八月十八日
八月十八日
さて夏休み中の登校日当日、僕は登校する時はいつもそうであるように、起床後に寝癖を整え、顔を洗い、用意された朝食を食べ、食べ終われば歯を磨いて、行ってきますと母に挨拶をする、そんな一連のルーティンをやや久しぶりながら慣れた流れですべて完璧に実施すると(なんと言ったってこのルーティンに関しては僕が小学校六年間、中学校三年間、そして現在に至るまで毎日繰り返して来ているのだから、なかなかベテランの領域だ！)、学校に向けて自転車をこぎ出した。
あの終業式の日に壊れた僕の自転車だが、今日に間に合わせてようやく新しいものを購入した。もし自転車があれば夏祭りだって、アホみたいに自分の足で走っていくことはなかったのだ。
さて、家から学校までは自転車を使って大体二十〇分～三十〇分といった道のりだ。場所的には町の西部地区に位置する。本来は電車通学でもっと偏差値の高い私立の進学校に行くつもりであったのだが、受験に失敗し、今現在の高校に通っている。僕にとってこの落ちてしまった高校受験はトラウマというか、大きな失敗経験として心の深くに根をはりめぐらせ、自信のなさ、という木を大きく大きく成長させていた。当然その木になる実はしぶくて食べられたものではないだろう。
だから、進藤健人みたいな奴は僕にとっては一体全体、想像もつかないような、限りなく上位という意味で怖い人種だった。僕のように淀んだ目から見える景色と違って、様々なものが美しく澄んで見えるのだろう、そう僕は想像する。
学校までの道のりでは、相変わらずセミの鳴き声がミンミンミンミンと小うるさく響いていた。自転車をこいでいると、汗がじわじわと脇の下の方からあふれ出てくる。それと同時に顔の毛穴からもぷっくりとにじみ出し、つたった汗の玉が、鼻先からしずくとなって落ちる。そんな状態なものだから、たまに吹く風が気持ちよくて仕方がなかった。
汗で湿ったシャツの脇の下の辺りが、風で冷やされて、これもまた気持ちが良い。僕はその汗の冷感ではっと思い出し、自転車をこぎながら、右手を自転車の前のかごに伸ばし、自分で言うのも何だが、器用にかごに入れている通学バッグのチャックを開け、制汗スプレーを取りだした。
やはり御木本さんに会うのだから、汗の匂いなんかは絶対に抑えなくてはならない、僕はまるで体全体にシャワーで水をかけるようにして、それを振りかけた。舞ったそのスプレーの飛沫が顔全体を包み、うっ、となってむせそうになるのをぐっとこらえた。もしむせていたらこいでいる自転車がぐらりと揺れ、最悪、転倒の可能性もあったわけなので、我ながらグッドなこらえようだ。また自転車が壊れでもしたらシャレにならない。
制汗スプレーを自転車のかごの中にひょいと投げ入れると、そう言えば、カラオケに行った時、村沢から制汗スプレーを借りたのを思い出した。御木本さんにハンドタオルを借りているし、僕は何だか汗が関係して色々な人に何かを借りているんだな、と思うと何だかおかしかった。そう考えると夏のこの馬鹿みたいに暑い気候も悪くないものだなと思えた(まぁ、もっとも御木本さんにハンドタオルを借りた時は緊張からの発汗であったが)。
僕は今日、そのハンドタオルを持ってきている。今日こそは返そう、必ず。いつまでも持っていても仕方がないし、さすがに御木本さんも忘れてはいないだろう……。
自転車で田んぼの広がる光景を越え、学校の校舎が見えて来た。周囲に大きな建物がまったくないため、見えたと言ってもまだ一キロくらいはありそうなもんだが、ここまで来ると校舎の全体像がくっきりと見えてくる。
僕の合格していたら行く予定だった、私立の高校はもう少し都会なのでこんな遠くから見えるなんてことはありえない。建物だって、老朽化しておらず、もっと綺麗だ。でも、僕はこの高校に来たおかげで御木本さんに会えたのだ！ これは神様の計らいであり、運命なのかもしれない……なんていうありもしない馬鹿げたことを考えているうちに、学校の校門に到着した。
