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第43話「糸が繋がる」

ガロン・ベックは、思いがけなく正直だった。

「私は商人です。誰とでも取引する。それは私の仕事です」

お茶を一口飲んでから、ガロンが言った。

「ガルデニアとの取引も、公爵との取引も——ビジネスです。特別なことは何もない」

「先ほど公爵の側近と会っていましたね」

「見ていたんですか」

「市場に来れば、誰でも見えます」

ガロンが少し笑った。

「鋭い。……実は、最近少し困っているんですよ」

「何がですか」

「公爵から持ちかけられた話が、どうも——最初に聞いた内容と変わってきていて」

エレナは耳を立てた。

「最初は、通商条約の改定に協力してほしいという話でした。私が王都の商人組合に影響力があるので、そこを通じて国王陛下に働きかけてほしいと。対価として、ガルデニアとの独占取引権を与えるという条件で」

「それが、変わった？」

「今は——ルシアン殿下を失脚させることに協力しろ、と言ってくる。それは通商条約とは別の話です。私は商人ですから、政治的な争いに巻き込まれるのは本意ではない」

エレナはしばらく考えた。

「ガルデニアが関与していますか」

ガロンが少し間を置いた。

「……ガルデニアの商人組合から、同様の打診が来ています。公爵と歩調を合わせるよう、ということで」

「つまり、ガルデニアと公爵は連携している」

「そう見えます」

エレナは頷いた。

「一つお願いがあります。今日の話を、文書にしていただけますか。署名付きで」

ガロンが驚いた顔をした。

「それは……私が証言者になるということですか」

「そうなります。危険かもしれません。でも——公爵があなたに要求してきていることも、今後さらにエスカレートする可能性があります。早めに切り離す方が、長い目で見れば安全です」

ガロンはしばらく考えた。

「……殿下は、商人の味方ですか」

「少なくとも、公爵よりは」

エレナは真剣な目で言った。

「あなたの証言が、国を正しい方向に向けると思います」

長い沈黙の後、ガロンは紙と羽ペンを取り出した。

その日の夕方、エレナはルシアンに報告した。

ガロンの署名入り証言書を差し出すと、ルシアンが静かにそれを読んだ。

「……よくやった」

「少し強引でしたが」

「強引でなければ取れなかった。これで、ガルデニアの関与が証明できる」

「後はどうなりますか」

「国王に報告する。外国が絡んでいる以上、国王が直接動く」

ルシアンはエレナを見た。その目に、温かいものがあった。

「お前は——侍女の仕事を超えたことをする」

「問題ですか」

「問題ではない。ただ——」

「ただ？」

「もっと安全な場所に、置いてやりたい」

エレナは少し笑った。

「今の場所で十分です」