黒薔薇の檻

第62話「沈黙の重さ」

六日目、七日目も変わらなかった。

ルシアンは必要最低限の言葉しか言わない。書類を受け取り、指示を出し、それだけで終わる。かつては仕事が終わった後も話していたのに——今はエレナが退室しようとしても、引き止めることがない。

エレナは、自分の中で何かが固まっていくのを感じた。

悲しみではなかった。怒りとも少し違う。

不安だった。

何が変わったのか、分からないまま距離が広がっていく——その不安が、じわじわと胸の中に広がっていく。

リーナが気づいた。

「エレナさん、最近どこか辛そうです」

「そう見えますか」

「見えます。目が……遠いです」

エレナは少し間を置いた。

「殿下と——少しすれ違っているかもしれない」

「どうしてですか」

「分からないんです。それが一番辛い」

リーナが心配そうな顔をした。

「話し合えないんですか」

「話し合おうとしても、何でもないと言われます」

「……それは辛いですね」

エレナは窓の外を見た。秋の空が、曇っていた。

「ルシアンが話したくないなら、待つしかないと思っています。でも——何が起きているのか分からないまま待つのは、怖い」

「エレナさんでも、怖いと思うんですね」

「いつでも怖いです。ただ、見せないだけで」

リーナが、そっとエレナの手を握った。

「私は、ここにいます」

エレナはその手の温もりを受け取った。

その夜、エレナはルシアンの部屋には行かなかった。

初めて、自分から距離を置いた。

行けば、また「何でもない」と言われる。そう思ったから。それよりも、少し時間を置く方がいいかもしれない。

でも部屋に戻って一人でいると、ルシアンの部屋の灯りが消える時間が気になった。

（今夜も遅くまで仕事をしているのか）

（疲れていないか）

（眠れているか）

心配はしていた。距離が開いても、それは変わらなかった。