校門では何人かの先生が立っており、登校してきているそれぞれの生徒に対して挨拶をしていた。まったく、この校門の前で立っている先生たちというのはどうしてこうも大声での朝の挨拶を強要してくるのだろうか。そもそもだ、教師による性的な犯罪が、決して少なくはない頻度で起こっている昨今、この校門に立っている教師たちも一体何を考えているのかわからない……あ、ほら今女子生徒の胸元に目をやった！ せいぜい女子生徒たちにセクハラ扱いされないように頑張れよ！ 僕はそんな先生たちを横目に見ながら校門をくぐり、自転車置き場に自転車をしっかり止めた後、夏休み前にさかのぼるほんの少し懐かしい感じのする校舎に向かっていったのだった。
僕は校舎に入り、自分の靴置き場に靴を入れ、学校指定の室内履きに履き替えると、周囲をきょろきょろと見回した。
僕の登校したこの時間は多くの生徒が同時刻に通学する時間であり、たくさんの生徒たちが行きかうこの靴置き場の中で、進藤健人、村沢、そして御木本さんがいないかどうかを確かめた。……どうやらいないようだ。どうせ教室に入れば嫌でも会うことになるのだが、まだまだ心の準備ができていない。僕は自分の教室に向かうより先に図書室の近くにある男子トイレに向かった。
僕のこの高校の校舎は五階建てで、一階は三年生の教室と職員室、二階は二年生の教室、三階は一年生の教室と並んでおり(三年生になると階段を昇らなくて楽だし、遅刻ぎりぎりの時間に登校した場合、有利になるのだ！)、四階に図書室と特別教室があって五階は部活動の部室となっている。朝のようにあまり時間に余裕のない時間帯だと、この教室の配置の妙により、四階のトイレに立ち寄る人はほとんどいない。僕は教室に行く前に人が来ない可能性の高いトイレに行き、心の準備というものをしようと考えたのだ。
僕がその聖域とも言えるトイレに入ると、読みは的中し、やはり誰もいないし、誰かが来る気配もない……僕は鏡で自分の顔を見た。今日の僕のヘアスタイルのコンディションはどうだろうか？ 眼やにはついていないだろうか？ 眼鏡は汚くないだろうか？ 歯はどうだ？ 大丈夫、毎朝しっかり磨いているおかげでつるつるでピカピカの模範的な状態だ、当然口臭も……大丈夫、歯磨き粉のミント的な匂いで他人に対して不快感を与える状態ではまったくない。鼻毛はどうだ……？ こっちも大丈夫だ！ 昨日鼻毛カッターを使って嫌というほど鼻毛を除去した、むしろ外敵の侵入をどしどし歓迎するとんでもない状態だ！ さて他に汚物が溜まりそうな場所と言えば……、こいつは駄目だ！ 耳の穴の掃除を僕はしていない！ しかも僕の耳垢はかさかさしている乾燥タイプときたものだから、耳の穴がちらりと見えれば、「なんだなんだ？ 何か溜まっているぞ！ これは耳くそじゃないか！ なんて汚らしい奴だ！ 耳の掃除もろくすぽしないだなんて！」という状態になりやすい。
僕はトイレットペーパーを適当な量ちぎると、それに少し水をつけてから耳の穴に入れて、ごしごしと掃除をした。トイレットペーパーなので水を含ませるとぼろぼろとカスみたいに耳の中に残っていらいらする。僕はそれを一つ一つ丁寧に、まるで外科医が体内の異物をピンセットでつまんで取りだす要領ですべて摘出すると、自分のクリーンな状態になった耳の穴の中を再確認し、惚れ惚れとした。これでよし！ ……僕がそう思ったのもつかの間、なんとこの聖域のトイレに一人の男子生徒がぬっと入ってきた。
僕はびくっと反応し、鏡をじっと見ていたことを他人見られた気恥ずかしさからあわてて、小便器の方に移動し、特別したくもないのにもかかわらず、用を足す振りをしてごまかした。
