プロローグ６ 戦闘
ふと目が覚めた。
理力を持つカイはかなり正確に時間がわかる。それによると、どうやら3時間近く眠っていたようだ。見張りはそろそろ自分の番だろう。
今はグランデルが見張りについている時間のはずだ。
小部屋の反対側ではフィンブレンとリサが睦まじく話していた。
が、ゾフィの姿がない。グランデルと一緒に見張りについているのだろうか、まで思った時、下水の流れる音が聞こえないことに気がついた。
深く考えずに理力の一つ『千里眼』でドアの外を確認する。
――外ではゾフィとグランデルが口づけを交わしていた。
静かなのはゾフィが『静音』の魔法を張っていたからだった。
フィンブレン達が会話できるのは効果範囲を絞っているからだろう。だが、ドア前で使ったために、防音壁のようになって水の音は消してしまったのだ。
要するに、慣れている。二人が付き合い始めたのは少なくとも昨日今日ではない。今までも冒険中、パーティの目を盗んで愛を育んでいたのだ。
――という事は、この先まで行くかもしれない。
カイはショックを受けつつ、千里眼に全神経を集中したのだった。
結論から言うと、二人はスリルを楽しむタイプではなかったようであった。
◆◆◆
午後、というか夕方の探索は順調だった。
ゾフィが『ウィザードアイ』に慣れてきて、カイが過去視に集中できるようになったのだ。
1時間ほど進んだところでカイの過去視が大量の食屍鬼を捉え、さらに10分ほどでゾフィがカイの肩を掴んだ。ウィザードアイが食屍鬼の溜まり場を見つけたのだ。
◆
ゾフィは視界をウィザードアイの眼球一つに集中する。
『眼球』は目立たない。特にこんな暗闇で発見される心配はほぼ無いだろう。
食屍鬼達はピクリとも動かず、小部屋に、側道に、下水に横たわっていた。
一見死体である。だがよく見ると体が腐敗していない。それがゾンビとの違いである。
その数はざっと20体。正確には23体だ。
「変ね。吸血鬼がいない。」
探索できるのはゾフィのウィザードアイとカイの千里眼だけだ。他のメンバーは彼らの言葉を信じるしかない。
だが、考えるまでもなくそんなことはあり得ない。
食屍鬼を操れるのは吸血鬼だけだ。
吸血鬼がいなければ、そんな大量の食屍鬼は収集付かずに彷徨き廻っているはずである。
「ほんま？」
「少なくとも、周囲100メートルに吸血鬼や他の食屍鬼はいない。いや、……」
「なんや。」
「食屍鬼の服装がな。全員平民だ。」
「……そうか！ 『ゴッド&ドッグ』のメンバーがいないわ！」
「なるほどなー。よーするに吸血鬼はもっと奥にいてる。ご丁寧に、元冒険者の食屍鬼を護衛に付けてな。」
ならば選択肢は二つ。やり過ごすか殲滅するかだ。
「殲滅しよう。放置して後で挟み撃ちにされる方が厄介だ。魔石は放置。可能な限り静かに短時間で殲滅する。」
ゾフィは頷き、改めて『静音』をかけ直すと、カイと分担して強化魔法をかけていく。リサも、聖気の使えないグランデルの装備に聖気を込めた。
準備が整う。
フィンブレンが表情を引き締める。だが、恐怖も焦りもない。
リサが『勇者』と見込んだ男は、小さく、だが力強く号令した。
「行くぞ！」
応じて先陣を切ったのはグランデルだ。
重装備の鈍重さをまるで感じさせない俊敏さで突進し、バスタードソードを一閃、食屍鬼を叩き斬る。
食屍鬼はゾンビと異なり、動きは速いはずなのだが、暴風のように荒れ狂うグランデルにはまるで着いていけていない。
グランデルの専門職である重戦士は闘気の効果が高いのだ。膂力だけではなく、速さも高い。
しかも虎の獣人族は身体能力も高いのだ。
その隙にカイも飛び込んでいた。
次々と胸の急所、魔石を貫いていく。
魔石は、全ての魔物が体内に持つ、魔力を制御する器官だ。それを破壊されれば、魔物は即死する。
魔石の位置は個体によって微妙に異なるが、野性系の感知能力は容易くその位置を看破する。
俗に『致命打』と呼ばれる攻撃である。
勿論フィンブレンも負けてはいない。彼の剣で斬られた食屍鬼が燃え上がり、忽ち灰になる。
聖なる炎を統べる大天使ミカエルは聖騎士の闘気に破邪効果を持つ炎を付与する。それは食屍鬼にとって猛毒なのだ。
ようやく食屍鬼が反応し、ゆるゆると体を起こし始めた時には既に10体以上の食屍鬼が本物の死体になっていた。
さらにリサの聖気――『聖弾』が一体の食屍鬼を燃やし灰に変える。
