嘘告（※ガチ恋）されたので、ネタばらしまで学園一の美少女との恋人生活を満喫します！

Side 林原千鶴.兄の居ぬ間に

　日曜日。徹は今頃、榛名結衣とのデートを楽しんでいるだろう。

「くあ……」

　昼過ぎになって起床。寝坊できるのは休日だからこその特権だ。

　どうせ今日は徹がいないのだ。ゆっくりしたところで、誰に何を言われることもない。

　伸びをして固まった体をほぐす。

「お腹空いた……」

　とりあえず何か食べよう。

　顔を洗って、適当に朝食兼昼食を済ませる。ついでにスマホを確認してみたけれど、徹からの連絡はない。

　まあ、当然か。

　今頃は榛名結衣と一緒に映画を観ているころだろうか。余計なことさえしなければ、徹なら大丈夫のはずだ。

　徹のデートの予定を一緒に立てて、服選びにも付き合った。親友として、心配せずにはいられない。

「土日に徹と会わないなんて、変な気分……」

　それが習慣だったからか、徹と会わないと思うと、なんというか気持ち悪い。

　だからって文句を言うわけにもいかない。

　せっかく親友が美少女とデートしようというのだ。なのに邪魔をするわけにはいかないだろう。

「そういえば、昨日も連絡がなかったな」

「土曜はデート場所の下調べに行ってくる」なんて言っていたから、てっきりその報告がくるものだと思っていた。

　徹からの連絡を待っていたら、寝るのが朝方近くになってしまった。

　まあ初めての休日デートだ。徹だって色々と準備が忙しかったのだろう。

　うん、だから、しょうがない……。

「……」

　いつもと違うからって、何をもやもやしているんだボクは……。

「ルーティーンというものは、バカにできないってことか」

　どうせ家にいると惰眠を貪ってばかりになりそうだ。

　しょうがない。徹の部屋でくつろがせてもらうか。

　家主不在でも関係ない。幼馴染の特権で、徹が帰宅する前から部屋に上がらせてもらうのはいつものことだ。

「しょうがないしょうがない。それに、徹からデートの感想を一番に聞かなきゃいけないしね」

　自分に言い聞かせるように呟き、ボクは支度を済ませて家を出たのだった。

　　◇　◇　◇

「お邪魔しまーす」

　玄関のドアを開けて、いつものように声をかける。

　徹のお母さんに挨拶をして、家に上がらせてもらう。いつものことなので、徹が不在でも何も言われなかった。

　というか、徹は親に恋人ができたことを報告していないのか？　今日がデートって知らないみたいだったぞ。

　嘘告と疑っていたし、すぐに終わる関係だと思っていたら報告なんてできないか。そう考えると、徹の気持ちもわからなくはない。

　でも、それも今日までだろう。

　昼食の時、榛名結衣の様子を見ただけでわかった。あれは恋するメスの顔だった。徹が嘘告と思い込んでいるだけで、罰ゲームで恋人になったというのは何か勘違いしてしまっただけとしか思えない。

　今日のデートは良いきっかけになるはずだ。ちゃんと確認すれば、誤解はすぐに解けるだろう。

「あれ、ち、千鶴ちゃん？」

　二階に上がると、湊くんと会った。

　浅間湊。徹の双子の弟だ。

　双子だから似ているはずなんだけど、湊くんの方がいくらか精悍な顔立ちに見える。徹は能天気な表情がデフォだから、そういう顔つきになったんだろうね。

「こんにちは、湊くん」

「わっ、え、えぇっ？　と、徹は出かけちゃった……けど？」

「うん、知ってる」

　徹が不在なのに、ボクが家に来るとは思っていなかったのだろう。湊くんが一目でそれとわかるほど驚いていた。

　昔は徹と三人で遊ぶこともあったけど、今はほとんど絡むことがない。

　ボクたちと違って賢い湊くんは勉強が忙しいみたいだし、双子の兄である徹が湊くんの邪魔をしないようにしている。それならボクも徹の考えを尊重したい。

　それに、湊くんの性格は徹とは随分違う。

　徹はよくも悪くも遠慮がない。だからボクも遠慮なしで付き合えている。

　一方の湊くんは大人しいというか、引っ込み思案というか……。今も、ボクに何か言いたそうにしているのに、一向に言葉が出てこない。

　そうなんだよな。昔から女子に「クールでかっこいい湊くん」と騒がれていたはずなんだけど、ボクから見ればその印象とはちょっと違っていた。

「じゃ、ボクは徹の部屋でくつろいでいるから」

「あ……」

　湊くんの横を通り抜けて、徹の部屋へと向かう。

　もし用事があるのなら、湊くんだって何か言ってくるだろう。昔からクールでなんでもそつなくこなす彼が、まさか思春期男子みたいに恥ずかしくて女子に話しかけられないということはないだろうし。

