駿河御前 旭姫 - 豊臣秀吉の妹

第五話 浜松への道

第五話　浜松への道

　輿が揺れるたび、旭姫は、これまで歩いてきた道が少しずつ遠ざかっていくのを感じていた。

　天正十四年、五月。

　尾張を離れ、東へ向かう道は、思っていたよりも長かった。

　輿の外からは、馬の蹄が土を打つ音が聞こえる。供の者たちの声も、ときおり風に乗って届いた。誰かが水を求め、誰かが道の先を確かめ、誰かが馬の具合を気にしている。

　その一つ一つが、旭には、知らない世界の音に思えた。

　尾張にいたころ、道は自分の暮らしにつながっていた。

　家へ帰る道。

　畑へ向かう道。

　知った顔に出会い、立ち止まって挨拶を交わす道。

　けれど、今、旭が進んでいる道は違う。

　その先には、まだ会ったことのない夫がいる。

　徳川家康。

　兄、豊臣秀吉が、関白という地位にまで上り詰めたのち、自分を嫁がせると決めた相手だった。

　旭は、膝の上に置いた手を見つめた。

　この手で、いったい何をするのだろう。

　夫となる人の暮らしを支えるのか。

　兄の望みを伝えるのか。

　徳川と豊臣のあいだに置かれた、目に見えない橋になるのか。

　あるいは、ただ、そこにいるだけでよいのか。

　誰も、はっきりとは教えてくれなかった。

　教えられたのは、身なりを整えること、道中で無用な騒ぎを起こさぬこと、そして、先方に失礼のないようにすること。

　女が嫁ぐときに必要なことは、確かにそれらなのだろう。

　けれど旭は、もう一つ知りたかった。

　自分を迎える男が、どのような人なのか。

　兄は、家康について多くを語らなかった。

　語らなかったことそのものが、旭には気になっていた。

　　　　　＊

「姫様。少し休まれますか」

　輿のそばを歩いていた女房が、声をかけた。

「皆も疲れているでしょう。どこか、休めるところがあれば」

「はい。先方に知らせて、支度を整えさせます」

　女房はそう答え、供の者に指示を伝えた。

　やがて一行は、道の脇でひと息つくことになった。

　旭が輿から降りると、五月の風が頬を撫でた。尾張を出たときより、空が広く感じられる。知らない土地の草木は、見慣れたものと似ているようで、どこか違っていた。

　水を飲み、腰を下ろしていると、少し離れたところで、供の男たちが話しているのが聞こえた。

「徳川殿は、ずいぶん用心深いお方だそうだな」

「何を今さら。三河の国をまとめるまでに、どれほどの苦労をなさったと思う」

「それはそうだが、あまりに腹の内を見せぬというではないか」

「腹の内を見せて、国が守れるものか」

　ひとりが笑った。

「なるほど。では、何を考えているのか、誰にもわからぬというわけか」

「そうとも限らぬ。家臣の話はよく聞くそうだ。人の言葉を途中で遮らず、最後まで聞く。それでいて、すぐには返事をなさらぬ」

「それは、決められぬからではないのか」

「いや。決めていても、決めたとは言わぬのだそうだ」

　また、笑い声が起こった。

　旭は、手にしていた湯呑みをそっと置いた。

　決めていても、決めたとは言わない。

　それは、どういうことなのだろう。

　兄なら、決めたことを人に知らせるのが早い。時には、知らせるより先に物事を動かしてしまう。人を驚かせ、戸惑わせ、気がつけば周囲を自分の望む場所へ連れていく。

　兄は、動かす人だった。

　では、家康は。

　人が動くのを待つ人なのだろうか。

　それとも、誰かが動くのを見て、その先を決める人なのだろうか。

「姫様？」

　女房に呼ばれ、旭は顔を上げた。

「何か、お気がかりでも」

「いいえ。ただ、徳川殿は、どのようなお方なのかと思って」

　女房は少し考えてから答えた。

「わたくしも、直接お目にかかったことはございません。ただ……」

「ただ？」

「お噂では、たいそう辛抱強いお方だとか」

　旭は、わずかに笑った。

「辛抱強いのは、よいことではありませんか」

「はい。けれど、辛抱強いお方というのは、何を考えておられるのか、なかなかわからぬものだとも聞きます」

　その言葉に、旭は笑みを消した。

　兄の命で嫁ぐことになった自分にとって、夫が何を考えているのかわからないというのは、決して小さな問題ではなかった。

　自分の立場を、家康はどう受け止めているのだろう。

　兄から贈られた妹。

