プロローグ11 最弱と呼ばれた男
旧11話を二つに分けました。
警戒すべき敵は8体。
ホーリースマイトの4人と、Ｇ＆Ｄの4人だ。
一方のカイは『食屍鬼』より高位の魔物である『吸血鬼』だが満身創痍である。
五体満足の人間の頃より能力は上がっているのか、下がっているのか。確かめている暇はない。ぶっつけ本番だ。
彼らは明確にカイに対して食欲を示していた。
その中心、フィンブレンの口が歪み、不自然なほど長い舌が溢れる。
明らかに生者のものではない、おぞましい動きでフィンブレンが一歩踏み出した。
カイはフィンブレンの生前、彼に殴られて一撃で意識が飛びかけたのを思い出す。
背中を嫌な汗が伝うが、それとは裏腹に、カイの全身は弛緩していた。
カイにとって敵の方が強いのはいつもの事だ。
恐怖は感じる。だが、恐怖を感じても、カイの体は強張らない。
それが生き残るコツだと知っていた。
常に実力を100％、いや120％発揮できなければ即死する。
それがレベル３なのだ。
カイは冷静に可能性を探る。
格上には人事を尽くすだけでは届かない。幸運に賭ける必要がある。
食屍鬼は知能が低い。ならば生前のスキルが使えない可能性があるのではないか。
もし使えなければ勝算はある。
カイは千里眼に集中する。
速さでも膂力でも上回る相手だ。
当たれば一撃で死ぬ。
一挙手一投足も見逃せない。
その警戒をあざ笑うように間合いの一歩手前。
フィンブレンが急加速で踏み込んできた。
生前に遜色ない踏み込みである。
カイの心は一瞬死を覚悟した。
だが、頭と体は超速で反応し、愛刀を振るう。
両者の剣が噛み合い、一合も待たずカイの剣が飛ばされた。
だが、カイの貌には獰猛な笑みが浮かんでいた。
カイは理力と闘気で体を動かすのにまだ慣れていない。防御に集中した瞬間、彼の握力は一瞬ゼロになっていた。
フィンブレンの力が想定以上だったのではない。
フィンブレンは――闘気を使わなかった！
素の身体能力は上がっているが、それだけだ。
いける！ と思った瞬間、背後から風を砕く音がした。
グランデルだ。
元々筋肉ダルマな上に虎の獣人だ。
闘気無しでも速い。
しかも深淵であるカイは、念動力で体を動かしている間は千里眼が使えないのだ。
だがカイは、見えていなくとも読んでいた。
だからギリギリで回避が間に合う。
カイは蛙のように無様に飛び跳ねてなんとか躱した。
だが無傷とはいかない。カイの左腕は肘から絶たれて鮮血を噴いた。
――唯でさえ慣れない事してんのに、片腕無くなったらバランスも取りづらいだろうが！
思わず文句の一つも言いたくなるが、収穫はあった。
まず、彼らは闘気を使えない。
体に染み付いた技術は残っているが、仲間と連携する知能は無い。
そして、吸血鬼の回復力は想像以上だ。
聖気で自ら焼いた傷は全く回復しないが、只の剣で斬られたカイの左腕は既に出血が止まり、肉が盛り上がり始めていた。
カイは飛ばされた剣を念動力で引き寄せる。
愛剣はビデオの逆再生のようにカイの右手に飛来した。
◆
今のカイは、普段感覚でやっている動きを、いちいち頭で考えて操作しなければならない。複雑な動きはできない。
まして、『深淵』は複数の理力を同時に扱うのが苦手だ。相手の動きを読んで瞬時に使う理力を切り替える必要がある。
それは『剣聖』も同様だ。『剣聖』の闘気は、一ヶ所に集中して瞬間的に強化するのに向いている。
全身の傷を塞ぎ、全身の筋肉を強化するのは、他の戦士系より効率が悪い。
先程、カイはフィンブレンとグランデルの二人に片腕を切り飛ばされた。
さらにゴッド＆ドッグの前衛職二人も間合いを詰めてきていた。
カイの前にフィンブレンとグランデル、後にゴッド＆ドッグ、そのさらに後方に後衛職四人だ。
包囲されてしまった事になる。
今度も同じ反応しかできなければ、カイは死ぬ。
ならばカイが主導権を握らねばなるまい。
事前情報によるとＧ＆Ｄの前衛は、重戦士と槍使いだ。
カイは標的を槍使いに定めて仕掛ける。
間合いを無造作に超えるや、誘われるように槍使いが槍を繰り出した。速い。
――ったく、いじめかよ！
カイはまだ回復しきらない左腕で槍をそらしつつ、通り抜けざまに槍使いの胴を薙いだ。
槍に裂かれたカイの左腕は再び鮮血を散らすが、すぐに癒える。
だが、槍使いも、三分の二ほど裂かれた腹から溢れる腸を意にも解さず、再び槍を構えた。
――まったく、分が悪い。
まともに戦えば、だがな！
カイの目的は槍使いを倒す事ではない。包囲の突破だ。
槍使いを通り抜けた以上、コイツに用は無い。
そのまま後衛に向かう。
食屍鬼は判断が遅い。
Ｇ＆Ｄの槍使いと重戦士が反応したときには、カイは既にゾフィの眼前に迫っていた。
カイの左腕は完全に回復していた。尤も、生え変わったのに焼け焦げたままなのは納得できないが、今は動けば充分だ。
瞬間的に込められた『剣聖』の闘気が手刀を強化し、ゾフィの胸を貫いた。
その手には、魔石が握られていた。
ゾフィは一瞬感情の無い目で喘ぐと、光の粒子のようになって消えた。
瞬間、凄まじい魔素がカイに流れ込み、膝が抜ける程の快楽が襲う。
だが、まだ一体しか倒していないのだ。隙は作れない。
