勇者を探して５【念願の……】
目的がふりだしに戻ってしまった俺達は、良くも悪くも、Ｌｖ．Ｕｐに明け暮れるしかなかった。勇者を探そうにも、町の中をうろうろしているだけでは、仕方ない。次の町へ向かうにも、歩いて最低でも、五日かかる。その間に、何度モンスターと遭遇するのかは、予測することは出来ない。そして俺達は、その能力・モンスターの得意不得意がバラバラで、戦闘における戦闘員は、一回二人程だという事だ。極め付けは、戦闘員になりたい非戦闘員がいる事だ。
「何、何？ それって、もしかして俺のこと？ 俺だって、強くなりてぇよ！ でも、Ｌｖ．が上がっても、強くなんねぇんだから、しゃあねぇじゃねぇか!!」
「それでは皆さん、今日も頑張りますか？」
「気持ち悪い話し方しないでよ！」
「パパパ、真面目似合わない」
「うっせぇよ！ ほら！ 行くぞ!!」
宿屋から出て、今日もＬｖ．Ｕｐの為に、モンスター討伐へ出発する。少し前までは、【悪ガキ】と【パシリ】は、戦力外だったが、今や俺は立派に戦力となった。ただ武具がヘボイのが、玉に瑕だけど……。
町の外には、見渡す限り平原が広がり、今日も、モンスターの姿は見えない。こういう時、一番頼りになるのは、ノピノプなのだ。どこからともなく、モンスターを呼び寄せてくる。だから今日も、あてもなく散歩する事にする。
「ぶにょぶにょ、いっぱい来た。ぶにょぶにょが、いっぱい来たぁ！ 気持ち悪いぶにょぶにょが、いっぱい来たぁぁ!!」
ほら、ノピノプの隠された能力《魔獣使い》。これで、モンスター探しの手間が省けるって寸法だ。
『……って、あれ？』
ノピノプは、ジェリースラームがよほど嫌いらしく、乱心状態になり、一人でジェリースラームの大群の中で、暴れ回っている。サラも、魔法攻撃をせず、時折ノピノプに回復魔法をかけるだけだった。
「出番……ねぇわな……やっぱり」
横で呟く声が聞こえた。
ニコムリンだ。俺も、似たような事を考えたが、コイツは、とことんそれを痛感しているようだな。当たり前か……。どれだけＬｖ．Ｕｐしても、全く強くならないんだから。
ノピノプが、肩で息をしながら、ジェリースラームの破片の中で、立ち尽くしていると、いつもと同じように、Ｌｖ．Ｕｐカウンターの音が聞こえた。
（【パパパ・ンパ・ペペンペン】は、Ｌｖ．が【18】になった。攻撃力が11、防御力が14上がった）
（【ニコムリン・ヨボヨボ・フリフリン】は、Ｌｖ．が【29】になった。防御力が10上がった。【ニコムリン・ヨボヨボ・フリフリン】は、Ｌｖ．が【30】になった。生まれて初めて、パシリであると自覚した。【ニコムリン・ヨボヨボ・フリフリン】は、Ｌｖ．が【31】になった。既に、強くなる事への執着はない。【ニコムリン・ヨボヨボ・フリフリン】は、Ｌｖ．が【32】になった。あと１Ｌｖ．で、何かが起こる）
「あれ？ これだけ？」
「またかよ！ 何が、強くなる事への執着は……だ！ あるよ！ あるに決まってんじゃねぇか！ 強くなりてぇに、決まってっだろ！」
俺達の間には、かなりの温度差があるようで、ニコムリンの叫びを、もう聞きたくなかった。けれども、気になる事を言っていた。《あと１Ｌｖ．で、何かが起こる》と。いったい何が、起こるというのだろうか……。
「蝶々！ おっきい蝶々だよぉ！ 綺麗だねぇ、おっきい蝶々ぉ！」
ノピノプは既に立ち直ったらしく、近寄るデカイ蝶、ビグバタライに見とれている。
「私、虫は無理だからね！」
サラの声が、ビグバタライと反対の方向へと消えていく。
「うわぁ。おっきい蝶々ぉ。羽もおっきいねぇ」
ノピノプが、そう言うのも当然だ。ビグバタライの大きさは、ヒュムホーンを４体合わせた程だ。下に入れば、屋根があるのかと、勘違いしてしまいそうになる。しかしビグバタライは、野生種の中では、極端に大人しく、大きさに反して、かなり弱いモンスターの分類なのだ。
「これならお前でも、戦えっだろ!? 行くぞ！」
ニコムリンの肩を、ポンと叩くと、俺は一足先にビグバタライの下に走り込むと、その重たそうな腹に、鉄の棒を投げ付けた。しかし、弾力性のあるその皮膚は、その攻撃に何も感じていないようだった。やる気なさ気に駆けてくるニコムリンに、指で上と合図する。軽く頷いたニコムリンは、俺の手を踏み台に、ビグバタライの上へとジャンプした。ビグバタライの背の上に乗ったニコムリンは、ペーパーナイフをその身に突き立てると、頭の方から、尻の方へ駆け抜け、臓器を撒き散らしながら、落下するビグバタライと一緒に、地面に降りた。
