幼稚園 仲良しの時間
夏になった。今日はビニールプールの日。
たんぽぽ組のみんなで水遊びするんだー。
今日も、私の隣にはリカちゃんがいる。
リカちゃん以外の女の子とも仲良くなれた。
友美ちゃんに奈々ちゃん、それに、たんぽぽ組でいちばん綺麗な麗華ちゃん。
──綺麗な子には「麗」っていう字がつくんだろうか？
でも、他の女の子と話していると、
リカちゃんがそっと間に入ってくることがある。
いちばん最初に仲良くなったのがリカちゃんだから仕方ないかー。相変わらず、やることが可愛いな。
「未央ちゃん。このタオルね、お母さんが縫ってくれたんだー。
未央ちゃんに貸してあげる」
リカちゃんはそう言って、私にタオルを差し出した。
「そうなんだ。可愛いね」と言うと、
彼女は私の頬にタオルを押しつけてくる。
「ね、ふわふわしてるでしょう？」
「ほんとだ。ふわふわしてる。でも、リカちゃんのなんだから、先にリカちゃんが使うんだよー」
「……リカちゃんも、ふわふわしてて可愛いよ」と私がいうと、リカちゃんは少し頬を染めながら嬉しそうに笑った。
（うん。可愛い）
そのとき、大輔くんがリカちゃんに水をかけた。
この頃の大輔くんは、よくリカちゃんにちょっかいを出す。
（大輔くん、リカちゃんのことが好きなのかな……）
「冷たいよ、やめてよね！」とリカちゃんが抗議する。
でも、彼は笑っていて、リカちゃんはちょっと困ったように私を見た。
「未央ちゃん……濡れちゃったー。拭いて欲しいな」
濡れたままじゃ風邪をひいちゃうし、と私はタオルで濡れた髪と背中に掛かった水を拭いて、大輔くんから離れるようにそっとリカちゃんを自分の方に引き寄せた。
リカちゃんは嬉しそうに目を細めて、
「ありがとう、未央ちゃん。大好き」と言った。
大輔くんはその様子を見て、眉をひそめた。
（なんで……リカちゃんばっかり……なんで僕を見ないんだ、未央）
その表情は、ちょっと苦くて、でも素直な子どもらしい嫉妬だった。
私はふと、その視線に気づく。
（大輔くん、リカちゃんのことが好きなんだ……）
それより今は、私にくっついているリカちゃんの笑顔が心地よい。
小さな手でタオルを握る仕草や、ふわふわの髪に光が当たる瞬間。
そんな小さな幸せが、私の胸の奥にじんわり広がる。
（リカちゃん……可愛いな。本当に可愛いな。濡れちゃった髪も早く乾かないかな）
と、リカちゃんの濡れた髪をそっと弄る。
目の端で交互に二人を眺めながら、私は少しだけ微笑んだ。
（……相変わらず、よくわからない二人だなー）
————————
プールの水もだんだん冷たく感じるようになり、夏の陽射しは少しだけ柔らかくなってきた。
幼稚園の一日一日が、こんなふうに小さな喜びや小さな困惑で満ちているんだな、と私は思う。
夏の匂い、濡れた髪の感触、リカちゃんの笑顔……
そのすべてが、幼稚園で過ごす日々の温かな記憶として、少しずつ胸の奥に積み重なっていく。
（このまま、ずっと続けばいいのに……）
そんな気持ちを、私は心の奥にそっとしまい込むのだった。
