第二章35 Ｂ級冒険者パーティ、全開
大蛇は頭だけでスウィフトの身長くらいのサイズがある。
そしてレンジャーは戦士系だが、純粋な壁役程の防御力はない。
まして10ものレベル差があるのだ。
大蛇の勢いを一瞬止めただけで、スウィフトは弾き飛ばされた。
だが、その瞬間、予め仕掛けていた『拘束』の魔法が発動する。
動きを止めた大蛇の延髄目掛けて、背後からディックとカイが全力の攻撃を放った。
さらに、駆け戻ってきたスウィフトが、正面から大蛇の首にもう一撃を叩き込む。
拘束の魔法のおかげで、スウィフトは突撃を一瞬しか食らっていない。ダメージはほとんどなかった。
三人の攻撃で、大蛇の首が飛んだ。――一本だけ。
拘束の魔法は、巨大な相手ほど効きが悪い。
すぐに自由になった大蛇が残る2つの頭を大きく振り回した。
凄まじい威力だ。
だが、弾き飛ばされたカイは、既にフギンに二度目の拘束を詠唱させていた。
再度動きの止まった大蛇に、カイは全力の一撃を叩き込み、二本目の首を半ばまで断ち切った。
――が、仲間の追撃がない。
振り向いたカイの目に、倒れ伏した仲間が映った。
彼らの手足は奇妙な方向に捻じくれていた。
一瞬気を取られたカイに、大蛇の太い尾が叩きつけられる。
地面に叩きつけられてバウンドしたカイに、大蛇の巨大な口が食いついた。
「がぁっ！」
大蛇はそのままカイを振り回して、辺りの樹や地面に叩きつける。
普通、蛇は獲物を丸呑みにするが、ヒュドラ種は獲物を食いちぎって咀嚼する習性があった。
そこに、ディックが飛び込んだ。左腕と両足の圧し折れた体で、唯一無事だった右手に握った剣を大蛇の片目に突き立てる。
大蛇は堪らずカイを離したが、その代わりにディックを地面に叩きつけた。大蛇の頭部と地面に挟まれたディックから、ボキボキと骨の砕ける音がする。
ディックは声も出せない状態だが、必死でカイに念話を飛ばした。
『ファントムドアを使え！ お前だけでも、逃げ、ろ……
……
ディックは、いいやつだ。
おれは、なんだ？
半ばまで切れた大蛇の首が、動き始める。
片目に刺さったディックの剣が、抜けた。
こいつの首は、完全に落とさなければすぐに復活する。
だが、背後で、スウィフトが剣を杖代わりにヨロヨロと立つのが見えた。もう戦える体ではないのに、カイの前に立とうとする。
おれは、こいつらにかくしたまま、しなせるのか？
カイは血が出るほど拳を握りしめていた。
自分の身勝手さに反吐が出る。
「ディック、スウィフト。すまない。俺は、もう、お前らになら、
――たとえ、魔物として狩られることになっても、後悔しない。
ざわ。
空が騒ぐ。急に闇が落ち、思わず大蛇とスウィフトが天を仰いだ。
空は、大量の蝙蝠の群れに覆い尽くされていた。
カイの目が赤光を放った。
◆
ケーコがココアの手を握る。
「ケイ？」
「ごめんね、心愛。」
ゴーレムの弱点はゴーレム使い本人だ。
安全な所からゴーレムを操るのがベストな事は理解している。
だが、そもそも、なぜ自分達はゴーレム使いなのか？
ティシャの反応を見る限り、恐らく『異界の勇者』が全員ゴーレム使いな訳ではない。
これは恐らく、ケーコが望んだ能力なのだ。
恐らく――臆病だったから。
前に出て戦いたくなかったから、前に出るべきでない能力を選んだのだ。
であれば――
「あたしもう、逃げたくない。」
逃げて、後悔したのだ。
仲間を見捨てて逃げたケーコを、カイは命懸けで護ってくれる。
カイがまた、仲間の為に戦い、傷つこうとしている。
自分も傷付かなければ、もう自分を許せない。
だけどそれは我儘だ。心愛まで巻き込む訳にはいかない。
だが――
「いいの。戦うの。二人で。」
震えるケーコの手をココアが握り返す。
「ゴーレム創造『勇者』」
初めて作るゴーレムだ。だが、ケーコもココアの考えが分かった。
「ゴーレム完成『フレッシュ、コッパー、クリスタル』、操作権限：ココア、ケーコ」
光る肉体が現れる。ココアとケーコの体はそこに吸い込まれた。
◆
サクラはケーコ達の能力を理解している。本人達よりもだ。
眼前に現れた肉体に吸い込まれる二人を見て、サクラはケーコ達が本来の力の使い方に気付いた事を悟った。
サクラが僅かに微笑む。
「お兄ちゃん。ボクも戦う。サポートに徹するから、信じて。」
ブックマークが46に！
50まであとちょっと！
低レベルな喜び方ですみません。
まあ練習と思ってほそぼそと書いていきますー。
いつか面白い話がかけるようになりたいのう。
