第二章20 Ｃ級冒険者パーティ、途方に暮れる
百人隊の話はこの世界限定の話ですよ。念の為。
「お、おお。あんたらがあの『空飛ぶ手』の使い手か。命の恩人だな！ マジで感謝だぜ！」
ドラン父は少しやつれていたが、すっかり元気そうだ。
ドラン息子も嬉しそうである。
どうやら、ガルムはこの親子を気にして話を聞いてくれていたようだ。
気のせいか、ギルドから千里眼で見たときよりも工房が片付いている。
まさかコイツ、片付けまで手伝ってるのか。
いかつい顔の割に面倒見の良いおっさんである。
「で、俺に用っつったよな？ 何だ？」
「ああ。この顔に見覚えはあるか？」
カイはガルムに件の聖騎士の似顔絵を見せる。
ガルムは軽く頷いた。
「知ってるぜ。聖騎士隊の百人長の一人だな。こいつがどうした？」
「こいつが魔物の大量発生の原因だ。」
カイはガルムに『操魔の魔石』の事を説明した。
「なるほど。だが、この街じゃ冒険者ギルドより聖騎士隊の方が強ええ。まして百人長ってのは部下の信頼が厚い。聖騎士長でも簡単にゃ手が出せねえ相手だ。」
一般に、どこの国でも百人長は軍制の中核だ。あらゆる軍事行動は百人隊を単位に行われる。
将軍から作戦を聞いて隊士に伝えるのも彼らだ。
普段から公私に渡って隊士の面倒を見、時に親のように指導し、兄のように相談に乗る。
平隊士にとって、常に苦楽や寝食を共にする百人長は、碌に話した事もない将軍などよりも、遥かに信頼の置ける上司なのだ。
それは聖騎士隊でも変わらない。
だが、これだけの証拠が有れば……
「無理だな。」
「なに？」
「操魔の魔石は証拠にならねえ。こんな物騒なもんの残留思念なんざ誰も読みたがらねえよ。そもそも、こんな魔石、聞いたことねえ。」
そんな馬鹿な。
「じゃあ、彼女の家の残留思念が消されてたのは！？」
「確かに聖騎士の炎なら残留思念を消せる。だが、聖騎士の炎が消したって証拠はねえ。」
「残留思念を消せるものなんて他に何がある！？」
他に知られているものとしては、爆発なんかでも残留思念は消える。
だが、こんなに何の痕跡も無く消せるのは、ミカエルの炎くらいしか思い当たらないのだ。
カイには、ガルムの言っている事は屁理屈にしか聞こえない。
だが、ガルムを長い息を吐くと、真っ直ぐにカイを見た。
「逆だ。」
「何？」
「他に何があるか、じゃねえ。他にはありえねえって、『お前が』証明しなきゃ勝てねえ。百人長を訴えるってのは、そういう事だ。」
平隊士にとって百人長は親のようなものだ。
たとえ99％黒でも、一分でも穴があれば全力で庇う。
いや、100％の証拠があっても、『ハメられた』と思うだけだ。
下手に手を出せば、配下の聖騎士百人、いや、下手をすれば全聖騎士が敵に回る。
彼らは当然領主やギルドにも働きかけるだろう。
つまり裁判官全員が敵になる。
カイは、想像以上に分が悪い事にようやく気付いた。
だが、ラスカとの約束だ。引くつもりは無い。
「因みに、こいつの名前は分かるか？」
「たしか、ギリアンだ。」
「サンキュー！ 助かる。」
だが、どうすれば良いかはまだ分からない。
少なくとも、野性系の技能による調査結果は証拠にならない。
ならば、ギリアン自身に自白させるしか無いだろう。
だが、どうすればそんな事が出来る？
「あんま根詰めても良い考えなんて出ねえぞ。そろそろ昼だし、飯でも食って気分入れ替えたらどうだ？」
それもそうだ。
何しろ、依頼期間はあと5日半もある。
「分かった。ケーコ、ギルドに戻って飯にしよう。」
「賛成なの！ 今日はハンバーグにチーズ乗せるの！」
ココアの笑顔に、ケーコは漸く僅かに微笑んだ。
だがカイは、ちらりと千里眼で見たギルドの二階――カイの泊まっている部屋に、思い出したくもない気配を感じた。
敵意は感じない。ならば逃げるわけには行かないだろう。
