世界の敵と運命の子
ペターゼンに率いられた独立紅蓮悪役令嬢は、パンハイムの屋敷に急ぎ向かう。
パンハイム家の屋敷には、出産直後で疲弊したマルグレット・フォン・パンハイムが横たわっていた。
産まれたばかりの嬰児を抱きもせず。
「お嬢様は出産直後でございます。なにとぞ……」
執事長はカンパニーを押し留めようとする。
「こちらには、人体の構造に詳しい者と神聖魔法の使い手が居ります」
ミーナがそう言って、ペターゼンを促して中に入れるよう許可を促す。
「カンパニーの入室を許可する。我等よりは役に立つ」
ペターゼンは、カンパニーを追認する。
「マルグレット様は……大丈夫ですね〜」
ビアンキはマルヴィを一瞥して答える。
「お嬢様が大丈夫とは、どういう意味ですか！？」
執事と産婆が、状態が良くなさそうなマルヴィを心配しながら言う。
「マルグレット様なら、私どもが何もしなくても赤ちゃんが既に治療しはじめてますわ。
足手まといだからお下がりなさい」
ミーナは取り上げられたばかりの赤ん坊をなおざりにしてマルヴィに集中している産婆と家臣団を、冷めた目で見る。
「産まれたばかりでママを治療しはじめるとは、凄まじい癒やし手なの」
ローザは赤ちゃんを見て目を丸くする。
「産まれたての赤ちゃんに、母親を治療できるほど体力はあるのかな？」
レイヴンは、素直に疑問を示す。
「もちろん無いさ、そんなもの。
おそらく命と引き換えだろう。
でもね、産まれる前からその決断をしたんだ……この赤ちゃんは」
普段はほとんどの機能が省エネルギー駆動しているラナンのオーバーマインドが、状況分析のためにフル稼働している。
「……どういう事ですの？」
まだ顔が青いマルヴィが鋭く問う。
「マルヴィの赤ちゃんは、どう見てもニンフ憑きだ。
つまりヘルマフロディストだ。
まあ寝ながらでいいから聞いてくれ」
この世界に登場して日が浅いはずの希人のまふゆが、気を引き締めて語り始める。
ヘルマフロディストとは、女の妖精に融合された男を指す。
脆弱で不安定な両性具有の肉体に、不釣り合いなほど強力な自分以外のすべてを癒す力を持っている。
ただ、ある種の強制的な契約でもあるために、半人半魔として扱われる事もある。
同性愛者から生き神扱いもされるが、普通は生まれた後で妖精の領域に迷い込んだ清い体の美少年だけに融合憑依する。
たとえば、カンパニーが妖精領域に行くと、まふゆだけが高確率でニンフに取り憑かれる。
ルディは男らしい聖騎士であるため、加護の一つ二つは受けても取り憑かれるまではいかない。基本ガチムチはセーフだ。
マルヴィの子であるブリタニア王太子の嫡男は、母体内の時点でニンフに憑かれていた。
すべて、東の果てからの希人まふゆが説明した。
「そもそもマルヴィ、どうやってブリタニアからゲルマン民国まで逃げた？」
「幽閉された塔から解放され、海峡を渡りフランク経由で逃亡しました」
「キツい事とか危険は？」
「逃避行に苦難は付き物ですわ」
「なるほど……なあ、妊婦がこの行軍速度で普通に移動出来ると思ってんのか？」
「……それはどういう意味ですの？」
「精鋭の斥候でもない貴族令嬢の妊婦が、ブリタニア王國からゲルマン民国まで逃亡できる速度と距離じゃない。どう考えても身体を壊す、無理な強行軍だ。
だから内側からマルヴィを治癒し続ける力を望んだんだよ、胎児の段階でな」
「そ、そんな……」
「胎児だった王子は、行軍中のどこかで野宿でもしたときに土地のニンフと契約したんだろう。
マルグレット、母親を守るために。
そして母を守るという本懐を遂げた赤ちゃん王子の命の炎は、今まさに燃え尽きようとしている……そんなところだ」
まふゆは説明する。
「……私のせいだったっていうの……」
ここまでの説明で、どう処置すべきかしか考えていなかったマルヴィが、初めて状況を飲み込んだ。
飲み込んで、五体満足に産まれなかった王子の払った代償を思い知る。
「この場を生き残っても、王子には男であり女であり、体が弱い苦難の人生が待っているだろうね。
しかし、本物の聖者でもあるかな？」
ラナンは他人事のように王子の未来を予測する。
「マルヴィ、妻殺しの悪名高いブリタニア王太子と、貴様のようなパンハイムの女悪魔から、ずいぶんと過ぎた子が産まれたものだな」
ヴァチカニア帝国への留学という名目でブリタニア王国の王太子と結婚し、捨てられた男としてのルディの目には、底冷えする冷気が宿っている。
「私も及ばずながら、多少は神聖魔法が使える。この子には力を貸そう」
そんな冷たい眼のルディも、王子には罪はないと治療介助を申し出る。
「この赤ちゃんが、おなかの中からお母さんを守るために支払った代償は今すぐ取り戻すの！」
ローザは、即座に王子の治療を申し出る。
「いい子でちゅね〜弱い体を強く強くしましょうね〜」
