絶望の女将軍
空は重苦しい鉄の色に染まり、立ち昇る黒煙が月を覆い隠していた。
かつて鉄壁を誇った帝国軍の砦は、今や見る影もなく崩れ去り、赤々と燃える炎が崩落した石壁をなめている。
「……ここまで、か」
帝国軍の誇り、シルヴィア・フォン・ローゼンバーグは、半ばから折れ曲がった愛剣を杖代わりに、熱を帯びた地面に膝をついた。
重厚な黒鉄の鎧はひび割れ、隙間からはどろりとした鮮血が滴っている。煤と返り血に汚れたその美貌には、もはや戦士としての覇気はなく、ただ底なしの絶望だけが沈んでいた。
「我が軍は壊滅、補給路も断たれた。もはや、あがく術すらない。……万死に値する。まさに、完璧な『詰み』だ」
シルヴィアは震える手で、腰に差した短剣を抜いた。冷たい刃を、自らの白い喉元に押し当てる。将として、責任を取るための最期。
覚悟を決め、瞳を閉じた――その時だった。
ピロリンッ。
戦場にはあまりに不釣り合いな、電子音が鼓膜を叩いた。
「え、待って待って待って！ ここどこ〜？ マジ風景エグいんだけど！」
軽薄な、あまりに軽薄な高音が、死の静寂をぶち壊した。シルヴィアは驚愕し、短剣を止めて目を見開く。
目の前にいたのは、戦場にはあまりに不釣り合いな装いの娘だった。
短いスカートから伸びる生足、あり得ないほど高い靴底のブーツ。そして、燃える炎よりも鮮やかな、高く盛り上げられた金髪。
娘は、手に持った不思議な光る板を周囲にかざし、あちこちに向けていた。
「うわ、火事じゃん！ 燃え方ハンパなくね？ 映えすぎでしょ。あ、お姉さんも撮っていい？ はい、チーーーズ！」
カシャッ！
閃光と共に、アイゼンの絶望に満ちた顔が板の中に吸い込まれる。
「なっ……貴様、どこから湧いた！ 隠密か！？ 魔法使いか！？」
「あ、お疲れ〜。ウチ、ユア！ てかお姉さん、今から死のうとしてた？ ダメだよー、めっちゃメンヘラ炸裂してんじゃん！ ウケるんだけど！」
「メ、メン……？ 何を言っている。私は帝国将軍として、名誉ある死を……」
ユアは、シルヴィアの殺気に満ちた叫びをさらりと受け流すと、距離を詰めて彼女の顔をのぞき込んだ。
「名前なんてーの？」
「……名か。……シルヴィア・フォン・ローゼンバーグだ。だが、そんなことはどうでもいい！ 貴公、ここが修羅の庭だと分かって――」
「え、待って、なっが！！ じゅげむ？ じゅげむなの？ 覚えるのムリすぎなんだけど！」
ユアはシルヴィアの言葉を遮り、大げさにのけぞってみせた。
「よし決めた、今日から『ヴィーちゃん』ね！ はい確定〜！」
「ヴィ、ヴィーちゃん……！？ 貴公、何を勝手な……そもそも私は帝国の将として――」
「それよりヴィーちゃん、マジで顔怖すぎだって。眉間のシワ、エグいよ？ 完全に盛り下がってるし、マジでおブス！ 10歳は老けて見えるからホントやめな？ 全然映えないし！」
「お、おブス……！？ じゅ、10歳だと……っ！？」
誇り高き女将軍は、敵軍の罵倒よりも、ギャルから放たれた「老けて見える」という無慈悲な一撃に、思わず絶句した。
「あー、はいはい。お腹空いて病んでる系ね？ わかるー、空腹ってマジでメンタル削れるし、ネガティブ全開になるよね」
ユアは、まるでおやつを分けるような気軽さで、ポケットからキラキラと光る小袋を取り出した。
「はいこれ、食べな？ 期間限定の『超酸っぱいレモン味グミ』。ビタミン摂れば、そんなガチな顔しなくて済むっしょ！」
シルヴィアの唇に、弾力のある奇妙な物体が押し付けられる。
それは、帝国の滅亡を目前にした女将軍と、令和の空気を纏ったギャルが、歴史的な出会いを果たした瞬間だった。
