気まぐれしょうもナイト【更新不定期】

036 レイジさんがまだ若かった、ン十年前の渋谷にて

今回は、ン十年前。

レイジさんが、まだピチピチの二十代だった頃のお話です。

いつもの『気まぐれしょうもナイト』とは、ちょっとだけ趣向が違います。

ノスタルジックで。

馬鹿な若者たちが、案外ちゃんとしていた頃のお話です。

……。

いや。

ちゃんとしていたかどうかも、ちょっと怪しい。

――◇――

木曜日の午後。

システム運用を担当していた大手スーパーで、トラブルが発生しました。

レイジさんたちは客先へ急行。

十人弱で、そのまま徹夜対応。

どうにか運用を復旧させ、翌朝には本社から部長たちも到着しました。

リーダーだったレイジさんも一緒に、お客様のお偉いさんへ状況を報告。

そして、お詫び。

全部終わった頃には、もう昼前でした。

徹夜明け。

眠い。

腹減った。

帰りたい。

もう運用は復旧している。

だからチームのみんなには、

「先に帰っていいぞ」

と言ってありました。

ところが。

お客様への報告を終えて戻ってくると、いつもの三人が残っている。

「なんだ。お前ら、まだいたの？」

だったら。

「飯でも食って帰るか」

四人で歩き始めました。

その時。

今月、一人だけ負け越していた男が言いました。

「ねえ。これからアレ、行きませんか？」

……。

お前。

昨日から一睡もしてないよね？

明日は土曜日。

仕事は終わった。

みんな一人暮らし。

家へ帰って寝る理由はいくらでもある。

それなのに。

俺たちは麹町から永田町まで歩きました。

――◇――

そこから半蔵門線。

向かう先は渋谷。

いつもの雑居ビル。

四階。

いつもの場所。

「お前ら、ほんとタフだな」

仕事中はあんなに眠そうだった三人が、店から出された温かいおしぼりで顔を拭く。

「ふぅ～」

ヤカンから、そのまま湯飲み茶碗へ注がれた麦茶を飲んで。

生き返ってやがる。

さっきまで死にかけていた会社員三人が、牌を前にした途端、目を輝かせている。

人間。

好きなことなら、寝なくてもできるらしい。

何も食べていなかったので、とりあえずここの自慢……というか、それしかない。

具の形が何も残っていない自家製カレーを四つ注文。

そして。

始まった。

――◇――

ここで、メンバーを紹介しておこう。

まず。

今日、

「アレ、行きませんか？」

と言い出したコンちゃん。

まだ二十一歳。

四人の中で一番若い。

そして今月、一人負け。

今日こそ取り返す気満々。

次。

サトちん。

銀縁の眼鏡。

俺たちより少し年上。

歌舞伎町のキャバクラの元店長という、華々しい職歴の持ち主。

本人いわく、

「僕、田園調布に住んでるから」

おお。

田園調布。

すげえ。

それで一度、みんなで遊びに行った。

裏路地。

古いアパート。

雨漏りしそう。

……。

俺たちの知っている田園調布と明らかに違う。

いや。

降りた駅は間違いなく田園調布だった。

ただ、家だけが完全に田園調布を通り越していた。

そして、そのサトちん。

なぜか口癖が、

「ねぇねぇねぇねぇ。レイジさん、ちょっと聞いてぇ」

ちょっとだけ、おねえキャラ。

この日は、

「やだぁ～、やだぁ～」

と言いながら、異常にツイていました。

もう一人。

小泉くん。

レイジさんより僅かに落ちるが、かなりのイケメン。

一人でも新宿の雀荘へ打ちに行く男。

そして、なぜか俺のことを、

「兄貴分」

だと思っている。

のちに俺の無茶振りによって、結婚する羽目になる男でもある。

……。

まあ。

それは、また別のお話。

そして最後。

帰りが東横線というだけで、行きつけの雀荘を渋谷にした男。

そう。

レイジさん。

ちなみに小泉くんの家は、池袋からさらに埼玉方面です。

完全に巻き添え。

以上。

ろくなのがいない。

――◇――

何回半荘やったのか。

途中から覚えていません。

徹夜明けです。

意識も、ところどころ飛んでいます。

ただ。

一つだけ覚えている。

「勝つまで帰らせないから！」

そう言い出したコンちゃんが。

朝になっても、一人だけ負けていました。

お前。

なんで来たの？

一番勝ったのは、サトちん。

そして俺も、そこそこ勝った。

「そろそろ寒くなるし、今月はパルコでセーターでも買わせてもらうわ」

先月は、コンちゃんにスニーカーを買ってもらった。

もちろん。

本人がプレゼントしてくれたわけではありません。

麻雀です。

コンちゃんは毎月、俺の衣類を少しずつ充実させてくれます。

ありがとう。

足を向けて眠れません。

――◇――

雀荘を出たのは、夜明け前。

外はまだ暗い。

始発までは、もう少しある。

途中で二回、カレーを食べたので、さすがにもう飽きた。

四人で駅前の牛丼屋へ入りました。

コンちゃんは、完全に肩を落としている。

かわいそうなので。

三人で牛丼代を割り勘して、奢ってやることにしました。

俺たち。

優しい。

まあ。

元は、こいつの財布に入っていた八千円だけど。

――◇――

「今日、夕方から雀荘混んできたな」

「そうそう。ほんと、いつもより煙かったよね」

途中で俺が壁の窓を開けたくらい、店中がタバコの煙で白かった。

俺も吸っていた。

小泉くんのセブンスターを。

スーツのポケットが膨らむのが嫌だから、自分では持たず、いつも小泉くんにたかる。