　豊臣と徳川を結びつけるための縁。

　あるいは、長く続く対立を終わらせるために差し出された、ひとつの条件。

　どれも、間違いではないのかもしれない。

　けれど、どれも、旭自身のことを語ってはいなかった。

　　　　　＊

　昼を過ぎたころ、一行は宿を取る場所へ向かって再び歩き出した。

　道中、供の者たちは、徳川家康にまつわる話をいくつも口にした。

　ある者は、家康が家臣の意見をよく聞くことを語った。

　またある者は、家康が質素な食事を好み、贅沢を嫌うと聞いたことがあると言った。

「戦国の大名ともなれば、珍しいものを食べ、立派な道具を集めるのが好きだと思っておりましたが」

　若い侍が言った。

「人それぞれだ。徳川殿は、食べ物ひとつにも気を配られるそうだ」

　年長の男が答えた。

「気を配る、と申しますと？」

「何を食べれば身体に障るか。どの薬草が、どのようなときに役立つか。そういうことにも詳しいらしい」

「薬草に？」

「医師任せにせず、ご自身でも薬のことを学ばれるとか。書物を読み、薬を調え、養生にも心を配られるそうだ」

　若い侍は、感心したように目を丸くした。

「戦のことだけではないのですな」

「身体が動かなければ、戦もできぬ。長く生きてこそ、できることもあるというものだろう」

　旭は、黙ってその話を聞いていた。

　薬草。

　養生。

　身体を長く保つための知恵。

　戦国の世を生きる者にとって、病は敵と同じほど恐ろしいものだった。どれほど勇ましい武将でも、熱に倒れ、傷が膿み、身体が衰えれば、思うようには動けない。

　家康が薬の知識を持ち、自らの身体を整えることを大切にしているという話は、旭には意外だった。

　ただ、意外であると同時に、妙に納得もできた。

　この男は、戦に勝つことだけを考えているのではないのかもしれない。

　勝ったあとに何が残るか。

　明日も動ける身体があるか。

　今日の決断が、十年先にどのような結果を生むか。

　そうしたことまで、考えているのだろうか。

　兄は、勢いよく道を切り開く。

　家康は、その道がどこへ続くかを、先に見ようとする。

　旭は、まだ会ってもいない男について、そんな想像をしていた。

「薬に詳しいというのは、頼もしいことですね」

　旭がそう言うと、女房はうなずいた。

「はい。けれど、何事にも用心深いお方なのかもしれません」

「用心深い……」

　旭は、その言葉を口の中で繰り返した。

　用心深い人は、人を信じないのだろうか。

　それとも、人を信じるために、よく見極めようとするのだろうか。

　その違いは、大きい。

　だが、外から見ているだけでは、わからない。

　　　　　＊

　夕暮れが近づくころ、道は少しずつ起伏を増していった。

　供の者たちの足取りにも疲れが見え始めている。馬の世話をする者、荷を確かめる者、先の宿場について相談する者。皆がそれぞれの務めを果たしていた。

　旭は、道の向こうを見つめた。

　浜松は、まだ遠い。

　その先にいる家康は、もっと遠い。

　ふと、以前、兄が家康について話したときのことを思い出した。

　秀吉は、家康を軽く見てはいなかった。

　兄は、相手が自分の思うように動かぬとき、腹を立てることがある。だが家康のこととなると、怒りを表に出すよりも、何かを考えているように見えた。

　家康は、簡単には動かない。

　兄は、それを知っている。

　だからこそ、旭を嫁がせるのだろう。

　言葉だけでは動かない相手に、言葉以外のものを差し出す。

　血縁。

　婚姻。

　家と家の結びつき。

　兄が選んだのは、そうしたものだった。

　しかし、旭は考える。

　家康は、それをどう受け止めるのだろう。

　豊臣の関白が差し出した縁を、ありがたいと思うのか。

　それとも、自分の国と家臣を守るために、受け入れるべき条件と見るのか。

　あるいは、その両方なのか。

　人の心は、ひとつの理由だけでは動かない。

　兄にも、きっとそういうところがある。

　天下を望む心と、家族を大切にする心。

　人を従わせる力と、身内を守ろうとする情。

　それらは、兄の中で、いつもきれいに分かれているわけではない。

　家康もまた、ひとつの顔だけで生きている人ではないのだろう。

　旭は、そう思った。

　　　　　＊

　夜、宿に入ると、旭はようやく静かな時間を得た。

