第二章5 Ｃ級冒険者パーティ、死霊と戦う
「始まったようだな。」
クルッテン子爵邸。
二階の窓から外を覗く神経質そうな男に、穏やかな声がかけられた。
男は振り向きもせずに答える。
「良いのですか？ お祖父様が集めた死霊どもかと思っておりましたが。」
神経質そうな男はこの館の主、マードック・フォン・クルッテンだ。
だが、彼に『祖父』と呼ばれた男も、どう見ても若い。
せいぜい兄弟にしか見えなかった。
下手をすればマードックの『弟』だと言われた方がしっくりくる。
「私は人の側についたと、何度言わせる気だ。」
声は悲しそうであった。その瞬間だけ老け込んだかのようだ。
彼が子爵位を受けたのは50年も前になる。
今の当主は孫のマードックだ。
「魔物の言う事など、誰も信じませぬ。」
マードックは振り返るも、祖父に視線を合わせず、彼の隣を通り過ぎて部屋を出ていった。
独り残された祖父――初代クルッテン子爵ダンタリアンは、先程孫がいた窓まで歩くと、外を覗いた。
街壁の外に死霊どもが蠢くのが見える。
――それに立ち向かう、冒険者達の姿もだ。
◆◆◆
昨日まで手の出しようが無く溜まっていた鬱憤を一気に吐き出すかのような攻勢である。
雄叫びを上げて突撃する冒険者達はガストを次々と屠っていく。
魔石の抉りようがなく、倒すしかないのが返って殲滅速度を早めていた。
「行けるぞ！ 攻撃が通じる！ もう三匹は狩ったぜ！」
「俺は五匹だ！」
「こっちの被害は？」
「まだゼロだ！」
慣れてくるとガストの行動パターンも読める。
触られるとごっそり体力を持っていかれるが、動きは速くないので囲まれさえしなければ問題無い。
隊列を組んで、突出しなければ囲まれることは無いのだ。
冒険者達は、ガストを徐々に押し出していく。
戦線が維持できれば、体力を奪われた者達も、後方に下がって神官の回復を受けられる。
そうなれば直ぐに前線に復帰できる。
明らかに冒険者側が優勢であった。
この分ではすぐにケリがつくかと思われた頃、
「いかん！ ホラーがいるぞ！」
冒険者の悲鳴が響いた。
ホラーはガストより上位の死霊だ。
性別は分からないが、より人に近い外見をしている。
――いや、死体に近い、と言うべきか。
いわゆる『幽霊』を想像すれば最も近い。
攻撃力も素早さも高く、そこに存在するだけで周囲の生き物に『恐怖』の状態異常を与える。
たった一体で戦線を崩壊させかねない魔物だ。
――おおおおおお……
風の音に聞き紛う声は、不吉を孕んで聞くものの精神を蝕む。
歯の無い口腔は暗く、闇が物理的な膜でも張ったように淀んでいる。
きっとあの口に触れれば、生き物であるべき本質の部分を奪われるだろう。
その姿に気づいた冒険者が思わず凍り付いたのは当然の帰結だ。
目が合ったと思った瞬間、そいつは眼前にいた。
にたり、と笑った口が耳元まで裂け、赤黒い血が溢れた。
生理的な嫌悪と恐怖に冒険者が思わず飛び退ったとき、
それが砕け散った。
「は？」
目が点になる冒険者達の前で、ホラーの魔石にダガーを突き立てた黒猫がうにゃうにゃと遊び始めた。そのダガーにも当然破邪のルーンが刻まれている。
冒険者が違う意味で汗を吹く。
「こ、この猫、もしかしてカイスさんの使い魔か……？」
正確には眷属である。
生き物ではないため、死霊系の魔物には極めて感知されにくいうえ、状態異常が効かない。
さらに、使い魔と異なり、破壊されても僅かに妖気が消耗するだけである。
彼の脳内に、カイの念話が届いた。
「ホラーは任せてくれ。皆はガストを頼む。」
「お、おお！ 行くぜ野郎ども！」
ホラーに心底ビビった分、それを一瞬で倒したカイへの信頼は揺らぎないものになる。
いや、よく見れば、ホラーを苦も無く倒しているのはカイだけではなかった。
◆
「ゴーレム創造『ミサイル』✕６！」
「ゴーレム完成『コッパー』！ 権限：ケーコ！」
ケーコの周囲に、金属製の短矢が６本現れる。
二人はそれに素早く破邪のルーンを刻んだ。
ケーコに操作された短矢は、ガストであろうとホラーであろうと容赦無く撃ち抜く。
矢であろうとゴーレムだ。真っ直ぐ飛んで終わりではなく、ルーンに込められた破邪の聖気が尽きるまで動き回って狩り続け、聖気が尽きると戻ってきてまた聖気を込めてもらう。
この二人の殲滅速度は、明らかに他の冒険者より桁一つ多かった。
