天に背く太陽 ―神から人へ、受け継がれる魂と繋がる心―

第13話「番外編 ― まだ知らない気持ち」

　セレフィアがまだ幼かった頃。

　太陽神家を訪れる日は、いつも少しだけ楽しみだった。

　白い石造りの大きな屋敷も。

　陽の光を受けて輝く庭も。

　長い回廊も。

　もう何度も見ている。

　それでも、ここへ来るのは好きだった。

「セレフィア、こっち」

　庭の向こうから声がした。

　振り向くと、自分より少しだけ背の高い少年がこちらへ手を振っている。

　陽の光を受けた銀白色の髪が、きらきらと輝いていた。

「待って、エリオス！」

　セレフィアは慌てて駆け出した。

「早く」

「待ってって言ってるでしょ！」

「待ってるよ」

「歩いてるじゃん！」

「ゆっくり歩いてる」

「それは待ってないよ！」

　エリオスが振り返る。

「仕方ないなぁ」

　ぴたりと足が止まった。

「…………」

「これでいい？」

「……いいけど」

　なんとなく納得がいかない。

　ようやく追いついたセレフィアは、少しだけ頬を膨らませながらエリオスの隣へ並んだ。

　まだ二人とも。

　神律院も、その先にある未来も。

　何ひとつ知らなかった頃のことだった。

　エリオスは再び歩き始めた。

「どこ行くの？」

「庭の奥」

「何があるの？」

「見せたいもの」

「なに？」

「見てから」

「教えてよ」

「見た方が早いって」

「けち」

「なんで？」

　困ったように笑うエリオスにつられて、セレフィアも笑った。

　エリオスと一緒にいるのは好きだった。

　けれど、それを特別なことだと思ったことはない。

　小さい頃から何度も一緒に遊んできたのだから、会えば嬉しいし、帰るときには少し寂しくなる。

　セレフィアにとって、それはごく当たり前のことだった。

　　　　　◇　◇　◇

　庭の奥へ進んでいくと、やがて白い石畳が途切れ、その先に柔らかな草地が広がった。

「こっち」

「まだ行くの？」

「もうちょっと」

　エリオスについて木々の間を抜ける。

　その先にあったものを見て、セレフィアは目を輝かせた。

「わあ……」

　小さな池だった。

　屋敷の奥に隠れるように佇む静かな池で、水面には白い花がいくつも浮かんでいる。

「きれい……」

「だろ？」

「こんなところあったんだ」

「セレフィア、こっちまで来たことなかったからな」

「エリオスはよく来るの？」

「たまに」

「一人で？」

「姉さんと来ることもある」

「ソレイアと？」

「うん」

「ふーん」

　もう一度池へ目を向けたセレフィアは、近くで見ようとその縁へ駆け寄った。

「近づきすぎると落ちるよ」

「大丈夫」

　そう答えた直後だった。

「わっ」

　足元が滑る。

　身体が池へ傾いたかと思った瞬間、エリオスに腕を掴まれた。

「危ない」

　水面までは、あと少しだった。

　セレフィアが恐る恐る顔を上げると、エリオスが呆れたようにこちらを見ている。

「……落ちてないもん」

「俺が掴んだからだろ」

「自分で止まれた」

「ほんとに？」

「ほんと」

「じゃあ離す？」

「だめ！」

「どっちだよ」

　エリオスが笑ったので、セレフィアもつられて笑う。

　そのまま引っ張り上げてもらい、今度は少しだけ池から離れた。

「気をつけろよ」

「分かってる」

「ならいいけど」

　口ではそう答えながら、セレフィアの興味はすぐに池へ戻った。

　白い花の中に、一輪だけ大きなものが咲いている。

　近くで見てみたい。

「エリオス」

「ん？」

「あれ取って」

「どれ？」

「あの大きいやつ」

「ああ」

　エリオスは池の縁にしゃがみ、花へ向かって手を伸ばした。

「……ちょっと遠いな」

「取れない？」

「取れる」

「ほんと？」

「たぶん」

「たぶんなの？」

「たぶん」

「もう」

　思わず笑ってしまう。

　エリオスは気にする様子もなく身を乗り出し、花へと指先を伸ばしていった。

　もう少しで届きそうだ。

「エリオス、落ちるよ」

「大丈夫」

　そう言いながら、さらに手を伸ばす。

　見ているこちらの方が心配になって、セレフィアも池の方へ身を寄せた。

　そのとき、足元で小さな音がした。

「あ」

　再び足が滑る。

　反射的に近くの枝を掴もうとして――

「いたっ」

「セレフィア？」

　エリオスがすぐに振り返った。

「どうした？」

「なんでもない」

「手」

「大丈夫」

「見せて」

「平気だよ」

「いいから」

　エリオスは立ち上がると、セレフィアの前まで来てその手を取った。

　掌に小さな切り傷ができている。

　大した傷ではないが、少しだけ血が滲んでいた。

「切れてる」

「これくらい平気だよ」

「でも痛いだろ」

「……ちょっとだけ」

　エリオスは腰に持っていた小さな布を取り出し、傷についた汚れをそっと拭った。

「痛い？」

「……ちょっと」

「ごめん」

「エリオスが謝ることじゃないよ」

「俺が連れてきたから」

「私が転んだんだよ？」

「でも」

　まだ納得していないらしい。

「じゃあ半分ずつ」

「何が？」

「悪いの」

「なんだよそれ」

「エリオスが言ったんじゃん」

「そうだけど」