男子生徒をその用を足す振りを継続しながら横目でちらりと確認すると、その男子生徒もこちらの存在にびっくりしたようで一瞬戸惑っていたが、気を取り直して、といった感じでポケットからヘアワックスを取りだすと、鏡を見ながらぎこちない手つきでベタベタとそれを髪の毛に付け始めた。あぁそうだこいつはあれだ、僕としたことがこのタイプの人種を忘れていた、ヘアワックスの付け方がまだよくわからなくて恥ずかしいから人があまり立ち寄らないトイレに行ってこそこそとそれこそ排泄行為をするかのようにヘアワックスをつけるしょうもない人種だ！
僕はこの男子生徒がしょうもない人種だということに気がつくやいなや、気持ちが大きくなり、余裕が出てきたこともあって、先程まではびくびく観察していたが、今はもう微笑を浮かべて観察することすら可能になっている。しかもこの男子生徒ときたらワックスの付け方をまったくわかっていない。
本来なら手のひらに適量とりだしてから手のひらにまんべんなく伸ばしてからつけていくというのに、こいつときたら指先でつまんで取りだしたワックスをダイレクトに前髪につけ始めている。そんなわけのわからないつけ方をしているものだから、ワックスで髪の毛は変なつややかさを持って不自然に固まっているし、しかもつけるのが前髪とその周辺で、後頭部や頭頂部には一切つけないというなんともまぁ逆効果で悲惨な状態だ。
よく顔を見ると……なんというかオタク特有の顔立ちをしているし、自分では頑張ってワックスをつけているつもりなのだろうが、まったくもって無駄だ。僕がちらちら見ている視線に気がついたのか、それとも用を足すのがあまりに長い僕に対して不信感を抱いたのか、男子生徒は僕を何となく畏怖したような目で一瞥すると、そそくさとトイレから出て行った。
まったくワックスのつけ方なんてこの僕でも知っているぞ、お前みたいな人間が無理しなくていいんだ、どうせお前は僕と同類の人間なんだからな！
僕は男子生徒が出て行ったので、さて、僕も出るかと思ったその時、ある事を思いついた。それを一度思いつくと僕の頭の中はそのことでいっぱいになった。僕はそんな状態になってしまったために、普段ならさすがの僕でも実行しない、それを実行に移した……。
僕は女子トイレの個室の中に入った。女子トイレも男子トイレと同様、ほとんどこの時間には人が寄り付かない。僕はその事実を以前から頭の中では理解していたが、この行動を実行に移そうとしたことは一度もなかった。
しかし今日は駄目だった、この考えが浮かんでから、頭の中の理性は麻痺していた。それにこの時間帯は最近の日課では妄想行為に励んでいるため、体が非現実性を求めるようにスケジューリングされてしまっているのかもしれない。心臓は興奮と緊張で大きな鼓動を鳴らした。この女子トイレに入っている、という事実は僕の興奮を最高潮まで盛り上がらせた。
いけないことをしている。そのスリルと興奮は僕のつまらない日常には欠片も見当たらない刺激を与えてくれる。この刺激は妄想の世界と肩を並べるくらい僕に快楽を与えた。
僕がその快楽に身をゆだねていると、こつっとこの女子トイレに人が入ってくる足音が聞こえた、僕は反射的にすぐに手を止め、息を殺した。
息を殺したせいで余計に心臓が高鳴っているのを感じる、さっきまでかいていた汗は緊張から一気に止まった。なんてことをしているんだろう、僕は自分の軽率な行動を恥じ、どうしようどうしようという言葉だけが脳内をぐるぐると回った。
僕はトイレのドアの隙間から入ってきた女子生徒の行動を確認しようと、目を凝らした。鏡の前でヘアスタイルを直しているのが細い隙間から確認できた、それと同時に僕の先程までの緊張感が一気に興奮に変わった。というのもその女子生徒はか細い隙間からしか情報がないが、間違いなく御木本さんだったからだ。御木本さん特有のあの「良い匂い」も漂ってきているのだから間違いない。
