第75話 Sランクハンターの暗躍
ミリオン号はカペラの街を後にし、次の目的地『統星』へ向けて航行を始めた。
飛び立って間もなく、船長室の扉がノックされた。裕真がデスクから顔を上げると、主計班の三人――アントニオ、バサーニオ、シャイロックが揃って入ってきた。
裕真が依頼したミッションの報告に来たのだろう。
「どう？ 《ダイヤの時計》は見つかった？ それとお金は借りられた？」
皆を代表するようにアントニオが一歩前に出た。穏やかな声に、わずかな緊張が混じっている。
「それについてですが……良い知らせと、悪い知らせがあります。どちらから聞きます？」
「ええ……」
どうやら、思ったほど順調ではなかったらしい。
裕真は背もたれに体を預け、心理的に身構えながら答えた。
「じゃあ、良い知らせから」
すると、今度はシャイロックがにやりと笑って前に進み出た。皺の刻まれた顔に悪戯っぽい光が宿っている。
彼は懐から一枚の紙を取り出し、机の上に「ほい」と放った。
裕真が受け取って広げると、そこには格式ばった文字でこう記されていた。
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【借用証書】
私は、本日、下記の条件にて金銭を借用したことをここに証する。
一、借用金額 金1億マナ
一、利息 年1パーセント（単利）
一、返済期限 なし
一、返済方法 一括返済
借主 ミリオンハンターズ
貸主 魔女銀行
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「くくく……。このとおり、1億マナ（約100億円）を借りることに成功したぞい」
「おおっ！ やった！」
裕真は思わず拳を握り、喜びを爆発させた。これで資金面の心配は一気に解消だ。《ダイヤの時計》を問題なく購入できる。
しかしその直後、ふとある記憶が蘇った。
「『魔女銀行』って……。まさか、俺の魂を担保にしちゃった！？」
そう、『魔女銀行』とはその名の通り、魔女が経営する特殊な金融機関だ。
通常の取引に加え、『人間の魂』を担保に大金を貸し出すことで知られている。
青ざめる裕真を見て、シャイロックは豪快にガハハと笑い飛ばした。
「安心せい！ 魂どころか、破格の低金利で貸してくれたわ」
「そ……そう？」
裕真は胸を撫で下ろしたものの、今度は別の疑問が湧き上がってきた。
「でもなんで？ いくら大銀行でも1億なんて、気軽に出せる額じゃないと思うけど」
「くくく、それはな。魔女銀行の本店が『トリスター』にあるからじゃよ」
その一言で、裕真はだいたいの事情を察した。
トリスターはつい先日、邪神の手によって滅亡の危機に立たされていたが、裕真たちがその事件を解決したのだった。
「それで、事件を解決してくれたおぬしに、とても感謝しているというわけじゃ」
「ああ……それで」
「まぁ、邪神がいる限り安心して商売できませんしね。金は出すから早く倒してくれってことでしょう」
バサーニオが肩をすくめ、ハハハと笑い声を上げた。
裕真は頷きながらも、すぐに本題に戻る。
「“良い知らせ”は分かったけど、“悪い知らせ”は？」
その言葉に、三人の表情が一斉に渋くなった。
アントニオが頰を引きつらせながら、ためらいがちに口を開く。
「それがですね……市場に出回っていた《ダイヤの時計》は、全て買い占められてしまっていたのです」
「……え？ 買い占め！？」
裕真は思わず身を乗り出した。
《ダイヤの時計》は少なくとも2,000万マナ（約20億円）はする超高級品だ。そんなものを買い占められる財力の持ち主とは、いったい何者なのか？
「それで誰が買い占めたのさ？」
「それがなんと、あのマクリール卿だったのです」
「マクリール……。で、どういう人なんだ？」
裕真の一言に、三人が揃って「え？ 知らないの？」という顔をした。
どうやらまたしても、知ってて当然の超有名人だったようだ。
アントニオは裕真が異世界出身だったことを思い出し、こほんと咳払いして、丁寧に説明を始める。
「『マナナン・マクリール』。Sランクハンターにして、世界最強の精霊使い。クラン『銀影騎士団』の団長で、ハンターギルドの創設メンバーでもあるお方です」
「……創設メンバー？ ハンターギルドって、900年前にできたって聞いたけど……。その人、何歳なんだ？」
「マクリール卿はエルフの上位種族『ハイエルフ』でして、少なくとも千歳以上だと言われています」
裕真は思わず「はぇー……」と声を漏らした。
後に知った話だが、通常のエルフの寿命が500年ほどであるのに対し、ハイエルフは寿命で死ぬことがないらしい。
齢数千年という、嘘みたいに長生きしている個体もいるのだとか。
「Sランクハンターは世界に七人しかいませんが、マクリール卿はその中でも別格！ 名実共に“世界最高のハンター”と呼ばれています」
熱っぽく語るバサーニオの声に、裕真は圧倒されっぱなしだった。
別格、世界最高――次々に上がる肩書きに、ただただ言葉を失う。
「そんな大物が、なんで時計を買い占めてるんだ？」
「そこまではまだ。現在調査継続中です」
「ああ、よろしく――」
と、言いかけて、裕真は慌てて首を左右に振った。
「いやいや！ ダメダメ！ 調査は中止！ マクリール卿に近づいちゃダメだ！」
突然の拒絶に、商人たちがどよめいた。
「それはまた、どうして？」
「もしかしたらマクリール卿は、フェルダンと“同期”されたか、もしくは“本体”の可能性がある」
「え！？ いやまさか！」
驚きの声を上げるバサーニオ。
だがアントニオは冷静に目を細め、腕を組んで頷いた。
「なるほど……。自分にとって“弱点”となる魔道具を買い占めていると」
「そうそう！」
こくこくと頷く裕真。
しかしバサーニオとシャイロックは、まだ腑に落ちない様子で顔を見合わせた。
「いくらなんでも、あのマクリール卿が――」
「世界最高のハンターじゃぞ？」
二人の疑問に、アントニオは静かに微笑みを浮かべ、指で軽くデスクを叩いた。
「いえ、『最悪の七人』の能力なら、まったく有り得ない話ではありません。それにマクリール卿は無事でも、その仲間が感染している可能性もあります」
その冷静な指摘に、二人は「ふーむ」と小さく唸った。
「とにかく、マクリール卿との接近は避けて、なんとか《ダイヤの時計》を手に入れてほしい」
「了解しました。それでは好事家や魔法研究者を当たってみましょう」
自分はかなり無茶なお願いをしているのに、快く引き受けてくれる三人を見て、裕真は胸の奥でほっと息をついた。
「よろしく頼む。……だが少しでも危険を感じたら、すぐに引いてくれ」
裕真の脳裏に、マイラの街で出会ったエドワードさんたちの顔が浮かんだ。
邪教徒の捜査を頼んだばかりに、皆が無残に殺害されてしまった。
あの時の悲劇を、二度と繰り返したくない……。
その想いを、声には出さず、心の中で強く噛み締めた。