ビアンキは、既に１０原色の眼の受容体で王子の体内を精査し始めた
「……見ろよ、アンタの兄貴が喧嘩売ってきたカンパニーがここまで助けてやってんだ、赤ちゃんを抱いてやったらどうだ、マルヴィ。
文句はねえよなぁ、ペターゼン！」
ペターゼンは迫力に押し負けて首肯し、マルヴィは産まれたばかりの王子をそっと抱く。
ニンフに憑かれ融合された子として困惑していたが、憑かれた事自体が自分のためだったのだ。
ビアンキの検査の結果、ヘルマフロディストとして生まれ付いた王子の体の中には、のちのち致命的な問題となりそうな複数箇所の発育不全が見られた。
ローザが修復し、ルディが生命力を送り込む。
ニンフと王子はかき混ぜたミルクとコーヒーのように融合が進みすぎ、もはや分離は不可能だった。
しかし、胎児の段階からニンフと融合して完全に混じり合ったからこそ、安定させる事はできる。
王子の容体を安定させるまでに６時間に及ぶ施術が要されたが、産まれたばかりだったためにまだ修正の余地があったのが幸いした。
「体も、なんとか強化に成功しました〜」
「普通くらいには元気な子に育つと思うの」
ビアンキとローザは施術が上手くいった事を告げる。
小さな王子の大手術は、成功のうちに終わった。
「……念のため、シャルロットは無理でも護衛に汎用メイド型ビスクドールも持ってくる。
王子と紐付けするから、転売は不能だ。
まったく予定外だけど、王子に免じてカンパニーからのプレゼントってことだ。いいよなローザ、ミーナ！
少年メイドとして俺が飼われてやるのはまっぴら御免だけどな！」
パンハイムの女悪魔マルヴィ自体は、カンパニーの男達にはすこぶる付きで嫌われていた。
「きんじつちゅうに わたしの りょうさんがたが はいびされます」
黙って付いてきていたシャルロットが一礼する。
「……ここまでやって頂ける理由を教えてくださいませ」
マルヴィはまふゆに問う。
ここまでしてもらう理由がないし、そもそも個人的には嫌われてもいるようだ。
「ああ、実はパンハイム家の傍流にマオクスってのがいるんだが」
「マオクス……覚えがありませんわ」
「そりゃそうだ。ひいおばあちゃんの妹の孫みたいな縁だからな。
今はただの貧乏なボンクラ哲学者なんだが……」
「マオクスのご本はローザも読んだの」
「著述家なのですか？」
「今まで宗教家が説いてきた理想や理念を、知性でごった煮にしたシチューみたいなご本なの。
ちょっと考えれば誰にでも分かると思ってたけど……あの本は、根本的に人類には実現不能な理想が詰まってるの」
「具体的には、あの本が反主流派の不平貴族や豪族、詐欺師の類の目に留まると、全世界の国は革命やクーデターを始めてしまう」
「まさか、魔導書でもない単なる哲学書が、そんな恐るべきものでもないだろう？」
ペターゼンは、流石に言い過ぎだろうと反論する。
「……そこがマズいの。そういう人ほど打ちのめされる内容になってるの」
「分かりました、ではどうするつもりなのですかしら？」
整ったマルヴィの顔に、パンハイムの女悪魔と呼ばれる所以の無機質な笑顔が浮かぶ。
『マオクスの本に当てられて頭が沸いた連中に、分からせて差し上げますわ』
まふゆはマルヴィの声で答える。
「またマルヴィと同じ声！ ……なにを企んでる、何が望みだ」
ペターゼンが驚愕し、警戒の表情を浮かべた。
「名目は何でもいいから、マオクスへの仕送りや援助を全面カットしてくれ。
そして、本を書く気力も湧かないぐらい孤独な環境で、頭が疲れる仕事を斡旋すること。
あとは、カンパニーと騎士団で酒場に繰り出す。
そこで調子に乗ってマオクスの思想を吹聴する奴がたまたまアジテーションしていたら、たまたまそいつら詐欺師や不平貴族をボコる。
だから、たまたまそいつらが顔を出す店を教えろ」
「マオクスというのが何者か分かりませんが、何をしてほしいのかは分かりました。そのように手配しましょう」
「これ以上本を書かれると、マズい」
「あら、次の魔王にでもなるのですか？」
「残念ながらもっと悪い。
マオクスだけは絶対に信じるなとだけ言っとく。
頭の出来に自信があるなら尚更だ。
マオクスの話に耳を傾けるな、マオクスの書いた本は読むな。絶対に、だ」
「ようするに、マオクスとそれを利用しようとする奴が、今後これ以上余計なことを出来ないようにしてほしいだけだ。
方法は後で詰めるからアイデアはそっちでも考えておいてくれ」
「それでお礼になるのでしたら……そのように取り計らいましょう」
「王子の治療費とおまけのビスクドールの貸しはこれでチャラでいい。
王子はニンフに憑かれたヘルマフロディストだ、いろいろ面倒ごとにも巻き込まれるだろう。
でもそれでも、ブリタニアの王太子や世界の悪意から守り切ってくれ」
マルヴィは、眠る王子の額に口づけして、うなづいた。