僕は食い入るようにその隙間から目を凝らし御木本さんを観察した。しかし、その隙間からは御木本さんをはっきりと見ることができない。僕は便座カバーを閉め、音を鳴らさぬように慎重に便座にのぼり、ドアの上から目立たないように少しだけ顔を出してみると、その姿をしっかりと見ることができた。御木本さんは鏡を見て、短いショートヘアなのにもかかわらず、ちょっと後ろに一つで縛ってみたり、二つで縛ってみたりなどを繰り返していて、こちらの個室のことを気にしている素振りはまったくなかった。僕は、その事実を確認すると、御木本さんのことを凝視した。心臓の高鳴りは最高潮だった。
妄想ではなく、現実の御木本さんが目の前にいる、夏休み前は当たり前だったこの快楽と刺激は異常で、僕はくらくらと眩暈がして倒れそうになった。便器から足を踏み外しそうになり、少しがたり、と音を立ててしまったが、御木本さんはそれに気がつかずに、自分のヘアスタイルに熱中していた。
その姿を見ると、このままドアを開けて、御木本さんを後ろから抱きしめたくなる衝動にかられた。この非現実な現状は僕の脳内の妄想と現実の境目を取っ払ってしまうのには十分だった。
「おかえり」このドアを開けると目の前の御木本さんもそう言ってくれるような気がした。そう僕たちは結婚しているのだ。何をこんなトイレのドアの上からこそこそ見ているんだ。面と向かって堂々と見つめていても誰も怒りはしないんだ。
「おかえり」
また御木本さんの声が聞こえたような気がした。僕はぶんぶんと首を振る。違う、あれは妄想の世界での話だ。今このドアを開けたら僕はただの変態だ。頭では当然わかっていることも、御木本さんを目の前にすると、とても冷静ではいられなくて混乱してくる。
僕の心臓はバクバクと大きな音を立てていた。僕は便座から降り、ドアに手を当てた。
（このまま開けて……御木本さんに抱きつく……）
ドアに当てた手に力を入れたその時、「キンコーンカンコーン」と予鈴が鳴った。
僕はその音ではっと意識を取り戻した。御木本さんが慌ててトイレから出ていく音が聞こえた。僕はその場にへたりこんだ。すごく汗をかいていた。僕は予鈴が鳴っていることを知りながらも、気持ちを落ち着かせるため、しばらくその場で座り込んだ……。
さて僕は一五分ほど朝のホームルームに遅れたわけだが、それほど注意はされなかった。夏休み中ということもあって先生もいちいちそれくらいの遅れでは注意なんてしないのだろう。席に着くと前の席に座っている御木本さんが後ろを向いて「おはよ！」と挨拶をしてきた。トイレでのこともあるので僕は何となく気まずい思いと恥ずかしい思いが入り混じった気持ちで「お、おはよう」と返した。
そんな気持ちだというのに思いのほか僕にしてはスムーズに言葉が出た。簡単な先生の連絡事項が終わると、すぐに実習の時間になって、先生が教室から出たと同時に、教室内にはざわざわと喧騒がはじまった。御木本さんもすぐに後ろを向いて、僕に話しかけてきた。
「登校日に遅刻だなんて、夏休みボケだね！」
実は女子トイレにいて遅れたんです、などと言えるはずもなく、
「う、うん。実は昨日夜ふかししちゃってね、全然起きれなかったんだー、ははは……」
「わかるわかる、健人もね、今日寝坊しちゃってさっき起きたんだって、だから遅刻は高原君だけじゃないから、安心して」
僕は健人という名前を聞いて、トイレの一件のことですっかり忘れていた進藤のことを思い出した。あいつも遅刻か……、いきなり遭遇するよりかは気持ちが楽なので、進藤の遅刻は僕にとって大助かりだった。というか、トイレに行った最初の目的は進藤と会った時、どういう顔をして話そうかとか考えようとしていたのに、完全に忘れてしまっていた。まったく、御木本さんはすぐに僕の脳内に入り込んできて、僕の記憶領域をいっぱいいっぱいにしてしまう。おかげでそれまで入っていた記憶が簡単にはじきとばされてしまう。感染したら重大なエラーをおこしかねない、おそろしいウィルスである。僕がそんなことを考えていると、御木本さんが、僕の肩をつんつんとつついた。僕はうひゃあ、とびっくりすると、御木本さんはクスクスと笑って、言った。
「高原君、今日午前中で学校、終わるじゃない？ 純と健人と遊ぶ予定あるんだけど、よかったら一緒に遊ばない？」