「さて、何をして遊ぼうか」

　徹の部屋に入って視線を巡らせる。

　徹の部屋には漫画もラノベもゲームも置いてある。憩いの場所として最高ではなかろうか。

「せっかく徹がいないんだし……」

　ボクは普段しないゲームを起動した。

　徹に勝てないからと触っていなかった格ゲー。練習して強くなれば、徹を驚かせられるかもしれない。

　そんな思いつきに従って、ボクは格ゲーをプレイした。

　──三十分後。

「何これ、クソゲーじゃん……」

　延々とＣＰＵにボコられるだけの時間だった。不毛すぎてやっていられない。

　動画で手っ取り早く強くなれる方法を調べてみたけど、出てくるのは「コンボ練習あるのみ！」だとか「ゲージ管理を徹底しろ！」みたいなことばかり。

　こっちは練習とか勉強せずに、手っ取り早く気持ち良く勝ちたいだけなのだ。まったく、素人の気持ちをわかってもらいたいものだね。

「これじゃあ徹をボコボコにできないじゃないか。ちぇっ、やーめたっと」

　ゲームをやめて、本棚のラノベに目を向ける。

　徹は定期的に新刊を仕入れてくれているので、ボクも大変助かっている。徹がいなければ、ボクがこんなにラノベを読むことはなかっただろうな。本人は読むのが遅いから積み読が多いんだけど。

「ん、こんなのもあったんだな」

　タイムリーというかなんというか……嘘告を題材にしたラブコメ作品を見つけた。

　内容は嘘告をされた主人公が学校の笑い者になるのだが、嘘告してきた相手以上の美少女に気に入られてイチャラブ生活を送っていくというもの。ゆくゆくは嘘告を仕掛けた連中にざまぁするらしい。

「徹はこれ読んだのかな？　うーん……形跡っぽいものはないけど」

　仮に読んだとしても、現実の参考になるわけじゃないか。

　普段はあまりラブコメは読まないのだけど、気になったので読むことにした。

　ベッドに寝転がってラノベを開いた。どん底からのイチャラブ展開……なかなか悪くない。

　……ざまぁって、何をするんだろう？

　ラノベに没頭していると、ドアがノックされた。

「開いてますよー」

　部屋の主のように返事する。

　するとドアを開けて顔を出したのは湊くんだった。てっきりお母さんの方かと思っていたからちょっとびっくり。

「千鶴ちゃん……その、喉乾いてない？　お菓子もあるんだけど……」

　湊くんはお盆にジュースとお菓子を載せて部屋に入ってきた。

「ありがとう。湊くんは気が利くね」

「い、いやぁ……」

　ボクは遠慮なくおもてなしを受ける。

　湊くんがこうしてボクをおもてなししてくれるのは珍しい。いつも学校や塾が遅かったり、家にいても部屋で勉強しているばかりだから。

　湊くんは中学まで同じ公立だったけれど、高校は私立の進学校に進学したのだ。中学に入る頃にはあまり話さなくなったが、高校が別々になると顔を合わせる機会すら少なくなった。

「湊くん、学校はどう？」

「え？」

　いかん。息子とのコミュニケーションを試みる口下手な父親みたいなことを聞いてしまった。

　でも、湊くんはしどろもどろになりながらも答えてくれる。

「そ、想像以上に大変かな……僕は勉強ができる方だと思っていたけど、上には上がたくさんいることを思い知らされたよ」

　あの湊くんがそんなことを言うなんて……小さい頃からの神童っぷりを知っているだけに、弱気とも取れる本人の言葉が意外だった。

「そっか」

「うん……」

　いや、自分から聞いておいて「そっか」以外の返しはないのか？　この家で気まずい思いをする日が来るとは思わなかったよ。

　でも、そっか……湊くんも完璧なわけじゃないんだな……。

「湊くん、たまには息抜きしてる？」

「え、息抜き？」

「ゲームしたり、漫画読んだりとか。別に他に趣味があれば、それをやるとかでもいいんだけど」

「え、えーっと……うーん……」

「そこで悩むってことは、全然息抜きできてないんだよ」

　まったく、なんで双子なのに徹と湊くんはこんなにも違うんだか。

「ボクが言えることじゃないんだけど、あまり根を詰めすぎてもかえって逆効果なんじゃないかな」

　本当に、ダメ人間なボクが言えたことじゃない。ボクと徹は年中息抜きばかりだ。

「そ、そうかな……逆効果……」

「だから、これから息抜きしよう」

　ボクはさっき遊んでいたゲームを再び起動した。

　湊くんにコントローラーを渡す。今はしていないみたいだけど、昔は一緒にゲームで遊んだ仲だ。

「えっと、千鶴ちゃんが僕と、一緒に遊んで……くれるの？」

「ちょうど暇していたところなんだ。息抜きがてら対戦相手になってよ」

　湊くんの視線が、ボクの顔と手元のコントローラーを何度も往復する。

「うん！」

　そして、湊くんはとびきりの笑顔を見せた。

「……」

　普段クールな男子の純粋な笑顔……なるほど、これがギャップ萌えってやつか。

　ゲームモニターの前に、二人並んで座る。

　こうして、ボクたちは久しぶりに遊ぶのだった。