　少し困ったような顔をするエリオスがおかしくて、セレフィアは笑った。

「動かすなよ」

「うん」

　布が掌へ巻かれていく。

　あまり上手ではなく、少し曲がっていた。

　それでもエリオスは真剣だった。

　セレフィアが少しでも顔をしかめると手を止め、様子を窺ってから、またゆっくりと布を巻いていく。

　いつもなら、もっと早くしてと言っていたかもしれない。

　けれど今は、不思議とそうする気にならなかった。

「これで大丈夫」

「……うん」

「帰ったらちゃんと見てもらおう」

「これくらいならすぐ治るよ」

「それでも」

「心配性」

「普通だろ」

　そう言って、エリオスが顔を上げる。

　思っていたより近くに顔があった。

「…………」

「セレフィア？」

「なに？」

「急に静かになったから」

「……別に」

　何でもない。

　本当に、何でもないはずだった。

　ただ、手を取られていることが急に気になっただけだ。

「もう痛くない？」

「うん」

「そっか」

　エリオスは安心したように手を離した。

　それだけのことなのに、離れた掌が少しだけ物足りなく感じる。

　どうしてそんなことを思ったのか、自分でも分からなかった。

「あ」

　そこで、エリオスが池へ目を向けた。

「花、取ってくる」

「もういいよ」

「欲しかったんだろ？」

「でも危ないし」

「大丈夫」

　今度は慎重に池の縁へしゃがむエリオスを見ながら、セレフィアは布の巻かれた自分の手を見つめていた。

　　　　　◇　◇　◇

　屋敷へ戻ると、聞き慣れた声がした。

「セレフィア」

「兄様？」

　アルテオンがこちらへ歩いてくる。

　その視線が、ふとセレフィアの手で止まった。

「その手、どうした？」

「あ……」

　セレフィアは布の巻かれた手を見る。

「ちょっと切っただけだよ」

　アルテオンはセレフィアの前まで来ると、その手に目を落とした。

「見せてみろ」

「もう大丈夫だよ」

「いいから」

　しゃがみ込んだアルテオンが傷の具合を確かめる。

「痛むか？」

「もう痛くない」

「本当に？」

「うん」

　しばらく手を見ていたアルテオンだったが、やがて小さく息を吐いた。

「ちゃんと処置はしてあるな」

「エリオスがやってくれた」

「エリオスが？」

「うん」

　アルテオンは巻かれた布を見る。

「……少し曲がってるな」

「ちゃんと巻いたけど」

　エリオスが眉を寄せる。

「取れなきゃいいだろ」

「まあ、そうだけどな」

「兄様、もういいって」

「分かったよ」

　そう言いながらも、アルテオンは最後にもう一度セレフィアの手を確かめてから立ち上がった。

「あ、そうだ」

　エリオスが何かを思い出したように声を上げる。

「セレフィア」

「なに？」

「これ」

　エリオスが、あの白い花を差し出した。

「私にくれるの？」

「欲しかったんだろ？」

「うん！」

　セレフィアは嬉しくなって、両手を伸ばしかける。

「あ」

　エリオスが止める。

「怪我してる方、使うなって」

　無事な方の手に、そっと花を乗せられる。

　池の向こうから眺めていたときよりも、近くで見る花はずっと綺麗だった。

「ありがとう、エリオス」

「うん」

　エリオスが笑った。

　その顔を見た途端、胸の奥が妙に落ち着かなくなった。

　怪我をしたときとは違う。

　痛いわけでも、苦しいわけでもない。

　それなのに、なぜか真っ直ぐ顔を見ているのが少しだけ恥ずかしい。

「セレフィア？」

「なに？」

「どうした？」

「なんでもない！」

「そう？」

「うん！」

　エリオスは不思議そうにしていたが、それ以上は聞いてこなかった。

「帰ろう」

「うん」

　白い花を大切に持って、セレフィアはいつものようにエリオスの隣へ並ぶ。

　いつもと同じ場所。

　隣にいるのも、いつもと同じエリオス。

　なのに今日は、その横顔が少しだけ気になった。

　　　　　◇　◇　◇

　その夜。

　セレフィアは自分の部屋で、ベッドに横になっていた。

　枕元には、水を入れた小さな器が置かれている。

　その水面には、エリオスからもらった白い花が浮かんでいた。

　何気なく手を持ち上げてみる。

　掌には、少し曲がった布が巻かれたままだ。

「……雑」

　兄の言った通りだった。

　もっと綺麗に巻けたと思う。

　傷だって、もうほとんど痛くない。

　本当なら外してしまってもよさそうなものなのに、なぜかそのままにしておきたかった。

　目を閉じる。

　すると浮かんできたのは、傷のことではなかった。

　自分の手を取ったエリオス。

　真剣な顔で布を巻いていたエリオス。

　白い花を渡してくれたエリオス。

　そして。

　最後に見せた笑顔。

「…………」

　セレフィアは目を開けた。

　思い出すと、また胸の奥が少しだけ落ち着かなくなる。

「なんだろ」

　考えてみても、答えは出なかった。

　それから。

　太陽神家を訪れる日は、以前より少しだけ楽しみになった。

　庭へ入ると、いつの間にか銀白色の髪を探している。

　見つければ嬉しくて。

　見つからなければ、少しだけつまらない。

　どうしてそんなことをするようになったのか。

　この頃のセレフィアには、まだ分からなかった。