黒薔薇の檻

第93話「エレナの葛藤」

その夜から、エレナは眠れなくなった。

国王の言葉が、頭の中でぐるぐると回る。

ルシアンが重さを背負う。民が影響を受ける。ルシアンがお前を選べば——。

エレナは窓から庭を見た。

黒薔薇の株が、夜の中に見えた。

（光を知った薔薇は、もう枯れない）

そう思っていた。でも——光を遮断されれば、また暗闇に戻るのではないか。

エレナは自分の手を見た。

この手で、ルシアンを変えてきた。この手で、一緒に仕事をしてきた。

でも——この手が、ルシアンの重荷になっているとしたら。

翌日、エレナは仕事を淡々とこなした。

ルシアンと会うとき、普通に接した。笑って、話して、書類を整理した。

でも——胸の中は、静かではなかった。

リーナが言った。

「エレナさん、また遠い目をしています」

「……少し考えることがあって」

「また一人で抱えていますよね」

「そんなことは——」

「あります。分かります」

エレナはリーナを見た。

「……リーナは、鋭いですね」

「エレナさんをずっと見てきたので」

エレナは少し間を置いた。

「リーナは——好きな人のために、自分を犠牲にすることが正しいと思いますか」

リーナが考えた。

「犠牲、というのが引っかかります」

「どういう意味ですか」

「犠牲にする、という考え方が、すでに一人で決めているということだと思うので。好きな人と一緒に決めるなら——犠牲じゃなくて、選択になる」

エレナは、その言葉を受け取った。

「……難しいですね」

「難しいです。でも——エレナさんなら、ちゃんと答えを出せると思います」

エレナはしばらく窓の外を見た。

答えは、まだ出ていなかった。