処刑直前の姫に転生したみたいですが、料理家だったのでスローライフしながら国民の胃袋を掴んでいこうと思います

わたしってば天才。裁縫もできちゃうんだな

***

(ああ、フェンが本当の名前で呼んでくれるなんて)

ゆづかは、胸が熱くなって泣きそうになった。

「フェン、嬉しいありがとう」

やっと認めて貰えた気がして、フェンに抱きついたまま、ぴょんぴょんと跳びはねた。

お腹が空きすぎたせいか、胃が気持ちが悪いけれど。

寝不足で、太陽の熱が突き刺さるように感じるほど、頭はガンガンとするけれど。

でも、頑張ってよかった。

みんなに喜んで貰えてよかった。

フェンとの距離を縮められた。

まだまだ、リアとしてのやり直し人生は始まったばかりだけど、少しずつ理解者が増え、見方になってくれる人が増えていた。

嬉しすぎて、体が沸騰しているように熱く感じた。

はしゃぎすぎて酸欠でも起こしたかな。なんだか頭がクラクラする。

(ああ、なんか体が浮いてるみたい)

「おい！それ以上くっつくな！重いんだよ寄りかかるなって」

フェンが嫌そうに、わたしの胸を押す。

「ゆづか、早く離れろ！」

カウルに肩を掴まれ、勢いよくバリッと剥がされると、そのままよろけて、体が後ろに仰け反った。

「あ？」

「ゆづか？」

その瞬間、脳みそがプリンのようにぷるんと揺れた感じがした。

目を丸くする両親が、視界の端でスローモーションで流れた。

(お、倒れ……)

わたしはうけを身をとることなく、そのまま床にばたーんと倒れた。ガツンと頭を打ち、視界が暗くなっていった。

遠くのほうで、カウルの慌てた気配を感じた。

***

次に気がついたときには、わたしは城のいつものベッドで寝ていた。うっすらと開いた目に、ぐにゃりと歪む天井が映る。

体中で痛む節々と、ゾクゾクとする背中が、自分の状況を教えてくれた。

(あーこれ、風邪をひいたのか)

どうやら熱をだしたらしい。

頭に濡れた布を置くスタイルは、どこの世界も共通だなぁなんて考える。

布団をたくさんかけられていて、全身が汗ばんでいた。

手を誰かが握ってくれていた。横を向くとカウルがいた。

「カウル……」

出した声は掠れていた。唾を飲み込むと、腫れた喉が痛んだ。

「ゆづか？！目が覚めたかっ」

カウルも仮眠をとっていたのか、ベッドに伏せていた頭を勢いよく持ちあげた。

「フェンの家でいきなり倒れるから心配したぞ。凄い熱だし、医師はただの疲労と風邪だというが、どこか辛いところはないか？」

そうだった。フェンの家でひっくり返った事を思い出す。

「平気。喉が痛いとかくらいだから、寝ていれば治りそうだよ。心配かけてごめんね」

「喉が！そうか、今喉に良い薬茶を持ってこさせよう！」

カウルは部屋を飛び出し、扉の外で待機している者に指示を出していた。「へいっ総長！」と元気な声が聞こえたから、きっとロットだ。

なんだかいつもと違う匂いがして部屋を見回すと、ベッドの横に、不思議な霧が噴き出す装置が置かれていた。フラスコに似た入れ物に、青汁のような液体が入っていて、熱されている。理科の実験みたいだ。

どうやらこの霧が、怪しい匂いを醸し出しているらしい。

戻ってきたカウルに「これは？」と聞くとカウルは鼻息荒く話してくれた。

「これは医師が考案した、この国最新の医療機器だ！痛みを和らげる薬草に、熱を冷ます薬草、安眠効果のあるハーブが入っている！この蒸気を呼吸で体内に取り込むことで、体を楽にし病を早く治すんだ。どうだ？」

どうかと聞かれても、さっき起きたばかりで効果はわからない。鼻がスースーして不思議な匂いだなぁという印象だ。それ以外にも、飲み物や食べ物が山のように並べられ、なぜか花までも飾られていた。お供えみたいだぞ。そこまで重病じゃないぞ。

仰々しい看病にびっくりしたが、いつも風邪をひいた時は独りで耐えるのみだったため、誰かに心配され付き添ってもらうのもいいものだな、と思った。

「ありがとう……おかげで楽な感じするよ」

「そうか！」

厳つい顔が、ふわっと緩む。ゴツゴツとした大きな手が、おでこの布を新しいものに変えてくれ、そのまま頭を撫でた。

「ゆづかは頑張り過ぎてたからな。少しゆっくりするといい」

「うん。ありがとう。ちゃんと休んで、治ったらまたたくさんがんばるね！」

「まる１日も寝ていたぞ。昨日からろくに食べていなかったし腹は減っていないか」

「すごく空いてる。なんか食べたいかも」

答えると同時に、ぎゅーぐるるるるとお腹が鳴った。熱があっても食欲が減らない。

「はは、ゆづかは病気でも元気がいいな」

笑ったカウルの顔が近づいてくる。こつんとおでこをあわせると、そのあとに唇をパクッと覆った。カウルは食べ物でも食べるように二、三回唇を合わせるとすっと離れた。

「？！」

わたしはボンっと顔が噴火した。体中の体温が急激に上昇する。

「唇がカサカサだな。いい香油があるから塗ってやろう」

小さな瓶からワセリンのようなものを指で取り出すと、唇にちょんちょんと塗ってくれる。

「ん？熱が上がったか？」

カウルは、何も気にしていなそうに首を傾げた。

「いいいい、いま、きききききキス…」

「ノーティ・ワンには呼気から病を吸い出すという治療法がある。相手に病をうつしてしまうという難点があるが、ゆづかが伏せっているのは気が気じゃないからな。俺なら丈夫だから、安心してうつしてくれ。

それにしても、昨夜から何度か行っているおかげで回復が早いな。もう何度かしておこう」

せっかく香油を塗ったのに、またパクッと吸われる。

チュッとリップ音がなり、わたしは体を震わせた。

「ゆづか、何が食べたいんだ？なんでも持ってきてやるからな。今日は我が儘を言っていいんだぞ」

カウルはわたしの肩を抱き、気遣わしげに撫でてくれる。

それってあれですね？元の世界にもあった、カップルにありがちなキスで風邪をうつして、自分は治るっていうあれですね？

(ああ、わたしのファーストキス、寝ている間に終了……)