腐った世界で異世界生活(ライフ)

閑話章 彼が彼になる前の話。

森の中で寄り道する話。

「嫌な感じだ。」

『熊木直弓』の家を後にし、林の中を歩き続ける私達。

クロくんの言葉にチラリとポチの方を見れば、彼は怪訝そうに眉根を寄せている。

私は一つ息を吐き、能力を解放する。

静かだった森の中。途端に煩くなる脳内。

『何だ、あの化け物は！』『怪我人はいるか！』『うちの子はどこ？』『お前ら、無事か？』『瓦礫で町が滅茶苦茶だわ。』『私のお花さん……。』『奴はどこだ！』『あっちへ逃げたぞ。』『早く追いかけろ！』『駄目だ！あんな化け物、俺達には無理だ。』『早く、騎士団を呼べ！』『武器！何か武器になるものを！』『急げ！』『だから、待てって！』

パチンと能力を切り、ふぅ、と息を吐く。……何となく、状況は分かった。

鈍く響く頭痛を揉みほぐしながら、私は口を開く。

「……近くにさ、小さな村あったじゃん？そこで、……なんかこう、青紫色の小さい恐竜？みたいなものが暴れたらしいよ。現在恐竜は逃亡。村にもいくらか被害があったみたい。」

『で、どうするの？』とポチを見れば、相変わらず眉間にシワを寄せたままの難しい顔。

「ねぇ、助けるの？それとも素通りする？」

「いや。……助けるべ(・)き(・)。」

べき？……まぁ、いいや。

「取り敢えず、村に行ってみるよ。」

クロくんの提案で、私達は村の方向へ進路を変えた。

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「……どうかしたんですか？」

村に近付いた私達。

何も知らない風を装って、私は手近にいた村人に声を掛けた。

「いやはや、参った。先ほど、でっかい魔物に襲われてなぁ。幸いにも人死には無いんだが、ご覧の通り建物は滅茶滅茶だよ。」

おじさんは困り顔。

聞いていたとはいえ、見れば確かに。

村を囲っている石垣は、突進でもされたのか見事に砕け散り、この辺りの建物もすべて瓦礫の山と化している。

「それはそれは。大変でしたね。」

そんな優しい言葉を掛けるのは、村に近付く前に追加されたメンバー、人間姿のラミちゃん。

『何となく。』そう言って、ポチが連れ出していた。

「いやぁ。でも被害が村の隅っこで良かったよ。……いや良くはねーけど、村の中心に入ってこられるよりか、十分マシだろうよ。」

そう言って笑うおじさんは、気分を切り替えるように私達へと意識を向ける。

「それより君達、旅人かい？こんな辺鄙な場所に珍しいねぇ。もし泊まっていくなら村長の家まで案内するよ。生憎、宿屋なんて小洒落たものはこの村に無いんd――」

「魔物は何処へ向かった？」

ザラリとした暗い声質が降ってくると同時、私の肩には重さがのし掛かる。

「もう一度聞く。魔物はどの方角へ逃げた？」

「あ、あっ。」

私の頭一つ分隣へ視線を向けるおじさんは、怯えた表情で森のとある方向を指差す。

「俺らは、森が煩いから来た。アレは俺らの獲物だ。俺らが狩る。村の者にも伝えろ。足手纏いは邪魔だ。例え無駄死にしたとしても、俺らには一切関係無い。良いな？」

「はひっ！」

ペタンと尻餅をついたおじさんは、それでも私の肩に凭れるユアンスを凝視したまま。

「ほら、行くぞ。」

「えっ？えっ？ちょ、まっ。」

「うるさい。」

ざらついた暗い声のユアンスは、私の身体に腕を絡め羽交い締めにしたまま乱暴に引き摺っていく。

ラミちゃんは礼儀正しくおじさんに一礼し、クロくんはこちらに向かって面白そうな笑みを浮かべたまま、二人は後ろを付いてくる。

ズルズルと引き摺られていく私は、急な展開に付いていけないでいた。

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「ごめん。」

「いや、だから――」

「ごめん。」

森に入り村が完全に見えなくなった所で、彼は私から手を離した。

――なぜあんな事をしたのか？理由を聞こうにも、彼は答えてくれない。

「……あの、いや、だからさ――」

「ごめん。」

あー！もういいや、面倒臭い。そんなに答えたくない事のかね？

相変わらず、考えている事がよく分からない。

前を歩く彼を見上げる。

……あぁ。そういえば、尻尾が弱点だっけ？――そんな事を思い出す。

「尻尾触るよ？」

軽い脅しのつもり。

それでも彼はピクリと震え、一瞬だけ歩を止めていた。

そして言う。

「……ごめん。」

――正直、意外だった。

私が尻尾に触った時、異常なくらい嫌がっていた。あの様子じゃ今回も、何がなんでも触られまいとするだろうと思っていたのに。

……尻尾に触られるよりも嫌だった？そこまで言いたくない事なのかね。

まぁ良いけど。

私自身、そこまでして聞く気も無かったし。

それから私は黙々と歩く。

彼に付いていくまま、ただ黙々と。

その時ふと、彼は私を振り返って言った。

「……触らないの？」

「え。何？触られたいの？」

「……ううん。ごめん。」

安心した様に、彼はホッと微笑んだ。

――無駄に緊張させちゃったかな？なんて思う。

いつ来るか？いつ来るか？って。私にその気は無かったのだけど。

――と。

「……いた。」

彼が静かに立ち止まる。

彼の後ろからソッと覗けば、あぁ確かに。

少し開けた場所、湖のそばには青紫色をした生き物が一匹。

長い首に細長い尻尾。象のような4本の太い足。……なんか、こんなシルエットの恐竜がいたような気がするんだけど。

「なぁ、あれって――！！」

「うん。生け捕りでよろしく。」

クロくんは何かに気付いたみたいだけど。え、何？っていうか、生け捕り！？

ワケ分かんない。

「ミユちゃん、槍って使える？」

「え？まぁ。使えなくはないけど……。」

私一応、武属性MAXだし。

扱えない武器は一応無い。……まぁ、実戦で使った事も無いんだけど。

「じゃあこれ。」

そう言って彼から手渡されたのは、紫銀色の塊。……何かの金属？

「なっ？“魔水晶”じゃねーか！！何でこんな所に！？」

「違うよ。魔水晶のさらに上、“魔晶鉱”だよ。」

「はぁ！？」

クロくんは更に驚きの声を上げる。

『うるさい、恐竜っぽいのに聞こえちゃうよ。』と思い周りを見渡せば、いつの間にか周囲には水色の結界が張ってある。

見れば、結界を維持するように手のひらを広げているラミちゃんの姿が。

そっか。結界は、無属妖精であるラミちゃんの得意分野だったね。

「ミユちゃん。これをアイクに混ぜて、槍の穂先にでも使うと良いよ。」

そう言って半ば無理矢理に鉱石を渡される。……いやいや、クロくんの反応見る限り、超の付くレア物なんじゃないの？そんな物、こんな所で使っちゃって良いワケ？

恐る恐る彼を見上げて見ればニコニコと、相変わらずの読めない笑みで私の手元を見ている。そして見上げた私と目が合い、首を傾げた。……たぶん、私が鉱石をアイクに入れるのを、彼は待っているんだと思う。

『はぁ。』とため息を吐き、いろいろと諦めた私。

変幻自在な液体武器、アイクを取り出し球体にすると、魔晶鉱とかいう塊を沈めていく。

クロくんから『勿体ない……。』とか聞こえた気がしたけど、無視だ無視！

他人に尽くす系のポチが言ったんだから、その言葉通りに従っただけなんだってば！