追放令嬢のインフラ改革 ～ハリボテ魔法で国を直して成り上がる～

第5話 商会決起集会と、癒やしのマッサージチェア

ドサッ、と重い音がした。

「局長！？」

私が振り返ると、都市計画局の執務室の床に、キース局長が倒れていた。

彼は書類の山に埋もれるようにして、ピクリとも動かない。

「キースさん！　しっかりしてください！」

駆け寄って抱き起こす。

体は熱いのに、顔色は紙のように白い。

呼吸は浅く、目の下のクマはもはや「クマ」というより「殴られた痕」のように濃くなっていた。

「……う、うう……予算が……決裁印を……」

うなされている。

完全に過労だ。

ここ数日、彼は私の作ったインフラ設備の事後処理や、各所への根回しで、一睡もしていないようだった。

このままでは死んでしまう。

私は咄嗟に判断した。

ここ、役所に置いておいたら、彼は目が覚めた瞬間に仕事を始めてしまうだろう。

強制的に休ませる場所が必要だ。

「……私の家に運びます！」

　　　＊　　　＊　　　＊

数時間後。

私の屋敷こと元廃屋の居間にある長椅子(ソファ)に、キースを寝かせた。

天井には相変わらず「青空の背景画」が嵌め込まれており、夜なのにそこだけ真昼の陽光が降り注いでいる。

その光の中で、キースがゆっくりと目を開けた。

「……ここは？　天国か？」

「私の家です。残念ながら現世ですよ」

私が濡れタオルで彼の額を拭くと、キースはバッと跳ね起きた。

「いかん！　まだ商業ギルドへの回答書が……！　王都の景観条例の改正案も！」

「ダメです！　寝ててください！」

私は彼の肩を押し戻した。

普段なら大の男を押し留めるなんて無理だが、今の彼は生まれたての子鹿のように弱っていた。

「体、バキバキじゃないですか。こんな状態で良い仕事なんてできません」

触れた肩の筋肉が、まるで鉄板のように硬い。

血流が滞っているのが服の上からでも分かるほどだ。

これでは頭痛もするだろうし、思考力も落ちるはずだ。

「……だが、休んでいる暇はない。君の『クマの蓋』のせいで、商会連中が作者に会わせろとうるさいんだ」

「えっ、私のせいですか？」

「良い意味でな。物流が改善した礼を言いたいらしい。……だが、君を奴らに会わせれば、どんな無理難題を押し付けられるか分からん。俺が止める」

キースはこめかみを揉みながら、苦しげに息を吐いた。

私のために、そこまでしてくれていたなんて。

胸の奥がギュッと痛む。

私にできることはないだろうか。

彼の疲れを取り、この岩のような凝りをほぐす方法は。

ありますね。とっておきの癒やし道具(アイテム)が。

前世の記憶。

温泉施設の休憩所にあった、あの黒い革張りの椅子。

硬貨を入れると極楽へ連れて行ってくれる、現代技術の結晶。

「キースさん、ちょっと待っていてください。貴方の体を治す『特効薬』を作りますから」

「薬？　調合の知識もあるのか？」

「いえ、物理療法です」

私は部屋の中央、空間が空いている場所へ移動した。

イメージするのは、最高級の「全自動按摩(あんま)椅子」。

重厚な革の質感。

背中、腰、足を包み込む形状。

そして内部には、巧みな動きをする「揉み玉」と、血行を良くする「温熱魔具」。

「『舞台装置生成(ステージ・クラフト)』――セットNo.99、極上癒やしの座(ヒーリング・シート)！」

ドォォォン！

重々しい音と共に、部屋の中央に「それ」が鎮座した。

「……なんだ、それは」

キースの声が震えている。

「自動按摩椅子です。座るだけで全身の疲れを取ってくれますよ」

「……按摩椅子？」

キースは眼鏡の位置を直し、まじまじとそれを見つめた。

そこにあるのは、黒光りする巨大な箱型の椅子だ。

体を固定するための革ベルトや、腕を挟み込むためのカフがついている。

そして、背もたれの部分からは、揉み玉代わりの「突起」が何本も突き出していた。

前世の記憶にある按摩椅子を再現したつもりだが、私の手癖の悪さが災いしたらしい。

黒い革は不気味な光沢を放っており、突き出した突起は鋭利な杭に見える。

全体的な影の形(シルエット)が、どう見ても――

「……処刑道具か？」

「違います！　癒やしの椅子です！」

「あの突起は？　背骨を砕くための杭に見えるが」

「ツボを押すための指圧機構(ユニット)です！」

