第二章40 Ｂ級冒険者、魔王の力をふるう
翌朝、カイ達は改めて魔王城に向けて出立した。
ジーンの話を根拠に報告書を書くわけには行かないからだ。
そうそう、ジェントリクシアは長いので、ジーンと呼ぶことにした。
そして更に翌日、無事にディックの千里眼が魔王城を確認できる距離まで辿り着いた。
魔王や高位の魔物がいないことが分かったため、サクラやココア達も経験値を稼ぎ、今やココア達のレベルも26まで伸びていた。
新しい素材は無い。というか、勇者ゴーレムに融合してレベル25になったときの鉄は使えるままだったのだ。
『異界の勇者』スキルによるレベルアップで修得した素材は忘れるのに、融合によるレベルアップで修得した素材がそのままなのは不思議だが、そういう効果らしい。
魔王城は、やはり廃墟となっていた。
「うわぁ、本当に破壊されてやがる。というか、大物がおるぞ？」
「レッサーヒュドラだな。しかも頭が四つ。レベルは……42だ。」
「それ倒したら、カイの総レベルが47まで行きますね。Ａ級が見えてきますけど、どうします？」
「もちろん狩るさ。ちょっと待っててくれ。」
言うやカイは駆け出した。途中でフギンが速度強化を唱える。
サクラ達はお留守番だ。
「お兄ちゃんがボクより高レベルになっちゃう。」
「俺らなんか、すっかり足手まといになっちまったぜ。」
「彼らは上限なしですからね。ですが、魔物は全て『上限なし』です。もちろん、経験値を稼ぐような知能のある個体はそう多くありませんが、人間の上限なしよりずっと多い。」
「問題ねえさ。ああいう奴がいる限り、な。」
ディックは、走り続けるカイを眩しそうに眺めた。
◆
カイは走りながらジーンを召喚する。
今回のジーンは狼の姿だった。扱いは「使い魔」だが、肉体は眷属のものなのだ。ただし眷属よりも能力は高い。
「ヒュドラは頭の多さがやっかいよ。前回は仲間が押さえてくれたのでしょう？ ヒュドラと戦った経験があるなんて思わない方がいいわ。」
「お前、狼だとにゃーにゃー言わないのな。」
「言いたくて言ってるんじゃないわよ……」
憮然としたジーンに、カイは思わず苦笑する。
思えば、以前のカイは、各職レベルは3だったが、総レベルは13だった。それでもレベル10程のフィンブレン達には全く敵わなかった。
それが今は、総レベルで上の相手に軽口を叩きながら挑む余裕がある。
勿論油断はできないが、良い意味でリラックスできていた。
◆
かつて東の魔王と呼ばれた吸血鬼王の居城であった廃墟が霧に滲む。
そこを住処とするレッサーヒュドラが、異様な気配にふと目を開いた。
廃墟だったはずのそこは、かつての豪奢な装飾に満ち、きらびやかな貴婦人たちが咲いさざめいていた。
思わず混乱する大蛇に貴婦人たちがつと手を伸ばす。
その瞬間、大蛇の頭蓋を影が跳ね上げた。
「ふむ。これだけレベル差があると斬れる迄はいかないわね。」
影から飛び出した狼が、大蛇の目を引き裂いた。
「充分だ。」
同じく影から飛び出した男が、一刀で大蛇の首をはねた。
貴婦人たちはニヤリと笑うと、バラバラに裂け、キイキイ鳴き喚く大量の蝙蝠となって飛び交った。
◆
「きしゃあああああ！！！！」
大蛇が怒りの咆哮を上げる。
レッサーヒュドラは温度で敵を感知する。
更に、殆ど判断力を持たず、機械的に獲物に襲いかかる。
それが不可視の魔法やハイドインシャドウが効かない理由だ。
だが、その大蛇の感覚は生まれて初めてと言って良いほど混乱していた。
敵が現れたり消えたりする。いや、霧の中を飛び交う蝙蝠が集まって敵になったかと思えば、また散る。かと思えば、蝙蝠のいない所からも現れる。
強いて言えば、霧そのものから敵の気配がする。
妖気スキル『眷属召喚』、『霧召喚』、『身体変化』、『影操作』の併用である。
身体変化のスキルは、他のスキルである眷属や霧、影に肉体を変化させるスキルだ。
本来は吸血鬼がレベル50で習得するスキルだが、妖気レベル28のカイが用いても凶悪である。
妖気の消耗は激しいが、危なげなく大蛇の二本目の首をはねた。
大蛇がさらに混乱したところで、フギンが拘束の魔法を放つ。
カイは、隙だらけの大蛇の首の付け根、魔石の位置にカラドボルグを突き立てた。
大蛇が一瞬で拘束を破る。
すぐさま反撃に移ろうとするが、拘束の直前にカイとジーンが残る2つの首を引き付けていたため、一瞬のタイムラグがある。
反撃がカイに届く前に、二度目の拘束が放たれた。フギンは同時に2つの魔法を詠唱できるようになっていた。
カラドボルグが傷を更に抉り、カイの腕が影となってその奥に侵入する。
大蛇が二度目の拘束を振り払ったとき、カイの腕は既に大蛇の魔石を抉り出していた。