　用意された部屋に座り、女房が整えてくれた食事を少しずつ口に運ぶ。疲れはあったが、眠気はなかなか訪れなかった。

　浜松へ行けば、自分は家康の妻になる。

　その事実は変わらない。

　けれど、妻になるとは、どういうことなのだろう。

　同じ屋根の下で暮らすことか。

　食事を共にすることか。

　夫の身の回りを整え、家の者たちと折り合いをつけることか。

　どれも、妻の務めには違いない。

　しかし、旭が気にしているのは、それだけではなかった。

　家康は、自分をひとりの人間として見るだろうか。

　それとも、関白の妹として見るだろうか。

　自分の言葉を聞くだろうか。

　それとも、自分が何を言うかより、誰の妹であるかを気にするだろうか。

　もちろん、旭も家康を、ただの夫として見ることはできない。

　彼は三河の大名であり、東国に大きな力を持つ武将だ。豊臣の天下を形づくるうえで、無視することのできない人物でもある。

　そのことは、旭にもわかっている。

　けれど、わかっているからといって、心まで割り切れるわけではない。

　夫婦になるというのなら、せめて、相手の顔を見て話したい。

　自分が何を考え、何を恐れ、何を大切にしているのか。

　そして、相手が何を考えているのか。

　それを知ることから始めたい。

　旭は、寝具の脇に置かれた灯火を見つめた。

　家康は、薬草にも詳しいという。

　身体を養い、病を遠ざけ、長く生きるための知恵を学ぶ男。

　家系や格式を大切にし、自分の家の由緒を整えることにも心を配る男。

　人の話をよく聞き、簡単には本心を明かさず、急がず、待つことを知る男。

　噂だけを並べれば、ずいぶんと扱いにくい相手に思える。

　けれど旭は、少しだけ興味を覚えていた。

　そういう男が、何を大切にして生きているのか。

　どんなときに怒り、どんなときに笑うのか。

　自分の前では、どのような顔を見せるのか。

　兄は、家康を動かすために、旭を嫁がせる。

　けれど旭は、家康を動かすためだけに、その家へ入るのではない。

　自分もまた、そこで生きていかなければならないのだ。

　ならば、知りたい。

　自分の夫となる男のことを。

　　　　　＊

　翌朝、一行は再び東へ向かった。

　道の先に、浜松が近づいている。

　旭は輿の中で、静かに息を整えた。

　兄の秀吉は、世の中を大きく動かした男だった。

　人を見つけ、引き上げ、時には押し切り、時には笑顔で懐へ入れる。昨日まで何者でもなかった者が、今日には大名となる。そうした変化を、兄は自らの力で起こしてきた。

　家康は、それとは違うやり方で生きてきたのだろう。

　すぐに動かない。

　すぐに答えない。

　相手の言葉を聞き、その裏にあるものまで見ようとする。

　そして、必要なときが来るまで、黙って待つ。

　そのような男を、人は狸にたとえるのかもしれない。

　何を考えているのかわからぬ。

　腹の底を見せぬ。

　気がつけば、こちらの方が相手の手の内に入っている。

　旭は、心の中で小さく笑った。

　なるほど、兄が簡単には扱えぬと考えるのも、無理はない。

　だが、狸と呼ばれる男にも、毎日の食事があり、眠る夜があり、病を恐れる身体がある。

　薬草を調べる手もあれば、家臣の言葉を聞く耳もある。

　天下をめぐる大きな話の陰に、ひとりの人間としての暮らしがある。

　旭は、その暮らしを見てみたかった。

　輿が、ゆっくりと揺れた。

　浜松へ。

　まだ見ぬ夫のもとへ。

　そこには、兄の命令だけでは割り切れない人生が待っている。

　旭は、膝の上で両手を重ねた。

　私は、何を差し出すために、ここへ行くのだろう。

　そして、何を持ち帰ることができるのだろう。

　答えは、まだない。

　ただ、ひとつだけ、はっきりしていることがあった。

　浜松に着いたなら、私は、あの男の目を見よう。

　関白の妹としてではなく。

　誰かの妹、誰かの妻という呼び名だけでもなく。

　旭という、一人の女として。

　そう決めたとき、道の向こうから、風が吹いてきた。

　その風は、尾張から吹いてきたものとは違っていた。

　旭は目を閉じ、風の音を聞いた。

　浜松は、もう遠くない。

　そして、徳川家康という男もまた、少しずつ、旭の心の中で輪郭を持ちはじめていた。