い看護師は心から安堵したように笑み、足早に部屋を後にした。

「…………」

　病室には、三つのベッドが設置されている。隣には、シーバが眠っていた。彼の奥の窓からは、虹色の空が見える。なにも考えず、イチハナがその風景を目に映していると、扉が勢いよく開いた。

「イッチャン！　大丈夫！？」

　つんのめるように入ってきたタマが、すぐさまイチハナへ寄る。女の医師と先程の看護師も続き、ベッドを囲んだ。

「起きた！　目ぇ覚めたんだな！　なあ、イッチャン！」

「はいはい、どいてどいて」

　騒ぎ立てるタマを押しやって、医師は淡々とした手つきでイチハナを触診する。

「うん、大丈夫みたいね」

　彼女はあっさりそう告げ、姿勢を戻した。一瞬で終わった診察に、タマは口を尖らせる。

「先生、ほんとにちゃんと診た？　採血とかレントゲンとか、ちゃんとした？」

「ん？　ちゃんと診たわよ」

「ほんとかなー。今チョチョッと脈測っただけじゃん。そんなの俺にも出来るって」

「うちみたいな小さい病院は最新設備整ってなくて、電気が復旧するまでマトモな検査してあげられないの。でも出来る限りの処置はしたから、安心して」

　医師はタマからイチハナへと視線を移し、微笑む。

「どこか違和感がある所は？　視界はチカチカする？」

　イチハナはなにか引っかかって、彼女の顔をしばらく眺めた。枕の上で少しだけ首を振ってみせると、医師は頷く。

「脈拍も安定してる。もう動いても平気よ」

　彼女とは対照的に、タマはまだ心配そうだ。眉を下げ、イチハナを見下ろしている。

「なんでイッチャンも……シーバも、こんなにひどい怪我……。誰にやられたんだよ……」

「なに言ってんのよ。あんたが連れてきたんじゃない。〝ゼータ〟って奴にやられたからって」

「え……？　あ……そうだっけ……。そう、だったかも……」

　困惑した様子のタマを、医師と看護師が黙って見つめる。やがて医師は溜息を吐き、窓の外へ視線を伸ばした。

「……やんなっちゃうよね。国が分かれてただでさえバタバタしてんのに、妙なのがうろついてるなんてさ。ほんと……」

　イチハナは彼女の呟きに、はっとした。こうしている間にも、世の中は荒廃していく。治安を維持するという自らの使命を思い出し、掛布団を剥いだ。

「巡視に行く」

　上体を起こそうとしたイチハナを、タマが抑止する。

「だーめだって！　まだ意識戻ったばっかなんだから！　とりあえず休めよ。年長者はああ言ったけど、やっぱそんなすぐ動かねーほうがいいって！」

「年長者って、私の事？　言っとくけど、私は三十代前半だからね？　年寄り扱いしないでよね」

　その言葉にタマが笑うと、医師も笑った。

「電子機器は全部使えないから、なんかあったらあんたが直接呼びに来て」

「うん」

「じゃ、よろしくね」

　医師はひらひらと手を振り、看護師と共に部屋を出ていった。

　屋上では、桜色をした二枚のシーツがはたはたと風に揺れていた。空はじんわりと、赤味を濃くしていく。その色を背負った雲が、緩やかに泳いでいる。

　一番高いはずの場所に立って周りを見渡してみると、この場所がそれ程高くなかったのだ、とイチハナは思い知らされた。新しい高層の建物が並ぶ一方で、その隙間に埋まるようにしてある、古く低い小さな建物。この病院は後者だ。外観のせいか、極彩色の街の中、淡い色だけに彩られたここは遊離しているように感じる。

「……なあ、そろそろ部屋に戻ろうぜ」

　フェンス際へ立ったままのイチハナに、後ろのタマは肌寒そうに肩をすぼめつつ言う。

「お前だけ戻ればいいだろう」

「それは、なんかやだ。なあ、戻ろうって。風邪でも引いたら怒られるぜ。あの先生、ちょー強いよ。俺の園にいた姉ちゃんみたい。イッチャンも、あのカルテ挟んだバインダーで殴られるよ？」