そう言ってにこりと笑った表情を見ると、あぁ、御木本さんの後ろの席でよかった、と心底思う。あぁ神よ、これから席替えがあってもどうか御木本さんの近くにしてください。もし仮にこれが近くの席じゃなかったら今日一日ろくに話すらできていないことでしょう。
周囲をちらりと見ると「あれ？ あいつ御木本さんと仲良かったけ？」といった感じの目線でチラチラと僕を見る男子生徒の視線を感じる。そんな男子生徒にむかって僕は「どうだ、うらやましいだろう」という感じでニヤリと笑ってみせると、明らかにむっとする男子生徒のその表情がなんと面白い事か！
「う、うん、遊ぼう。こんな僕とでよかったら、遊びましょう！」
「よかった、健人もよろこぶよ、きっと」
まるでダーツのように飛んできたその名前に僕は動揺を隠せない。
「え？ 進藤……君がどうかしたの？」
「健人が誘っといてーって言ってたんだー、なんか話聞くと、あれから二人で遊んだりしてるらしいじゃない？ いつの間にか仲良くなっててびっくりしちゃった」
なんだあいつ何をたくらんでいる。御木本さんは僕と進藤が仲良しであると誤認しているが知っての通り別に仲良しになどなってない。むしろ気まずいくらいの状況で、その状況が僕の今日の登校の悩みの種の一つになっていたくらいだ。そんなことを思っていると、今度は村沢も僕の所までやってきた。
「高原君、おはよ。夏樹、今日のこともう高原君に言った？」
「うん、今言ったよ、一緒に遊んでくれるって」
「そっか、ごめんね高原君、いつも急に誘っちゃってさ」
二人のこの態度を見ている限りでは僕と進藤が夏休み中、二人で会っていたことは知っているようではあるが、二回連続ともに僕が途中で逃げ帰っていることについてはまったく知らないようだった。この二人とは少なくとも気まずい関係にはならないことに僕はほっとすると、あらためて御木本さんを前にしての緊張感が戻ってきて、まともに顔が見れなくなる。それどころか、御木本さんの首筋から、胸元までに繋がる制服のシャツの第一ボタンが外れている部分に目がいくと、顔が自分でもわかるくらい真っ赤になってくる。そうこうしているうちに教室のドアが開き、その音で室内が一瞬静かになって、僕等も含めてそのドアの方角を見た。進藤だった。
「お、なんだよ、みんな静かになっちゃって。先生とかじゃねーって、俺だよ俺」
教室内は再び喧騒を取り戻した。進藤は「おー、久しぶり」「進藤君、元気だった？」などというクラスメイトからの挨拶に対し、一つ一つ返答し終わると、僕の席の所まで来た。僕が気まずくなって目線を進藤から逸らすと、進藤は僕の肩をばんばんと叩いて、
「おっす、高原。元気か」
と、優しい口調で言った。僕はその声に少し安心して進藤の顔に目線をあてると、やはりその声と同様に進藤はにかっと笑い、その笑顔は男の僕でも素直にこいつかっこいいな、としみじみと思ってしまうくらいだった。周囲でその光景を見ていたクラスの女子も「今の進藤君見た？ めっちゃ王子！」「もうかっこよすぎ」「目の保養になるー」とこちらをちらちら見ながら小声で話しているのか、それともこちらに聞こえても構わない、という体で話しているのか、どちらだかわからない声のトーンでもって進藤を褒め称えていた。進藤はその声が聞こえてなのか、その話をしていた女子グループに対し、「おー、久しぶり、なんかちょっと雰囲気変わったねー」などと挨拶をかける。その挨拶によって女子たちは「今、私に言ったよね？」「いや今の私だよー」「私だってー」と大盛り上がりである。進藤はその光景にさして興味がないらしく、また僕に目線を戻した。
「今日の話、聞いたか？ 遊ぼうぜ」と、またしても爽やかな笑顔で言った。僕なんかよりもその黄色い声を出している女子たちを誘ってあげた方がいいんじゃないか、と思ってしまうが、最初に危惧していた気まずさはなんのその、僕は逆にこのクラス内で注目を浴びている進藤に誘われている、という事実に優越感を抱き、まるで自分もクラスの中で中心に立ったような錯覚を覚えずにはいられなかった。
