プロローグ５ 地下下水道探索中
「ダイデスンて、意外と体力あったんだね。」
フィンブレンが前髪をかき上げつつ呟いた。
「クラスは『野伏り』やったらしいで。闘気で一時的に傷塞いだんやろな。よーするに出口に着いて安心したせーで、闘気が途切れて傷が開いて死んでしもたんやろな。」
「なる程、納得ですわ。と言うか、この道を出口まで行けた理由が納得です。わたくし、今置いて行かれたら確実に迷子になる自信がありますわ。（ギラリ）」
レンジャーは戦士系だが野生系並の追跡能力や索敵能力を持つ。
そんな能力でもなければ直ちに現在地を見失ってしまいそうなほど入り組んだ通路を、彼らは慎重にとはいえ既に三時間も歩いていた。
だが、食屍鬼の姿は一体もない。
フィンブレン達も最初こそ緊張したものの、すぐに緩んだ。何しろ過去視しながらだから、歩くのが遅いのだ。
その上敵も出てこず、警戒はゾフィがしてくれている。
つまり、暇なのだ。
地下道は、空間こそ広いものの殆どが下水の流れる川のようなもので、側道は一人か二人が歩ける程度の幅しかない。
だが、壁や床は綺麗なもので、臭いことと湿気さえ除けば特に辛くもない。途中から臭いと湿気もリサの聖気で浄化してもらい、極めて快適である。
ちなみに、実は床をよく見ればダイデスンのものと思われる血痕が残っている。それを辿ればもっと早く進めるのではないかとも思いつつ、万が一を警戒してカイの過去視に着いて行っていた。
だが暇すぎて1時間でしりとりが始まり、もう1時間でそれも飽きた。それからはずっと他愛ないお喋りに興じているが、そろそろそれも限界に近い。
「勇者様、やはり食屍鬼一体なのでしょうか。」
「まだ分からないね。吸血鬼は食屍鬼を完全に支配できる。一箇所に集めているだけかも知れない。」
「ワイも同じ意見や。食屍鬼に知恵があっても、死体を片付ける意味が分かれへん。よーするに、まだ敵がいてへんのが、むしろ吸血鬼やっちゅー証拠や。」
地図を見る限り、大人数を収容できる場所は限られる。
元々この下水道は、外敵に利用されないようにするため、わざと迷路にしてあるのだ。
だから広間のようなものはなく、通路は狭い。
掃除夫の休憩場所として小部屋があったり、支流が合流する地点が気持ち広めになっているだけだ。
そして、彼らは小部屋のたびに休憩を取ることにしていた。
そろそろ次の小部屋――四度目の休憩タイムである。
◆
「あー、頭痛いー！」
小部屋に入るやゾフィがウィザードアイを解除して大きく伸びをする。肩がパキパキと鳴った。
四つの眼球と本来の視界、合わせて五つの視界が重なるのだ。まして覚えたての慣れない魔法である。
疲労もなかなかのものだ。
とはいえ、別に一つ一つの視界を全てしっかりと見る必要はない。
要は敵がいるかどうかの確認だけなのだ。
慣れれば手の抜き方も分かってくるはずだった。
「だが、そろそろ集中力が限界じゃないか？ そろそろ昼飯時だしキャンプはるべきじゃないかな。」
「う、そうしてもらえると、すごく助かります……。」
珍しくゾフィが情けない声を上げる。
「魔術師のサポートは生命線やからなー。ワイも賛成や。」
「……良いだろう、ここでキャンプだ。」
「うう……。ごめんね、みんな。」
「それでは神聖領域をはりますわ。」
リサを中心に小部屋の外まで薄く聖気が広がる。魔物を遠ざけたり、魔物に感知されにくくする技能だ。
神官の基本技能の一つだが、リサの仕える大天使ミカエルは破邪を得意とするため、彼女の神聖領域は特に魔物を遠ざける効果が高かった。
彼女はこれを、眠りながらでも維持できる。
加護無しのカイや、聖騎士のフィンブレンには真似できない技能である。
とは言え魔物の侵入を拒む効果までは無い。見張りは必要だ。
「リサ以外の四人で順にドア外で見張ろう。私、ゾフィ、グランデル、カイの順でいく。」
「オッケー、了解や。」
皆が頷く。
カイも何だかんだ過去視の使い過ぎで疲労が溜まっていた。
手早く食事の乾パンと水を胃に流し込むと、小部屋の奥の壁にもたれかかって、ケープにくるまり目を閉じた。
2分ほどですやすやと眠りにつく。冒険中は睡眠も重要なのだった。
フィンブレンはリサと一緒に小部屋を出ると、お喋りしながら見張りについた。
リサは特に疲れていない。見張り担当以外が見張りに付き添っても、特に問題はないのだった。
◆
その頃、王都からデルッタの街を目指して走る少女がいた。
街道沿いには珍しく濃霧が立ち込め一寸先も見えない。しかし少女は迷いなく全力疾走していた。
赤白青のトリコロールの神官衣に、薄手の金色の金属に金剛石をあしらった鎧は、嵐神ルドラに仕える神官のものだ。
そして街道に立ち込める霧は、厳密には雲――雲の神獣アイラーヴァタである。
神獣とは、神に仕える神官が、その神から特に愛された場合に与えられるスキルだ。多くの場合、その神の聖気スキルを強化したり、短所を補完する効果を待つ。
この雲――アイラーヴァタは、追い風というも生ぬるい暴風に流されて異様なスピードでデルッタに向かう。魔物たちは聖気を含んだ雲を嫌がり、街道からそそくさと離れていった。
少女はその中を、風を纏い、紫電を発して人間の限界を遥かに超えた速度で疾駆する。
ワイルドボアが一匹、彼女の進行方向から直角に逃げれば良いものを、間違えて彼女の進行方向真っ直ぐに逃げてしまい、一瞬で追いつかれ、彼女の纏う風に切り裂かれた。それが微塵に刻まれて血煙となり中空に吹き散らされたことさえ彼女は意に介さず、懐の手紙を握りしめた。
それはデルッタのとあるギルド職員による救援要請――食屍鬼による事件のあらましと、その解決に選ばれたＣ級冒険者チームの手に余る可能性がしたためられた手紙だった。
「……お兄ちゃん、無理、しないで。」
誰言うとなく呟いた彼女の声は、纏う暴風に吹き散らされ、その声を聞いた者はいなかった。