ポンポンピリリン。ポンププリン！ Ｌｖ．Ｕｐカウンターが鳴っている。しかし、今回もハモりが少ない。
（【ニコムリン・ヨボヨボ・フリフリン】は、Ｌｖ．が【33】になった。長かった下積み生活が、終了した。もうこれ以上、Ｌｖ．Ｕｐしない）
「……ん、だとぉ!! Ｌｖ．Ｕｐしないって、どういう事だよ！ 全っっ然っ！ 強くなってねぇじゃねぇか!!」
もう、ニコムリンの叫びは悲痛だった。でも、あのカウンターの言葉……。《下積み生活が終了した》……。これは……。
「ニコムリン！ 町へ帰るぞ！」
「どうしたんだよ、パパパ」
「早く帰っぞ！ いいから、帰んだよ！」
全く状況を理解していないニコムリンを引きずるようにして、俺達は、町へ戻ると、一目散に冒険者ギルドへ駆け込んだ。
「オッサン！ このギルド証と、カウンター見てくれ！」
ギルドのオッサンに、ニコムリンのギルド証とＬｖ．Ｕｐカウンターを差し出すと、オッサンは理解した顔になると、それを手に取った。しばらく、カウンターを眺めていたが、目の前の台に静かに置いた。
「ニコムリン・ヨボヨボ・フリフリン君！ おめでとうございます！ 職業【パシリ】最高Ｌｖ．になりましたので、スキルアップが可能となりました！ さあニコムリン君、スキルアップ後の、次の職業を選んでください！」
「な、な、な、何ぃ！ スキルアップぅ〜!! マジかよ！ パシリ脱出かよ！」
うなだれていたニコムリンは、跳び上がると、浮かれた様子で、オッサンの所へ近付いていった。
「ニコムリン・ヨボヨボ・フリフリン君だね。君には、三つの職業選択が可能となった。よく考えて、解答を聞かせてくれるかね？ それでは、三つの職業を発表するよ。【鉄砲玉】【特攻隊】【下っ端】。この三つから、よく考えて、選んでくれよ」
「これって……、スキルアップ……してんのか……？ 【鉄砲玉】って、早い話パシリと変わんなくねぇ？ 【特攻隊】、命の危険の香りが、プンプンすんだけど……。【下っ端】……、これが一番強そう……か？」
ニコムリンは、やる気のない表情で職業を選んでいたが、真剣な表情になったと思うと、オッサンの顔を見た。
「決まりましたか？」
「ああ、決まった」
「で、どれにしますか？」
「特攻隊……で、頼む」
「わかりました。それでは、ニコムリン・ヨボヨボ・フリフリン君は、これより職業を【特攻隊】にチェンジし、スキルアップします！」
オッサンがそう言った途端、ニコムリンのＬｖ．Ｕｐカウンターが鳴りだした。
（【ニコムリン・ヨボヨボ・フリフリン】は、スキルアップし、Ｌｖ．が【１】になった。攻撃力が30、速さが15上がり、防御力が14、生命力が100下がった）
落ち込んでいるかと思い、ニコムリンを見たが「思った通りだな」と、余裕の表情を浮かべていた。
ギルドを出て武具屋に向かう。道中ニコムリンは無口だったが、特に落ち込んだ様子は、見られなかった。
「お、兄さん達また来たね。誰か、スキルアップでもしたのかい？」
「ああ、俺がスキルアップした」
「パシリの兄さんかい。で、何になったんだい？」
「特攻隊」
「そうか、特攻隊か。じゃあ、そのペーパーナイフとジャージは、引き取ろう。そして、この鉄の槍とスポーツシューズと交換してやろう」
「ペーパーナイフよりも、格段に強そうだな。……なぁ、聞いてもいいか？ もし、鉄砲玉や下っ端だったら、どんな武器になってたんだ？」
「知りたいか？ そうだわな。知りたいわな。じゃあ、教えてやろう。鉄砲玉は、ペーパーナイフのままだ。そして下っ端は、この角棒だ。兄ちゃん、その選択は、ある意味正解だよ！」
「よし！ Ｌｖ．Ｕｐ再開すんぞ！」
やけに張り切るニコムリンだったが、俺達は、胸につかえた不安を、取り除く事が出来なかった。
☆パパパ：悪ガキＬｖ．18【攻撃力103 防御力73 速さ84 魔法攻撃力53 魔法防御力57 生命力284 魔法力45】
☆ニコムリン：特攻隊Ｌｖ．１【攻撃力60 防御力０ 速さ107 魔法攻撃力０ 魔法防御力０ 生命力121 魔法力０】
☆ノピノプ：戦士Ｌｖ．５【攻撃力113 防御力89 速さ26 魔法攻撃力０ 魔法防御力38 生命力282 魔法力０】
☆サラ：ＷＭマスターＬｖ．４【攻撃力1119 防御力78 速さ68 魔法攻撃力109 魔法防御力84 生命力446 魔法力238】
『ニコムリン……。本当に強くなったのか……？ 防御力０ってヤバくねぇか？』