　イチハナはそれを無視し、なおも動かない。フェンスを掴み、遠くを眺める。

「あの時〝ゼータ〟は確かに俺とタマを見た。でもなぜ、斬りかからなかったんだ……。まるで、見えていないように……」

　室内に戻ろうとしないイチハナへ、タマは諦めたように息を一つする。彼も隣に並んだ。

「〝ゼータ〟ってさ、殺人鬼だったよな？　あれ……前に機械とか、言ってなかったっけ」

「…………」

「そんな奴、早く捕まえなきゃいけないんだろうけど……。街の皆も大切だけどさ、イッチャンとシーバの命も、おんなじように大事なんだ。あんま無茶しないでくれよ。いなくなっていい奴なんて、いねーんだから」

「…………」

　背後の扉が、錆びた音を上げる。見てみれば、看護師が立っていた。

「お邪魔してすみません。もう少ししたら、お部屋にお食事を準備しますね」

　笑顔で頷くタマに、彼女はやや眉を下げる。

「あの、その前に……先生が呼んでいます。診察室へ来てくださいませんか」

「え、俺？　イッチャンじゃなくて？」

「ええ」

「なんで俺？　あの先生テキトーに話し相手呼びつけてないよな？」

　タマが遠慮なしにそう言うと、看護師はくすくすと笑った。

「実を言うと、ニヤビ先生は数日前にこちらへいらしたばかりなので、私もよくは知りません。でも、とても知識の広い方ですよ。こんな隔離された場所で、私もずっと一人でしたから、いて下さるだけでも本当に心強いんです。きっとなにかお考えがあって、呼んでいるのでしょう」

　納得いかないふうにタマは首を傾げながらも、看護師の横を過ぎて階段を下りていった。

「あの、出来ればイチハナさんも、病室に戻って横になってください。安静にして悪い事は、ないと思いますから……」

「……」

「先生と私が、精一杯看病します……。どうか……神様と、天使様のご加護を……」

　彼女は深刻な面持ちで俯き、下ろした状態の両手指を組んだ。それは微かに震えていた。

　一人戻った病室は、先程からなにも変化がない。シーバも横たわったままだ。イチハナは、壁に掛けられた上着を見やる。ホルスターも銃もある事を確認し、内ポケットから携帯電話を取り出した。

　シーバのほうを向く形で、自分の寝ていたベッドへ腰を下ろした。画面を操作し、アプリケーションを起動する。地図を現在地に合わせると、一つだけ赤い印がある。それに触れ、シーバの犯罪歴を読んだ。どの一件をとっても、眉をひそめるようなものばかりだ。末尾には、区役所での銃刀所持が追加されている。

「いなくなって、いい奴なんて……、か」

　先程のタマの言葉を反復する。様々な感情が、体の中心に渦を作るようだ。イチハナは複雑な思いで、シーバの横顔を見つめた。

　扉のスライドする音がした。浮かない表情で、タマが進み入る。

「シーバ、どう？」

「変わらない。……お前のほうは、なにかあったのか」

「や、別に。何個か質問されただけ」

　彼はイチハナの近くまで来ると、壁へもたれた。

「……イッチャンは、どうする？」

「なにが」

「シーバが……もし、このまま……目ぇ覚まさなかったら……」

「……」

「いっつも喧嘩してるけどさ。イッチャンだって、悲しいよな？」

　タマの視線が、まっすぐにこちらへ向けられる。イチハナはそれを一瞥しただけで、顔をそらした。

「……シーバの事だ。そのうち目を覚ます」

「そう……だよな……」

　ノック音がして、二人はそちらを見やる。看護師が会釈をした。

「お食事、運びますね」

　彼女は廊下に停めた薄黄色のカートから、イチハナとタマのベッドテーブルへ丁寧にトレイを運んだ。最近の配給量からすると、充分過ぎる程の食事だ。イチハナは目を細めた。

「あなた達や、他の患者のぶんはどうなる？」

「……大丈夫です。患者さんは、ご自分の事だけ心配なさって」

　にこやかに、彼女はそう言った。

　夜になった。病室や廊下の下部にある非常灯で、どうにか物体を確認出来る明るさは保たれている。出入口に近いベッドでは、タマがすうすうと寝息を立てる。イチハナは仰向けのまま、暗闇の奥を見つめていた。

「…………」

　隣のシーバもタマと同じく、瞼を閉じて呼吸している。イチハナは彼を見ないまま、口を開いた。

「……いつから起きていた？」

　シーバが、ゆっくりと目を開ける。

「……僕は、助けてもらったとは思っていないからな。お前が勝手に手を出したんだ」

　彼もまた、ただ仄暗い天井を見つめた。闇の中で、その二つの瞳がガラス玉のように光っていた。

【続】