「うん、遊ぼう進藤君」と僕が言ったと同時に、また教室のドアが開き、今度は遅刻者ではなく、先生が教室に入ってきた。
「はいー、実習終わり。あれ？ 進藤来たのか、遅刻するなんてたるんでるぞ」
「すんません、先生」
進藤はそう言うと自分の席に戻って行った。村沢も「じゃ、また」と言い残して自分の席に戻り、御木本さんはにこりと笑って僕に頷くと、体の向きを前方に戻した。僕はなんとなく自分の存在が大きくなったような気がして、不思議な満足感を感じていた。
各自の実習時間が終わった後は特にこれと言った授業はなく、夏休み前にも行われていた、先生の「夏休みの過ごし方」についての話があったりして、特別なことはなく、午前中は過ぎて行った。僕は上の空で先生の話を聞きながら、今日は一体どんな遊びをするんだろう、とぼんやり考えていた。この間はカラオケに行ったのだからまたカラオケはあるまい、もしまたカラオケだと僕には少々部の悪い遊びである……この間進藤の家に行ったからまた進藤の家というパターンもありえる、いや、もしかすると御木本さんの家という可能性もあるのか？ 御木本さんの家だったらぜひとも行きたい……御木本さんはこの町のどの辺に住んでいるのだろう、まぁ南部の方であるのは間違いないんだけれど、変わった苗字だから探せばすぐ見つかりそうだ、そういえば進藤と村沢は小さい頃から仲が良かった、と言っていたな、そう言うからには進藤の家の近くなんだろうな……、僕は御木本さんの家を想像し、無意識に、その想像した家の庭に干されている洗濯物も合わせて想像した、その洗濯物には御木本さんの下着もかかっていた……いけないいけない、と思った。
今日の女子トイレの一件後、僕の思考はちょっと危ない方向に走ってしまっている。あの時の刺激が大きすぎて、次はもっと過激なものを、といったように気持ちにブレーキがきかなくなりつつあるのかもしれない……。僕はそんなことを考えながらくるくるとシャープペンを手の上で回していた。
今日の女子トイレの一件は忘れよう……ちょっとあれは僕の人生の汚点だ、犯罪者だ、もしあれが誰かに仮に見つかっていたらとんでもないことになっていた、それこそ転校だ、いや自殺だ！ その時、手の上で回していたシャープペンがつるりと僕の手から離れ、後方から落下音が聞こえた。
僕は椅子に座ったまま、身をかがめて自分の後方の床下を見た。落ちた後、転がっていってしまったらしく、教室の一番後ろに僕のシャープペンの姿が認められた。僕はそのシャープペンとともに、違う物を見つけてしまった。教室の最後部には生徒たちのかばんを詰めたりしておくためのスペースがひとりひとりに与えられている。下駄箱の荷物版といった小さなロッカースペースだが、僕のシャープペンが飛んで行った場所はちょうど御木本さんの場所だった(御木本さんの荷物を置く、という愛らしい場所のため、僕は以前よりその位置を暗記していた)。
そこにあったのは水泳の水着を入れるバッグだった。どういうことだ？ 水泳の授業は当然今日はない。もうあと一時間もしないうちにすべてが終わって、下校のはずだ。だから今日御木本さんがこのバッグを持ってきているなんてことはないだろう、ということは考えられるのは夏休み前からあそこの場所に置きっぱなしで忘れているということか？ 夏休み前だとしたら結構時間が経っている、はたしてそんなことがあり得るのか？ 終業式の日に御木本さんがプールに行ったことは覚えている。そこにあるのは間違いなく水泳バッグだ……、御木本さんはあの日忘れて帰ってしまったのだ。僕は先程、自分の妄想の中に出てきた下着を思い出した。
本日の登校日のさして内容のないカリキュラムはすべて終わり、下校の時間になった。
「高原君、健人の家の場所わかるよね？」
