第二章12 Ｃ級冒険者パーティ、人助けをする
おっさんだけ鎧が違う。位が高いのかもしれない。
灰に近い金髪を短く刈り上げ、口ひげを蓄えていた。
番兵はおっさんを見ると、丁寧な言葉遣いで報告する。
「聖騎士長様、反対派の冒険者とガキが騒いでおったのです。すぐに処分しますのでお許しを。」
聖騎士長と呼ばれたおっさんがカイ達をジロリと見る。
「ガルム。いつから反対派になった。」
「なってませんよ旦那。そいつが人の話聞かねぇだけです。」
ガルムと呼ばれた冒険者が慣れなさそうな敬語で応え、顎先で番兵を指した。
顔に朱がさす番兵を無視して、聖騎士長はカイ達を見た。
カイは兎も角、ココア、ケーコ、フラウ、ドワーフ少年は見るからに一般人だ。
「そいつらはお前の仲間か？」
「嬢ちゃん二人は兄さんのパーティです。スマイトは初めてっぽいすね。姉さんとガキはここの住人です。」
やっぱり敬語が変だ。
「あ、あのっ！」
ドワーフの少年が喋りかけると、ガルムが咄嗟に彼の口を抑えた。
「そういう話は兄さんにしとけ。聖騎士長様は忙しいんだよ。」
ガルムはカイ達も手で制すと、聖騎士長に向き直った。
「旦那、すまねえな。こいつらはこの街のことぁよく知らねえんだ。俺が教えとくよ。」
「おう。次はねえぞ。」
応えたのは番兵だ。ガルムを睨んでいる。
勝手に横から返事する方が失礼だと思うのだが、聖騎士長は特に気にする素振りもない。
聖騎士長は、もう興味も無さげにカイ達の隣を通り過ぎて、臨時兵舎に入っていった。
番兵も、ガルムの側に唾を吐きかけると、詰所に戻る。
その場にはカイ達と、ドワーフの少年、冒険者のおっさんが残された。
ココアがプリプリしているが、この冒険者――ガルムは庇ってくれたようだ。
カイは大人しく、ガルムに従うことにした。
だが、その前に確認することがある。
「少年。君の父親はこんな顔かい？」
カイは鑑定のルーンでステータスボードを出す。
そこには一人のドワーフの顔が表示されていた。
「と、父ちゃんです！ これは！？」
少年が驚く。
「おっけー！ 確保なの！ 怪我してたから回復薬も使っといたの！」
ココアの宣言に、少年とガルムが『訳が分からない』という目をした。
◆◆◆
スマイトから少し離れた森で、ドワーフの男が座り込んでいた。
筋骨隆々である。腕など女の太腿なみだ。
だがその逞しい見た目に反して、職業は魔導師系である。
左脚は完全に折れていた。
もはや街に戻る体力も無く、周囲の岩や木に魔術をかけて、簡易の拠点を作るのが限界であった。
食料も無い。助けも期待できない。
後悔はしていないが、聖騎士を舐めすぎていたのと、息子が心残りなのは否定しようがない。
男の名はドラン。
スマイトの街で最も腕の良い鍛治士である。
昨今の魔物大量発生で、聖騎士隊から武具の修理依頼が大量に来たまでは良かったが、その料金が踏み倒されたのだ。
抗議したところ、聖騎士隊が現れて工房が破壊された。
彼には幼い子がいたため街を出ることもできず、仕方なく冒険者として働くことにした。
だが、魔物の大量発生中に森に出たのは無茶であった。
あっと言う間に負傷し、身を隠すのが精一杯だったのだ。
ドワーフの体力と生命力を以てしても、生きて街まで帰り着くのは不可能だろう。
ドランがジロリと周囲を見渡したとき、初めて見る魔物が一直線にドランの方に来るのが見えた。
「クソが！」
右手の斧を握りしめる。
伝説級には届かないが、ドラン自身が鍛えた傑作だ。魔法の杖と近接武器の両方を兼ねるドラン専用武具である。
強化魔法をかけたいが、魔力も温存したい。
牽制に魔法の矢でも放って様子を見るか、と思ったとき、魔物の前方に半透明の板が現れた。
「おじさんがドランさんなの？」
板が喋る。
「……その板、まさかステータスボードか？ 従魔越しに鑑定できるなんざ初めて聞いたが……、俺は助かったのか？」
「この子は従魔じゃないの！ ゴーレムなの！」
なるほど、魔法で作り出した動くアイテムであれば、作り方によっては鑑定が使えても不思議ではない。
見た目はただの『空飛ぶ手』だが。
「おじさん怪我してるの。これ飲んで。」
『手』から回復薬瓶が出てくる。アイテムボックスのルーンだろう。
ドランは助かったことを確信した。
