白銀のヴァールハイト

３章 ユーバーファル

第４９話 地下へ……

　部屋のドアを次々と開け続ける。しかし、どの部屋にも人が眠っていた。開けては眠っている人を見つけ、開けては眠っている人を見つける。その繰り返しだ。最上階の部屋、トイレなどいたるところを探し回った。だが、どこにも起きている人はいない。一度、全員がロビーに集まった。

「起きている人、他にいた？」

「まだ見つけてない。そっちは？」

「全然だよ。ほんとにどうなってるの？」

　あと調べていない部屋は……ロビーの奥の部屋か……。この調子だと俺達以外は皆眠っているんじゃないだろうか……。そう思ってきた。

「まだ、ロビーの奥の部屋は調べてないよな……試してみるか？」

「うん」

　一同が頷く。カウンターを飛び越え、扉を開ける。

　ガチャ……

　中を覗くと古めかしい匂いが鼻についた。資料や本がたくさん本棚に置いてある。その中に……。

「チ、チャールズさん！」

　たくさんの本に囲まれてチャールズさんが倒れていた。眠って……いるのか？目は白目を向き、口からはヨダレが垂れている。明らかにおかしい状態なのに息はしていた。

「死んでるの？」

　シャーランがチャールズさんの様子を確かめる。

「……眠っているだけよ」

　しかし困ったな。このままだと本当に俺達以外は眠っていることになる。一人でも起きている人がいると思ったが……。

　俺は震えた。この状況に怖さがあるからだ。なぜ、人が突然死人のように眠っているんだろうか。なぜ、俺達は眠らないのか、と。

　嫌な予感がする。これから何か、邪悪なことが起きようとしているんじゃないか。そう、考えるのも恐ろしい何かが……。

「誰か……いるのか？」

「！」

「！！？」

　人の声だ！それも、かなり近い。しかも聞いたことのある声だ。

「……コンラッドさん！」

　クレアが声を荒げる。見ると、部屋の片隅にコンラッドさんがうずくまっていた。

「一体何があったんですか、教えてください！」

「分から……ないんだ。事務処理を行っていたら急に疲れて……疲れて、疲れきって……。気づいたら、チャールズさんは、もう……」

　言い終わると、まぶたが落ちそうになっていた。

「コンラッドさん！起きて！！」

　ミリーネがコンラッドさんをビンタする。見ているだけでもかなり痛そうだ。

「うう……はっ、僕は一体？」

　どうやら、目を覚ましたようだ。はぁ、これで起きている人が一人増えた。

「教えてくれ、僕は何をしていたんだ？」

「悪い夢を……見てたんですよ」

　俺はコンラッドさんに状況を全て説明をした。

◇◇◇

「じゃあ、僕はもう少しで他の皆と一緒に眠るところだったんだ……」

「それで今、他に起きている人がいないか探していたんですが、どうやらコンラッドさん以外いなさそうですね」

　俺はもう一度辺りを見回した。古めかしい匂い、そこに混じるコーヒーの香り、そして乱雑した本と資料の数々、その他に変化は存在しない。

「それよりどうしよう。騎士団の人達は眠っているし、ダニエル先生はまだ帰ってこないし……」

　アークの言う通り、騎士団の人達も眠ってるために、原因をつきとめることができない。俺達もまだそこは習ってないからどうすればいいのか分からない。

待てよ……ダニエル先生はこの状況を知らない。それに、先生達はこのホテルにいない。だったら……。

「ダニエル先生を追いかけよう。何か分かるかもしれない」

「どうして？」

「この現象はホテルの中でしか起きてないのかも。そしたら、ダニエル先生達はまだ地下道で調査をしているはずだ。……先生達ならこの状況を打開できるかもしれない」

「…………いや、無理だ」

　コンラッドさんが諦めたように言った。顔が少し沈んでいる。

「あそこにはヴァイス・トイフェルがいる。それに地下道は迷路だ。地図があっても迷ってしまう……。おとなしく待ってた方がいいと思う」

「それはどうかしら？先生は六時には戻ってくると言っていたけど、今は七時半。いくらなんでも遅すぎだと思うけど」

　シャーランの言葉に皆の視線が彼女に集まる。確かに遅いな……。何かあったのだろうか。

「つまりだ。結局は皆で確かめに行かないと。地下道の地図と皆それぞれ武器を持って行った方がいい。それでいいね？」

　誰も、反論はしなかった。ここに残るのは気味が悪くて嫌なんだろう。たぶん……。

　俺は部屋へと戻り、刀を身につけた。アークは相変わらず手ぶらのままだ。ヴァイス・トイフェルが襲ってきたらどうするんだ……？一方リアムは猟銃に短剣を二本も持っている。なんか、すごいな……。

　部屋を出てロビーに戻ると女子三人とコンラッドさんがすでに待っていた。クレアはいつの間にか拳銃を持っている。シャーランは……変わった形のした弓を持っていた。

「行こうか……」

　ホテルを出ると、辺りが暗くなった。夜風が吹く。……やっぱり寒い。

　街へ続く道を歩き続ける。皆、顔は決して明るくはなかった。まだ、今の状況を飲み込めないのだろう。俺だってそうだ。人が突然眠りにつく理由が今でも分からない。こういうのは専門が必要なんだけど今はいないし……。ダニエル先生に頼む以外、他はないのだ。

「着いた……」

　俺達はある場所……アランが死んだ場所へとたどり着いた。未だに赤い血が地面にこびりついている。マンホールが開いていた。やっぱり、この中に入っていったんだ。中から冷気を感じる。行くぞ……。

　俺達は、一人一人、ゆっくりと、先の見えない闇の中へ、入っていった。

◇◇◇

「おや、珍しいですね。この時間に地下道へ入る人がいるだなんて」

　とある一室の部屋、そこで一人の男がモニター越しでデューク達を見つめていた。

「残念ですが、騎士団と同様死んでもらいましょうか。ククク……」

　男はそう言うとボタンを押した。檻が開く音が別のモニターから聞こえる。

　シュー……シュー……

　白い霧を噴き出し、周りを凍らせる怪物が解き放たれた。一人の……男の手によって。

　サバイバルゲームが今……始まったのだ。