御木本さんは席から立ち上がるや否や僕にそう問いかけてきた。あぁ、やっぱり今日は進藤の家で遊ぶのか……。
「う、うん、わかるよ、この間行ったし」
「さっきちゃんと話せなかったけど、今日健人の家で遊ぶ予定なんだ。私たちは三人とも家近いし、家にいったん帰ってから御昼食べちゃうけど、高原君はどうする？」
僕と御木本さんの会話を聞いていたようで、進藤も近づいてきて、
「もし、あれだったら、俺の家でご飯食べるか？ そのほうがいいだろ？」
進藤と二人でご飯……、そう考えると僕は何となくあまり良い思い出がない。いや、いいよ、と僕が断ると、そうか、といった感じであっさり引き下がり、進藤の性格であればもしかしたら「いいから、うちで食うぞ」みたいな感じで無理に押し通そうとしてくるかなと思ったりもしたが、それは杞憂であった。
「じゃあ、そんなわけだから僕たちは帰るけど、高原君もいったん帰る？」いつの間にか村沢も近づいてきており、僕はそんな村沢に対して「いや、ちょっと図書室寄ってから、そのまま進藤君の家に行かせてもらうよ」と返答すると、御木本さんが、「高原君って図書室好きだよね」と御木本さんの口から図書室という言葉が出てきた為、一瞬どきっとした。
「み、御木本さんも、前に図書室にいたよね？ ほら、雨降ってた日」
「私はあんまり行かないよ、たまに料理の本とか借りるくらい。今日も夏休み前に借りてた本ずっと返してなかったら、忘れないうちにって今朝返しにいったけど、その前に行ったのが、高原君の言うその雨の日だもんね」
そうかそうか今日御木本さんを図書室の近くのトイレで見たのは本を返しに行っていたからなのか……、本当にごくごく稀な出来事に僕は遭遇したわけだ。僕は今まではついていない人生だったが、自分につきが回ってきている、と感じざる負えなかった。
あまり調子には乗りたくないものだが、なんとなく今の自分であればそう悪い方向にはものごとは進まないであろう、という変な自信みたいな芽が出ているのを実感する、一体この芽からどんな花が咲くのかは定かではないが、このような芽が出てきたのは僕にとっては初めての経験で、僕の心を浮つかせるのには十分な出来事だった。
「高原君は本当に本に詳しいよ、僕なんかよりずっとね」
村沢がそう言うと進藤も「へー、それはすごいな、純も結構詳しいと思ってたけど、それ以上とはなぁ」と感心した様子で僕を見る。僕はそんな進藤に、
「いやいや、そんなにすごくないよ……」と謙遜した態度を見せると、今度は御木本さんが「本たくさん読んでるって、なんかかっこいいね」と笑いかけてきた。僕はそんなことを言われたものだから、顔を真っ赤にしてしまう。やはり今の僕にはつきが回ってきているに違いない……！
僕は三人と別れ、いったん図書室に行った。今日の図書室はいつもにも増して、人が来る気配がなく、図書室には司書さんしかいなくて、今日はこのままの状態で終わりそうだった。僕はそんな図書室の状況を確認するとすぐに出て、また教室に戻った。
夏休み中ということもあって教室からは早々に人がいなくなり、もう誰も残っていなかった。僕は、教室の外を見て、誰も人気がないことを確認すると、御木本さんの荷物入れに急ぎ足で向かった。やはり、そこには水泳バッグがあった。心臓がどくどくと強い鼓動を鳴らしている、僕はその心臓の音に邪魔されないように耳に神経を集中させ、誰も廊下を歩いてくる様子がないことを確認すると、そのバッグを開けた。
中には御木本さんのスクール水着が入っていた。僕の心臓の鼓動はさらに強まった、手が震える。僕はそのスクール水着をバッグから抜き取り、それを僕のバッグの中に入れると、急いで、図書室の近くのトイレへと向かった。
僕は男子トイレの個室に入ると、持ち出したスクール水着を確認した。胸元に大きなネームで「御木本」と書いてあるので間違いない。僕は自分の顔にそのスクール水着を付け、すうと深く呼吸をし、その匂いを嗅いだ。プールのカルキの匂いが感じられた。すごく良い匂いだった。僕はまるで犬みたいスクール水着に鼻を押し付けて嗅ぎ続けた。