だけど、それが最後の一本だった時だけは、気前よく新しいのを買ってやる。

優しい。

だから。

あの頃の俺たちは、だいたいいつも誰かのセブンスターの香りがした。

仕事。

徹夜。

麻雀。

カレー。

温かいおしぼり。

ヤカンから注がれる麦茶。

セブンスター。

始発前の渋谷。

今思えば。

ずいぶんと飾り気のない。

そして、体に悪そうな青春だった。

でも。

くだらないことでも腹を抱えて笑えたし。

心底楽しかった。

――◇――

バイトらしい若い店員さんが、牛丼を運んできた。

「お待たせしました」

「どうも」

割り箸を割る。

「あっ」

コンちゃん。

また失敗してる。

こいつ、割り箸をちゃんと割れたことがない。

徹夜明け。

麻雀明け。

朝四時半の牛丼。

うまい。

そんな話をしながら牛丼を食べていると。

サトちんが言った。

「ねぇねぇ。雀荘にいた時、奥の席、見た？」

一瞬。

三人とも箸が止まった。

「そうそう」

コンちゃんが声を落とす。

「なんか、コップに万札刺さってた」

見た。

俺も見た。

さっきまでいた雀荘。

その奥の卓。

コップに何枚もの万札が、縦折りで突っ込まれていた。

もちろん。

雀荘にいる時は、誰もその話をしなかった。

怖いから。

そして、その卓を囲んでいた人たちも。

首には、太い金のネックレス。

袖から覗く腕には、きっと著名な人が描いた、立派な水墨画。

……。

まあ。

そういう方々です。

小泉くんだけは、普通の顔で牛丼を食べていた。

「ああいうの、近づかない方がいいですよ」

「知ってんの？」

「俺、一人でも打ちに行くじゃないですか」

そうだった。

こいつ。

新宿の雀荘へ一人で行く。

当然、いろんな人と卓を囲む。

俺たち三人より、そういう世界をずっと知っていた。

「ああいう人たち、ああやって賭けてます」

「へぇ……」

「マジで？」

「お前、よく知ってんな」

三人とも。

普通に感心した。

小泉くん。

――すげえ。

一人で新宿の雀荘へ行って。

俺たちの知らない人たちとも卓を囲んで。

俺たちの知らない世界を知っている。

それだけで、

「こいつ、すげえやつだな」

だった。

今になって考えると。

何がそんなにすごかったのかと思う。

でも。

あの頃の俺たちにとっては、

自分の知らないことを知っている。

自分の知らない世界を見ている。

それだけで、

「すげえ」

だった。

あの頃の俺たちの「すごい」は。

たぶん。

今よりずっと単純だった。

――◇――

なんで今になって、こんな昔のことを思い出したのか。

自分でも、よく分かりません。

ただ最近。

昔より、何かを単純に、

「すげえ」

と言うことが減った気がします。

知っていることが増えたからなのか。

年を取ったからなのか。

それとも。

世の中そのものが、少し複雑になったからなのか。

よく分かりません。

もちろん。

昔の方が良かった、なんて言うつもりもありません。

だって、あの頃だって、ろくでもないことはいくらでもあった。

俺たちだってそうです。

徹夜明けに仕事が終わったと思ったら、そのまま雀荘へ行く。

朝までタバコの煙にまみれて。

同僚から巻き上げた金で、

「冬に向けて、パルコでセーター買おう」

なんて言っている。

決して、お行儀のいい若者たちじゃなかった。

ただ。

あの頃の俺たちは。

自分の知らないことを知っている奴を見れば、

「すげえやつ」

だった。

仕事に遅刻してくる奴には、

「それ、ダメだろ」

だった。

失敗したのに報告しない奴にも、

「それもダメだろ」

だった。

正しいとか。

間違っているとか。

そんな難しいことを考えていた記憶もない。

すげえものは、すげえ。

ダメなものは、ダメ。

そのくらいだった。

今より世の中が単純だったのか。

それとも。

俺たちが若くて、単純だっただけなのか。

今となっては、よく分かりません。

――◇――

始発前の渋谷。

煙たかった雀荘。

温かいおしぼり。

具の形がなくなるほど煮込まれたカレー。

誰かのセブンスター。

そして。

朝四時半の牛丼屋。

ン十年経った今でも。

なぜか、そんなものばかり覚えています。

仕事で何をしたのか。

その日のトラブルが、そもそも何だったのか。

そんな大事そうなことは、もうほとんど覚えていない。

なのに。

コンちゃんが割り箸をいつも失敗することは覚えている。

サトちんが俺の膝を揺すりながら、

「ねぇねぇねぇ」

といつも話しかけてくることも覚えている。

小泉くんを見て、三人で、

「すげえ」

と思ったことも覚えている。

たぶん。

青春って、そんなものなのかもしれません。

その時は、なんでもない一日だった。

写真を撮ることもなく。

記録に残すこともなく。

明日になれば、また仕事へ行く。

あの日もただの金曜日の朝だった。

それなのに。

ン十年経って。

なぜか、まだ残っている。

変わったのは、俺たちなのか。

世の中の方なのか。

たぶん。

どっちもなんでしょう。

あの頃の俺たちは。

今よりずっと若くて。

ずっと馬鹿で。

ずっと単純で。

仕事だけは、なんとかちゃんと終わらせて。

そのあと、朝まで麻雀をしていた。

……。

それでも。

案外ちゃんと、

良い子だったのかもしれません。