無気力な吸血鬼、学園を追放されそうになったので本気を出したらうっかり『絶対神』になってしまった〜面倒な権力は全部捨てて、美少女たちと神殿のプライベート温泉でダラダラします〜

祭りの後と、天使のまどろみ

「……998、999、1000……っ！ はぁぁ、素晴らしい輝きですわ……！」

特級学園祭が幕を閉じた翌日の、放課後。

私の自室である寮の部屋では、リゼが床に山積みにされた金貨を前に、恍惚とした表情で頬ずりをしていた。

「リゼ。埃が舞うから、金貨の上で寝転がるのはやめてちょうだい。……それに、数えるのはノヴァに任せれば一瞬で終わるじゃない」

「マスター。……リゼ様は現在、物理的な金銭との接触によるドーパミン分泌を優先しているため、当機の演算サポートを拒否しています」

私はふかふかのベッドに寝転がりながら、呆れたようにため息をついた。

ノヴァは私の枕元で、金貨ではなく学園祭の来客データとマナの波長記録を静かに整理してくれている。窓際では、シラヌイが買ってきた高級な茶菓子をつまみながら、満足そうに煙管を吹かしていた。

「まぁよいではないか、シャルル。これでお主の当面の安眠グッズと、妾たちの食費は一生分稼げたようなものじゃ。……お主の『絶対階位』サマサマじゃな」

「……私はただ、面倒な客を追い払って寝ていただけよ」

学園祭は大成功だった。あの後もいくつか小さなトラブルはあったらしいが、私が目を開けるまでもなく、ノヴァとリゼとシラヌイがすべて「物理的かつ合法的に」処理してしまったらしい。

平和な日常。私がいちばん望んでいた、静かで怠惰な生活がようやく手に入った……はずだった。

「……シャルルぅ」

私の背中側に潜り込んでいたシエルが、もそもそと身をよじり、私の腰のあたりにギュッと抱きついてきた。

「……シエル？ どうしたの。さっきからずっとくっついてるけど」

「んー……。なんだか、身体が重いの。シャルルの体温が、いちばん落ち着く……」

私は少しだけ眉をひそめた。

シエルは今日、朝からずっとこんな調子だ。いつもなら「アタシの羽、綺麗でしょ！」と部屋中を飛び回っているはずなのに、今日は羽を力なく畳んで、私のそばから離れようとしない。

風邪でも引いたのかと思ったが、天族（天使）という高位の精神生命体が、ただの物理的な病気に罹るはずがない。

「……マスター。シエル様のバイタルサインをスキャンしました。肉体的な損傷や呪いの類はゼロですが……体内の『天族のマナ』の波長が、通常よりもわずかに乱れています」

ノヴァの瞳が淡い青色に明滅し、静かに報告する。

「マナの乱れ？ 学園祭ではしゃぎすぎた反動じゃないの？」

私が尋ねると、金貨と戯れていたリゼも立ち上がり、魔導タブレットを覗き込んだ。

「……いえ、ただの疲労とは少し違いますわね。シエルさんの中にあるマナが、何かを探しているような……あるいは、どこか遠くの『見えない力』に微かに共鳴しているような、不思議な揺らぎ方ですわ」

「遠くの力……？」

私が首を傾げた時だった。

背中にしがみついていたシエルの力がふっと抜け、彼女はスヤスヤと静かな寝息を立て始めた。

どうやら、本当に限界まで眠かったらしい。

私は寝返りを打ち、シエルの無防備な寝顔を見つめた。

純白の羽に包まれた彼女は、本当に無垢で、どこか儚げだ。

「……ん、ぅ……」

不意に、眠っているシエルが微かに唇を動かした。

寝言だろうか。私は彼女の口元に、そっと耳を近づける。

『……泣かないで……。アタシが、ずっと……そばに、いるから……』

「……え？」

その言葉を聞いた瞬間。

私の脳裏に、ノイズ混じりの古い映像のようなものがフラッシュバックした。

――果てしなく暗く、冷たい場所。

――永遠に続くかと思われる孤独の中で、ひざを抱える『誰か』。

――その『誰か』の前に、ふわりと舞い降りた、温かくて眩しい『白い光』。

『泣かないで。私が、ずっとそばにいるから』

「っ……！」

私は思わず胸元を強く押さえ、小さく息を呑んだ。

心臓が、早鐘のように嫌な音を立てている。

（……何、今の。誰の記憶？）

私自身の記憶なのだろうか。それとも、シエルの記憶が夢を通して流れ込んできたのか。

分からない。分からないけれど、その『白い光』の温もりと、言葉の響きは……気が狂いそうなほど懐かしくて、そして、ひどく悲しかった。

「……シャルル？ どうしたんじゃ、ひどい顔色じゃぞ」

シラヌイが煙管を置き、怪訝そうな顔で私を覗き込む。

「……なんでもないわ。ちょっと、立ちくらみがしただけ」

私は無理やり平静を装い、シエルにブランケットを掛け直した。

ただの寝言だ。ただの、奇妙な夢の共有。

そう思いたかったけれど、シエルの寝顔を見ていると、どうしても胸の奥のざわめきが収まらない。

シエルは、ただの天使じゃないのかもしれない。

あの大天狗の戦いの後から、彼女と私の間に繋がった『見えない線』は、日を追うごとに少しずつ、でも確実に太く、深くなっている気がした。

「……ノヴァ。しばらく、シエルのバイタルを常時モニタリングしておいて。何か異常があったら、すぐに私に知らせるのよ」

「了解（イエス）、マスター。対象（シエル様）の保護プロトコルを最優先に設定します」

私はシエルの柔らかい金糸の髪をそっと撫でながら、窓の外――夕焼けに染まる空を見上げた。

平和な学園祭は終わった。

私の望む怠惰な日常の裏側で、何かが静かに、けれど確実に壊れ始めている。

そんな予感を抱えたまま、私はもう一度、シエルの隣でゆっくりと目を閉じた。