「和成ったら、また私の匂い嗅いでる」
「夏樹の匂い好きだからさ」
「何年一緒にいると思ってるの、いい加減飽きるでしょ」
「飽きないよ、ずっと嗅いでいたい」
「この変態」そう言いながら御木本さんは僕に対しての笑顔を絶やさない。
「ありがとう、私のことこんなに好きでいてくれて」
御木本さんにそう言われると、僕は照れてしまう。
「当たり前じゃん、夏樹よりかわいい女性、見たことない」
「ふーん、本当かなぁ」
「本当に何から何まで、僕にとって完璧な女性だよ」こほん、とわざとらしく咳払いをしてから「結婚してよかった」と僕が言うと、えへへ、と御木本さんは笑う。僕はそんな姿を見て、我慢できなくなって、抱きしめる。
「私は完璧な女性？」
「うん、完璧だよ、完璧すぎるくらい、完璧」
「だってそれはあなたの妄想だからよ」
その一言で我に返った。
ふと、今日の午前中御木本さんが笑いながら、僕に話しかけて来てくれた光景を思い出した。……僕は一体何をしているんだ、御木本さんとせっかくある程度仲良くなれて、しかもこれから一緒に遊ぶんだぞ？ ……それに御木本さんだけじゃない、進藤だって……あいつは何を考えているんだかよくわからなくて怖い部分も多いが、今日あんなに良い顔して僕に笑いかけてきてくれたじゃないか……、それなのに僕と来たら、一体なんてことをしているんだ……、こんなんで僕は御木本さんのことが好きだなんて言えるのか？
僕は夏休みが始まって妄想ばかりしている自分を思い返した。僕はこうやって学校に来てまで妄想の世界に囚われている。情けない。
そう自分に言い聞かせながら、僕は急激な自己嫌悪に陥り、この水着は元に戻そう、と思った。
僕はスクール水着をまたバッグにつめると、教室に戻った。教室の中はやはり誰もいなかった。僕はあらためてほっとすると、すぐに御木本さんの水泳バッグの所まで行き、自分のバッグからスクール水着を取りだした。
僕はその時、完全に気が緩んでいた。自分が自分自身に対して猛省していることに満足感を覚えていたからかもしれない。だから僕は取りだす時と違って、人が来る気配とか、まったく警戒していなかった。
気がつくと、教室のドアが開いていて、御木本さんがこちらを見ていた。
「……高原君、なにやってるの」
僕は御木本さんのスクール水着をちょうど握りしめ、今から戻そう、という瞬間だった。
「あ……あ……」
僕は何もしゃべれなかった。死にたい、と思った。このまま窓から飛び降りよう、本気でそう思った、けれど、足が震えて一歩も動けなかった。
「それ私のだよね？ 夏休み前に忘れてたやつ……なにしてるの？ って聞いてるんだけど」
僕の聞いてきた御木本さんの声はいつも優しくて、表情も常に微笑を保っていた。でも今の御木本さんは聞いたこともないような冷たい声で、表情は一切の感情も見えない、能面のような顔だった。僕の目から涙があふれ出てきているのを感じた。
「……ねぇ、高原君」
御木本さんはそう言いながら、僕に近づいてくる。
「……それ離してよ」
僕が微動だにできずに「あ……、あ……」とうめき声にも似た、言葉にならない言葉しか滲み出せずにいると、僕の手から水着と水泳バッグをびっくりするくらいの力で取り上げた。
「最低」
御木本さんはそれだけ言い残すと、僕に背中を向けて教室から出て行こうとした、僕は必死になって声を出した。「違うんだよ、違うんだよ！」僕は何が違うのか自分でも何も説明ができないのにそれだけを繰り返して、震える足で何とか御木本さんの近くまで走り寄ろうとすると、その気配を感じたからか、御木本さんが振り返って、
「気持ち悪いから来ないでよ！」
と、半ばパニックになったような大きな声で僕を拒否した。
御木本さんが教室を去ったあと、僕は一人で、こんなに泣くのは久しぶりだなと自分で思うくらい、教室で大声で泣いた。
