第二章41 エピローグ
カイはステータスボードを開きながら、体の感覚を確かめる。
急なレベルアップを繰り返したせいで、ちょっと気持ち悪い。
まあ、すぐ慣れるだろう。
「思ったより楽だったな。」
「拘束の効く相手で、狭い場所にいたからよ。」
とは言うものの、正直ジーンももっと苦戦すると思っていた。
吸血鬼の真骨頂は、その豊富な能力が可能にするトリッキーな立ち回りにある。だがそれは、相手もトリッキーな場合、価値が半減する。
多頭のヒュドラを相手にすれば、カイの方もてこずり、妖気が尽きるまでに首を減らせない可能性もあると思っていたのだ。
だが、カイは『千里眼』で全ての頭の動きを把握し、完璧に立ち回ってみせた。
――純血の吸血鬼よりも、人の能力を持った吸血鬼の方が強い。
それは、吸血鬼王としてのジーンにとって衝撃であったし、使い魔としてのジーンにとって朗報であった。
それと、もう一つ、気になる点があった。
カイの装備しているのはどう見ても『宵闇のローブ』だ。
カイは気付いていないが、初めて『使い魔召喚』を使用した時に、主と認められ、真の能力が開放されていた。
それは、魔素を消耗しているときに回復するだけでなく、魔素が全快の時は経験値が入るという能力だ。
――かつてこのローブを数百年愛用していたジーンが吸血鬼王に進化した時、同時にこのローブも進化して追加された能力だった。
ジーンは、数十年前、それを配下の一人に褒美として与えたのだ。それが、今巡り巡って再びジーンの手にある。
吸血鬼王にはその完全上位互換の種族特性があったので無意味だったが、吸血鬼王でなくなった今は非常にありがたい。
だが、果たしてこのローブが今ジーンの側にある事は偶然なのだろうか。
◆
カイ達が東の魔王城の調査を終えた頃、遥か西の地で薄く目を開いた男がいた。
――あの地に置いてきたレッサーヒュドラが倒された。
大蛇の見た光景を、その男も共有することができた。
それがこの男の『魔王』固有効果だ。
それなりに強力な吸血鬼であるが、魔王に至るほどではない、と判断した。――あくまでも、今は、だが。
男の名はファージル。西の魔王、或いは『魔蟲王』と呼ばれる存在であった。
◆◆◆
「心愛、いつもありがとうね。」
ケーコの声に、ココアがらしくなく無機質な声で応える。
「いいの。それがココアの役割なの。」
ケーコは寂しそうに笑うと、独り言のように呟いた。
「サクラさんも、気付いてたんでしょ？」
ふと風が動いて、ケーコの後ろにサクラが現れる。
いつもの無表情で応えた。
「何にか聞かないと、答えられない。」
「たしかにそうだ。」
ケーコはくすくすと笑う。
サクラもふっと微笑んだ。
「違和感は感じてた。でも、怖くて目を逸らしてた。真っ直ぐ見れるようになったのは、サクラさんとカイさんのおかげ。」
ラスカと初めて会ったあの日、怖くて逃げ出したケーコを、カイは何も言わずに守ってくれた。何も知らないのに。
サクラは何も言わずにいつも見守ってくれる。全部知ってるのに。
この二人がいる限り、この世界でもケーコは独りではない。
だから、真っ直ぐに見る勇気が持てた。
ケーコがこの世界に来た日。
凛堂佳子は恐らく日本で死んだ。
自転車で歩道から車道に出て、恐らく自動車に轢かれたのだ。
その時、たまたまこの世界でヴォータンの神官が『ランダム効果』のルーンを使った。
それが、ケーコがこの世界に来た理由。
では、心愛は？
あの時、心愛は歩道にいた。
佳子を轢いた自動車が歩道に突っ込んだ？
違う。
心愛は死んでなどいない。
ここにいるココアは斉藤心愛ではない。
「あたしはきっとこの世界に来たとき、心愛にそばにいてほしいと願った。それが、あたしの職業がゴーレムマスターになった理由。」
ケーコは無意識にココアを作り、自らの能力を二つに分けた。
恐らくケーコの初期レベルは6。二人に別れたことでレベル1になったのだ。
ウッドは本来レベル5で覚える素材だったのが、レベルが下がっても忘れなかったのだろう。
ウッドしか使えないケーコがココアを作れたのは、『異界の勇者』で一時的にレベルを上げたからだ。
サクラがそれに思い当たったのは、ケーコとココアが経験値を共有している事に気付いた時だ。
それからティシャに『異界の勇者』スキルの効果を聞いて確信に至った。
それ以来、サクラはケーコを案じ、見守り続けてきた。
あの頃のケーコは、心愛がいないと知れば、受けるダメージは想像がつく。
きっとケーコはそれに耐えられないと思った。
だけど、ケーコは乗り越えた。
この世界に、日本人は彼女一人という現実を受け入れ、この世界に信頼する人を見つけたのだ。
自分がその一人である事は、素直に嬉しかった。
サクラは軽く右拳を出した。
ケーコがそれに、自分の拳を軽く当てる。
「これから、ココアはどうするの？」
「ココアも、大事なあたしの相棒だから。ずっと一緒にいたいんだ。」
ココアが意外そうな顔をする。
「ココアも、一緒にいていいの？」
「いなきゃ困る！」
ケーコがココアに軽く右拳を出す。
ココアがそれに軽く自分の拳を当てた。
「これからも！ よろしくなの！」
「たのむよ！ 相棒！」
その日きっと、三人が見せた笑顔は、ケーコがこの世界に来て一番のものだった。
第二章終了です。
また暫く休載して、気になる部分を改稿します。
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