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裏切り？

「ここ、」

　殿下たちを見失った場所から足跡を辿っていると、グラシアが急に立ち止まった。

「追手の足跡は見えるけど、殿下とエレナさんの足跡がない気がする」

　そう指摘されて、目を凝らしてみると、確かに足跡が減っているし、エレナさんの足跡らしきものが見えなかった。

「エレナさんって魔術師だよね。空も飛べたりするのかな？」

「うーん。わからない。でも魔術師の塔で部屋を持っているくらいだから、優秀なはず。空くらい飛べそう」

　平民は魔法を使えないものが多い。

　しかも俺の隊は隊長以外は魔法を使えない。

　だから、魔法のことはよくわからない。

　体系として、水、火、光、闇、風、土があることがわかる。

　空を飛ぶのはきっと風の魔法だ。

「エレナさんが使える魔法のこと、聞いておけばよかった」

「そうだね。本当。でも足跡が消えているってことは、ここで空に飛んだか、木の上に登ったかだよ。追っ手もどちらかだと思って探しているはず。カミロはどっちだと思う」

「空じゃないかな。木に登っているなら、追っ手に見つかっていてもおかしくないし」

「残念。不正解」

　茂みから殿下と、もう一人エレナさんが現れた。

「で、ギエム先輩」

　グラシアが咄嗟に偽名を呼ぶ。

　殿下はまだあの謎の白い仮面を被ったまま。

　エレナさんにはまだ身元がバレていないみたいだ。

「そんなところに隠れていたんですね！」

　どうやったら見つからず隠れられたんだ。

「エレナさんの闇の魔法を使って、隠れていたんだ」

　空は飛べなかったんだ。

「私は空も飛べます。このギエム様が空を飛ぶより、繁みに隠れたほうがいいと言われたので、闇の魔法を使い繁みの影へ溶け込んでおりました」

　俺たちの会話は聞かれていたらしく、エレナさんが少し胸を張って説明してくれた。

　空はやっぱり飛べたんだな。今後見たいなあ。その魔法。

「はっつ、それよりも無事ならアリシオ先輩と合流しましょう」

「それはない。アリシオが裏切り者ではないという保証がない。そもそも別れて行動することを言いだしたのはアリシオだ。彼は疑わしい」

　アリシオ先輩と殿下友達じゃなかったの？

　でも確かにアリシオ先輩が二手に分かれることを言いだしな。

　しかも、今回も自分が残るって言ってたし。

　怪しいといえば、怪しいかも。

「それではどうするつもりなのですか？」

「エレナとも話し合った結果、呪いの魔獣を探しながら、私を狙っている者の黒幕も暴こうと思っている。証拠も入手する予定だ。それがあれば、城に戻っても逃げ隠れできないはずだ」

　殿下は今後の方針をはっきりと説明してくれた。

　……この言い方、絶対にエレナさんにはバレていると思うけど。

「魔獣探しと証拠探し、難しいと思いますよ。あと危険も伴います」

　グラシアが不安そうに殿下に苦言をもらす。

　うん。殿下は既に命を狙われている。

　今後も絶対に狙われる。

　この人数じゃ逃げ切れるのは大変に決まっている。

「そうだな。だが、このまま城に戻っても同じだ。何度も命を狙われるのはもう疲れた」

　仮面のせいで殿下の表情を見えない。

　だけど、声からしても疲労感が窺える。

　いつもの飄々とした物言いでもないしな。

「とりあえず君たちにはアリシオの元へ戻ってほしい。そして私の行方がわからないとでも言ってくれ。アリシオの出方を見たい」

「で、ギエム先輩たちはどうされるつもりですか？」

「私たちは旅に出るつもりだ。魔獣探しの」

「え？エレナさんはそれでいいのですか？」

「はい。このまま城に戻っても何も得られるものはないでしょうから」

　いいのかなあ。

　本当に。

　だけどエレナさんがいいって言ってるし。

「畏まりました。私とカミロはアリシオ先輩の動向を探りましょう。そして時折連絡とりたいのですが、どうすればいいですか？」

「サザミヤ亭のフレディ宛に連絡をくれ。そうすれば私の元まで連絡がくるようになっている」

　用意周到だな。

　もしかして、今回、殿下は狙われやすいようにわざと俺たちの旅に加わったのかな。

　どこまでが計画か全然わからない。

　とりあえず、殿下の指示通り、アリシオ先輩の元へ戻るか。

　騎士たるもの、王族命令は絶対だ。

「それでは、私たちは旅に出るよ」

「エレナさん、本当に大丈夫ですか？」

　グラシアが殿下の隣の彼女に声を掛ける。

　殿下のこと少し苦手そうだったよなあ。

　確か。

「大丈夫です。ギエムさんが守ってくれるそうですから」

「ええ。ご安心ください」

　え？殿下の正体ばれていない？

　嘘だろう？

　俺は思わずグラシアを見てしまう。

　グラシアは苦笑していた。

　俺たちは殿下が森の奥へ消えていくのを見送り、来た道を戻り始める。

「アリシオ先輩、殿下を裏切ったのかな？そうなると身代わりになったギエム先輩も？」

　不安になって、俺は隣のグラシアに聞いてみる。

「多分、裏切ってないと思うよ。だけど、今は何も知らない振りをして、アリシオ先輩の動向を見よう」

「そうだな。うん」

　事実はわからない。

　アリシオ先輩は本当に何も知らなくて、巻き込まれただけかもしれない。

　それを俺たちは確かめる必要がある。