第6話 余分な者（改）
僕たちの今日の物語は、僕がまだ子供だった頃の話なんだ。
少し前置きをすると、
子供たちのための活動はとても大切なことだと思うよ。
なぜなら、子供時代はまさに学びの時期だから。
キャンプや見学旅行などの活動は、子供たちの成長をぐんと伸ばしてくれる素晴らしい機会の一つだ。
でも、どんなときも、すべての足取りは大人の目が届く範囲に置いておくべきだよね。
僕たちの話に戻ろうか。
キャンプ活動は、僕たちのようなやんちゃな子供たちがずっと待ちわびていたイベントだったよ。
場所を離れて外泊するのは、とってもワクワクすることだった。
僕たちの目的地は、
田舎のずっと遠くにある、もう一つの小さな学校だった。
僕たち小さな子供たちは、列を作って疲れも知らずに歌を歌いながら歩いた。
僕たちはずっと歩きながら歌を歌い、目的地の宿泊場所までやってきた。
目的地である小さな学校は、すべてをしっかり準備してくれていた。
寝室も、飲み物や食べ物も、全部揃えてあったよ。
僕たちは学校のトイレで体を洗い、
ご飯を食べて、午後のアクティビティを楽しく過ごした。
夕方になると、僕たちはすっかり疲れ果てて、素直に眠りについたんだ。
僕たちの寝室は、建物の二階にあったよ。
それは古い木造の建物で、ベランダはなくて、階段には格子状の扉がついていた。
僕たちは夜更けまで眠っていた。
時間はだいたい21時頃だった。
突然、先生たちが笛を吹いた。
僕たちを外に集合させたんだ。
整列が終わった後、
先生はメガホンで大きな声で発表した。
「コンパスを使った活動をするぞ」
それから少しして、僕たちをグループに分けた。一グループ10人ずつだ。
僕たちは横一列に並ばされ、みんな手に懐中電灯を持っていた。
他のグループが先生の順番で少しずつ出発していき、
ついに僕たちのグループが最後になった。
僕たちは先生について森の中を歩き始めた。
その森はかなり深いところまで入るレベルだったよ。
僕たちは先生について、活動のポイントまでたどり着いた。
そこにはコンパスのポールが立ててあった。
そのとき、先生は一枚の紙を僕たちに渡した。
懐中電灯で照らして見るようにと言われた。
その紙には、指示が書いてあった。
コンパスを頼りに正しい方角へ歩き、
あちこちのポイントにいる他の先生のところへ行って、スタンプをもらうことだった。
しかし、僕たち後ろのグループの子供たちは、
コンパスを見た途端にばらばらと散らばって走り出してしまった。
先生たちが慌てて追いかけて連れ戻すはめになったよ。
結局、活動は終わってしまった。
他のグループはみんな上手にできたのに、
僕たちのグループは、竹の棒で罰を受け、
時間より早く寝室に送り返されてしまったんだ。
しかし、寝室に戻る前に先生は僕たちに横一列に並ばせ、
頭から最後尾まで順番に数字を数えさせた。
声が響き渡り、一から十まで。
その後、今度は最後尾から頭へ戻って数えさせた。
また声が響き、一から十まで。
念のために先生自身も歩きながら数え直した。
先生は十人だと確認した。
人数が揃ったので、先生は僕たちから懐中電灯を回収し、寝室へ上がらせた。
寝室は外から鍵をかけられ、南京錠をかけられて罰とされた。
部屋の中では、誰も口をきかなかった。
叩かれたせいで、子供たちは痛くて悲しかったからだ。
だから僕たちはすぐに布団に入ったんだ。
そして朝になると、先生が寝室の鍵を開けに来た。
僕たちは元のグループで横一列に並び、昨夜と同じように整列した。
先生は頭から数えさせた。
僕たちは九人だと数えた。
先生はとても驚き、自分で歩きながら数え直した。
先生も九人だと数えた。
そう、仲間の一人がいなくなっていたんだ。
先生は急いで寝室に駆け上がった。
しかし、部屋の中には誰もいなかった。
先生たちは緊急会議を開き、その仲間を大々的に捜索し始めた。
すぐに地域のリーダーに連絡して、捜索の告知を出してもらった。
別の先生は監視カメラの映像を確認しに行った。
当時はまだビデオテープだったから、彼らは何時間も座ってじっと見つめていた。
しかし、部屋の正面のドアは一度も開いていなかった。なぜなら外から鍵がかかっていたからだ。
もしその子が窓から這い出したのだとしても、それは不可能だった。
木造の建物にはベランダがなく、二階の高さは子供には高すぎたから。
そのとき、みんなはとても絶望していた。
三日が経った頃、
僕のその友達は、活動ポイントの近くの森の中で見つかった。
幸いなことに、そこはちょうど果物が実っている果樹園の隣だった。
飲み水については、彼は果樹園の近くに小さな水源があると言っていた。
だから彼は快適に生き延びることができたんだ。
しかし、ずっと心に引っかかっていた疑問がある。
あの夜、余分だった人は誰だったんだろう？
その答えは、十数年後にようやく得られたよ。
僕たちが活動をしたあのポイントは、元々は魚を養殖する池だったんだ。
その頃、キャンプに参加していた子供が一人、水に落ちて亡くなっていた。
よくよく考えてみると、
あの子の場合は、ただ家に帰りたかっただけかもしれない。
きっと大人が自分を連れて帰ってくれるのを待っていたに違いないよ。
でも、もし先生たちが懐中電灯で暗闇の中の僕たちをちゃんと照らして確認していたら、
すぐに一人の子供がいなくなっていて、もう一人が余分に入ってきていることに気づけたはずだ。
彼らはそのいなくなった子を、果樹園の方へ越えていく前に見つけられたかもしれない。
あの子の場合は、本当に運が良かったと認めざるを得ない。果樹園までたどり着けたんだから。
もしそうでなかったら、次は子供が二人増えてしまうかもしれないんだよね。
今日は夜に更新します。友達に「怪談なら夜に更新しなよ」と言われたからです。
確かにそうですね。この時間に更新したら、もっと怖くなるでしょうか。
もし怖いと思ったら、コメントで教えてくださいね。