「腕を挟む部分は？　拘束具だろう？」

「加圧用です！」

キースは青ざめた顔で後ずさった。

あんなに疲れていたのに、恐怖で少し元気になっている。

「セレナ……俺は君のために働いてきたつもりだ。何か恨まれるようなことをしたか？」

「してませんよ！　もう、騙されたと思って座ってみてください！」

私は強引に彼の手を引き、椅子へ誘導した。

キースは「くっ、殺せ……」と言わんばかりの顔をしていたが、抵抗する体力もないようだった。

彼を座らせ、起動石(スイッチ)を入れる。

ウィーン……ガシャン。

「ひっ」

椅子の背もたれが倒れ、キースの体を水平にしていく。

同時に、腕と足がカフによって固定される。

「待て、動けない！　これはやはり尋問用の……」

「施術開始、『極楽揉み解し』の儀！」

ボボボボボ……！

椅子全体が微振動を始めた。

「う、おおおおおお！？」

キースが奇声を上げた。

背中の突起が、背骨の両脇にある筋肉を正確に捉え、グリグリと回る。

ふくらはぎのカフが収縮し、鬱血した足を下から上へと絞り上げる。

首元では、温かい魔力の風が吹き出し、凝り固まった神経を温める。

「ど、どうですか！？」

私は心配になって顔を覗き込んだ。

もしかして強すぎただろうか。

キースは目をカッと見開いていた。

口は半開きで、眼鏡がズレている。

「……あ……あ……」

「痛いですか？　止めますか？」

「……いや……止め、るな……」

キースの表情が、みるみるうちにとろけていった。

恐怖に引きつっていた頬が緩み、眉間のシワが消え、まるで魂が抜けたような恍惚の表情になる。

「……すごい。石のようだった背中が……溶けていく……」

「でしょう！　見た目は怖いですけど、中身は優しい子なんです！」

「……ああ……そこだ……肩甲骨の内側……神よ……」

キースは完全に「椅子」に身を委ねていた。

拘束具だと言っていた腕の部分も、今では心地よい圧迫感として彼を包んでいる。

十分後。

施術が終了し、椅子が静止した。

キースはすぐには起き上がらなかった。

起き上がれないのだ。

全身の力が抜け、粘液魔物(スライム)のように椅子と一体化している。

「……生きてますか？」

「……ああ。生まれ変わった気分だ」

キースがゆっくりと体を起こした。

その顔色は、先ほどまでの土気色が嘘のように、健康的な赤みが差していた。

目の下のクマも心なしか薄くなっている。

「信じられん。一晩眠るより回復した気がする」

「良かったです。この椅子、差し上げますから、役所の執務室に置いて使ってください」

私が提案すると、キースは真顔で首を横に振った。

「いや、それは無理だ」

「えっ、なぜですか？」

「執務室にこんな『鉄の処女(アイアン・メイデン)』みたいな椅子があったら、部下が恐怖で逃げ出す。俺が悪の組織の首領だと思われてしまう」

「む……意匠(デザイン)は再考します」

私が唇を尖らせると、キースはふっと笑った。

その笑顔は、今まで見た中で一番自然で、柔らかいものだった。

「ありがとう、セレナ。体だけでなく、心も軽くなった」

彼は椅子から立ち上がり、私の頭にポンと手を置いた。

「君はいつも、俺の予想の斜め上を行く。……だが、君がいなければ、俺はとっくに潰れていただろう」

大きな手が、私の髪を優しく撫でる。

その体温が伝わってきて、私は急に顔が熱くなった。

「わ、私は……ただ、貴方が倒れると、私の契約が破棄されそうで困るから……」

「ふっ。そういうことにしておこう」

キースは眼鏡を掛け直し、キリッとした表情に戻った。

でも、その瞳は優しく私を見つめていた。

「さて、回復したからには仕事だ。……と言いたいところだが」

彼はチラリと「拷問椅子」を見た。

「もう一度(ワンセット)、頼んでもいいか？」

「ふふっ、どうぞ。延長料金は高いですよ？」

「国庫から払おう。それだけの価値がある」

再び椅子に吸い込まれていく有能な都市計画官を見ながら、私は小さく拳を握った。

見た目はともかく、性能(スペック)での勝利だ。

窓の外では、夜明けの光が差し込み始めていた。

私の「変な魔法」が、この国を少しずつ、確実に変えている。

そんな予感と共に、私も長椅子の隅で、泥のように深い眠りについた。